Bagi para penonton di ruangan MLS SuperDraft 2019 pada hari Jumat, mungkin sulit untuk mengatakan bahwa latihan telah menjadi hal yang penting. semakin tidak relevan. Cahaya terang, musik, sorak-sorai penonton setelah setiap seleksi—semuanya merupakan ciri khas sebuah acara besar yang penting.
Portland Timbers memilih penyerang Michigan State Ryan Sierakowski dengan pilihan pertama mereka, dan kemudian pemain bertahan Saint Louis Lennart Hein di babak kedua. Setelah itu, Sierakowski dengan bangga mengenakan syal klub barunya dan berkata: “Terima kasih banyak kepada seluruh staf pelatih karena telah memberikan kesempatan pada saya – saya tidak sabar untuk memulainya.”
Namun, Timbers – yang masuk draft dengan hanya 22 pemain dalam kontrak tim utama dan beberapa tempat yang harus diisi – kemungkinan besar tidak akan menggunakan draft hari Jumat untuk membentuk daftar mereka untuk musim 2019. Meningkatnya penekanan di MLS dalam membangun akademi, merekrut pemain lokal, dan menggunakan dana hibah yang ditargetkan membuat sebagian besar talenta usia kuliah dikumpulkan jauh sebelum mereka memenuhi syarat untuk masuk wajib militer. Saat ini, SuperDraft tidak begitu hebat — SuperDraft cenderung menampilkan catatan kaki kotak, bukan judul, sejauh yang digabungkan dengan penelusuran pra-draf. mungkin akan segera dibatalkan seluruhnya.
Lantas, apakah itu berarti acara hari Jumat itu hanya membuang-buang waktu saja bagi Timbers? Bisa jadi jika penis mereka keluar seperti kebanyakan orang. Namun rekam jejak Timbers dalam mengembangkan pemain dari draft, meskipun beragam, memberikan cukup banyak gambaran kesuksesan sehingga tidak dapat sepenuhnya dihapuskan.
Salah satu pemain yang berperan penting dalam Piala MLS Timbers musim lalu adalah Jeremy Ebobisse dari Duke, pilihan pertama Portland di MLS SuperDraft 2017. Keluar dari Akron pada tahun 2011, Darlington Nagbe membuat 226 penampilan untuk Timbers, termasuk 28 gol dan 32 assist – bisa dibilang draft pick terbaik dalam sejarah klub.
Tapi ini bukanlah pilihan rata-rata. Ebobisse menempati posisi keempat secara keseluruhan di kelas wajib militernya. Nagbe bahkan lebih tinggi di nomor 2 secara keseluruhan. Seleksi The Timbers tahun 2019 pada hari Jumat terjadi jauh kemudian dalam prosesnya—Sierakowski terpilih di No. 23 dan Hein terpilih di No. 47. The Timbers memiliki dua pilihan lagi untuk putaran final draft pada hari Senin di No. 71 dan No. 95.
Pemilihan Sierakowski menyoroti kebutuhan Timbers untuk lebih mendalami posisi striker. Ebobisse adalah satu-satunya pilihan yang layak saat ini dengan berakhirnya masa pinjaman Samuel Armentero, dan masih ada Lucas Melano berjuang dengan produksi dan Fanendo Adi Telah lama pergi. Tapi Timbers memang begitu dalam proses penandatanganan pemain yang ditunjuk sebagai striker, dan cadangan Foster Langsdorf, di puncak tim utama, akan duduk lebih tinggi di grafik kedalaman daripada Sierakowski saat kamp pelatihan dimulai. Sementara itu, Hein mungkin akan berjuang untuk menambah kedalaman pertahanan, terutama di offseason ketika Liam Ridgewell dan Alvas Powell meninggalkan Timbers.
Kenyataannya adalah sebagian besar draft pick tidak berjalan dengan baik. Dari 39 pemain yang direkrut Timbers sebelum Jumat sejak bergabung dengan MLS pada tahun 2011, Nagbe adalah satu-satunya yang menjadi bintang franchise tersebut. Ebobisse masih muda dan sedang berusaha masuk ke dalam tim, namun memiliki potensi untuk tampil berbeda. Dipilih kedelapan secara keseluruhan pada tahun 2012, Andrew Jean-Baptiste menjadi starter reguler pada tahun berikutnya, tetapi dipindahkan ke Chivas USA pada tahun berikutnya. Artinya, untuk setiap draft pick yang cukup sukses yang dibuat oleh Timbers, ada sekitar selusin pick yang tidak memberikan dampak sebelum menghilang dari klub.
Pilihan yang tinggi saja tidak menjamin kesuksesan. The Timbers menggunakan pilihan keseluruhan kelima SuperDraft 2015 untuk mengontrak Nick Besler, tetapi dia tidak muncul satu menit pun sebelum akhirnya ditukar ke Real Salt Lake. Tahun lalu, ia akhirnya berhasil masuk ke MLS, membuat 22 penampilan untuk tim utama RSL, 15 di antaranya menjadi starter.
