Air mata menggenang di mata Brian Campbell, yang semerah rambutnya pada Selasa sore di United Center.
Pada akhirnya, pemain bertahan veteran itu menepisnya saat dia berjuang untuk menyampaikan pernyataan tertulis yang dia persiapkan untuk konferensi pers untuk secara resmi menutup pensiunnya dari NHL setelah 17 musim.
Duduk di sebelah presiden dan CEO Blackhawks John McDonough — dan di depan istrinya, dua putri dan orang tuanya — Campbell, 38, berpakaian untuk pemakaman atau versi berikutnya dari “The Blues Brothers.” Sulit untuk mengatakannya. Dia mengenakan celana panjang hitam, jas hitam, kemeja putih, dan dasi hitam tipis. Yang hilang hanyalah topi hitam, kacamata hitam, setengah bungkus rokok, dan mobil polisi model terbaru yang dikemudikan oleh Dan Akroyd.
Ah, tapi upacara hari Selasa bukanlah bahan tertawaan bagi Campbell, meskipun dia menyampaikan satu kalimat yang bagus tentang bagaimana dia mungkin seharusnya menembak bola daripada membantu gol perpanjangan waktu Patrick Kane pada tahun 2010 untuk memastikan kemenangan Piala Stanley. Selasa adalah hari yang pahit bagi Campbell, yang dengan caranya sendiri menyatakan bahwa dia masih mampu secara fisik bermain di level NHL. Tubuhnya bersedia, tapi hatinya sudah tidak ada lagi – setidaknya tidak untuk tim mana pun kecuali Blackhawks.
Campbell, yang kembali ke Blackhawks musim panas lalu dengan kontrak satu tahun, mengatakan dia tidak mencari tawaran di luar musim ini. Permulaan agensi bebas datang dan pergi pada 1 Julai, dan Campbell mendapati dirinya tidak mempunyai tempat untuk bermain. Beberapa tim menelepon untuk check-in, tetapi Campbell tidak tertarik meninggalkan wilayah Chicago. Keluarganya terlalu penting baginya untuk membuat mereka menjalani musim perpisahan lagi, jadi dia memutuskan hubungan itu berhenti setelah Blackhawks memberi tahu dia bahwa mereka bergerak ke arah yang berbeda.
Mengingat hal tersebut, keputusan Campbell seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Yang sedikit mengejutkan adalah keputusan Blackhawks. Mereka mendapatkan alumni besar lainnya di Campbell, yang akan menambah kapasitas kantor depan mereka, namun mereka juga meninggalkan perusahaan blue-liner dengan resume yang panjang dan mengesankan.
Brian Campbell memberikan pidato emosional saat dia pensiun dari NHL dan bergabung dengan kantor depan Blackhawks pic.twitter.com/d4FakxpMMr
— Scott Powers (@ByScottPowers) 18 Juli 2017
Setelah memperdagangkan Niklas Hjalmarsson, merekrut Trevor van Riemsdyk dalam draft ekspansi dan memilih untuk tidak merekrut kembali Campbell atau Johnny Oduya, Blackhawks kini tinggal tiga pemain bertahan yang mengangkat Piala Stanley — dan salah satunya sedikit – menggunakan veteran Michal Rozsival, yang kemungkinan besar sedang menuju musim terakhirnya.
Penurunan pengalaman Blackhawks di bidang pertahanan, setidaknya di atas kertas, sangat mencolok – terutama jika Anda mempertimbangkan kemunduran signifikan Brent Seabrook musim lalu. Seabrook dan Duncan Keith adalah dua pendukung pertahanan terakhir yang tersisa dari tiga Piala Stanley Blackhawks, dan sekarang mereka dikelilingi oleh kurangnya pengalaman.
Permainan Campbell juga menurun, terbukti dengan persentase Corsi yang turun di bawah 50 persen untuk pertama kalinya musim lalu, namun masih ada sedikit kerusakan pada ban tersebut. Blackhawks juga memiliki keunggulan dalam negosiasi apa pun, mengetahui bahwa dia kemungkinan besar akan memilih untuk pensiun daripada bermain di tempat lain. Mengapa mereka tidak memintanya untuk menunggu, hanya untuk melihat bagaimana keadaannya setelah kamp pelatihan?
Dilihat dari sorot mata Campbell, sepertinya dia mungkin mempertimbangkan untuk menunggu sampai saat itu, ketika staf pelatih Blackhawks seharusnya bisa menangani pengaturan pertahanan dengan lebih baik. Saat ini, Michal Kempny dan Gustav Forsling tampaknya memiliki tempat di sisi kiri pada pasangan pertahanan kedua dan ketiga – di mana Campbell, dengan tembakan kidalnya, kemungkinan besar akan bermain.
Halo,
Nama saya Brian Campbell. Anda mungkin pernah mendengar itu CHI atau kegagalan bagi saya. Coba tawarkan saya $$ yang adil dan lihat apakah itu berlaku. Saya masih bisa bermain. pic.twitter.com/XFyLRGTnT8— Sean Tierney (@ChartingHockey) 4 Juli 2017
Tampaknya tidak ada ruang bagi Campbell, terutama dengan kembalinya Rozsival, tetapi ada sejumlah “bagaimana jika” yang dapat mengatasi kehadiran Campbell. Bagaimana jika Kempny atau Forsling, misalnya, kesulitan dan kehilangan kepercayaan pelatih Joel