Jangka panjang Besler adalah studi kasus yang berguna dalam mengevaluasi rekam jejak Timbers dengan draft picks. MLS SuperDraft bukanlah mekanisme pembuatan daftar pemain instan seperti yang dilakukan oleh draft perguruan tinggi di liga lain – ini tentang mengembangkan generasi muda dan melakukan investasi jangka panjang. The Timbers telah dicap oleh beberapa pengkritik sebagai klub yang tidak menghargai perkembangan pemain muda atau tidak bagus dalam hal itu. Bagi para kritikus tersebut, catatan SuperDraft Timbers menambahkan beberapa poin data yang berguna.
The Timbers memilih Aaron Long di No. 36 secara keseluruhan pada tahun 2014 dan segera mengirimnya ke afiliasi USL mereka (yang merupakan Republik Sacramento pada saat itu). Dia mendekam di sana dan segera diperdagangkan ke Seattle Sounders. Lang tidak mendapatkan hasil yang lebih baik di sana sampai dia dijual ke New York Red Bulls, sebuah klub yang mengetahui perkembangan masa mudanya. Pada tahun 2018, Long dinobatkan sebagai MLS Defender of the Year.
Miguel Ibarra adalah penerima Timbers lainnya yang, jika dipikir-pikir, klub mungkin menyesal melepaskannya. Dia direkrut sebagai pilihan akhir pada tahun 2012, tetapi Portland tidak pernah menandatangani kontraknya. Dia kemudian bermain untuk Minnesota United di NASL, di mana dia akhirnya menarik perhatian para pelatih tim nasional AS dan klub Meksiko Leon. Dia kemudian kembali ke MLS ketika Loons bergabung dengan liga pada tahun 2017 dan menjadi starter reguler sejak saat itu.
Namun meski Timbers melewatkan bagian mereka di SuperDrafts, pengalaman mereka lebih menjadi aturan di MLS daripada pengecualian. Menurut Soccer America, kurang dari 25 persen pemain yang dipilih dalam tiga SuperDraft terakhir masih bermain di MLS. Dari 81 pemain yang dipilih pada acara tahun lalu, hanya lima yang tampil di lebih dari separuh pertandingan musim reguler tim MLS mereka. Tahun ini, Persatuan Philadelphia menukar semua pilihan mereka pada malam putaran pertama, tampaknya memutuskan bahwa prospek yang tidak terduga dan tidak terduga untuk menemukan berlian dalam kesulitan tidak sebanding dengan pencarian bakat.
Namun, tidak ada kerugian bagi tim untuk memanfaatkan peluang mereka di draft, dan potensi keuntungan tetap ada, meskipun sulit ditemukan. The Timbers memilih George Fochive di urutan bawah pada tahun 2014 di peringkat 39 secara keseluruhan, dan lulusan UConn itu membuat 12 penampilan untuk klub, termasuk satu di babak playoff 2015 dalam perjalanan untuk memenangkan Piala MLS.
Draf tersebut, apalagi dengan pick serendah yang dimiliki Timbers tahun ini, juga bisa menjadi wadah yang berguna bagi Timbers untuk memperkuat tim cadangannya, T2. Pemain seperti Neco Brett, Wade Hamilton dan Russell Cicerone, yang dipilih pada draft 2016 dan 2017, segera mulai mendapatkan menit bermain dengan T2. Setiap pemain yang berkompetisi untuk mendapatkan menit bermain di USL juga harus bersaing dengan pemain seperti Foster Langsdorf, pemain lokal yang melewati draft dan nomor untuk mendapatkan peluang bersama tim utama. lebih cepat daripada nanti.
Karena Timbers lebih menekankan pada T2 dan mengembangkan talenta internal, SuperDraft masih memiliki peluang untuk memberikan nilai. Tahun lalu, klub merombak pendekatannya terhadap tim cadangan, mengubah proses pencarian bakat, dan membentuk kembali staf pelatih. Hal ini ditambah dengan perubahan yang dilakukan klub pada sistem akademinya dalam beberapa tahun terakhir, dengan mengucurkan lebih banyak uang ke dalamnya dengan tujuan mengembangkan starter tim utama sendiri pada tahun 2020.
Masih harus dilihat pada tingkat apa di organisasi Timbers, Sierakowski dan Hein dapat memberikan dampak, jika memang ada. Seperti semua draft pick, ini tidak berguna. Namun jika mereka berkontribusi di Portland pada tahun 2019 atau seterusnya, Timbers dapat menandai kesuksesan SuperDraft yang semakin langka di MLS.
(Foto oleh Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)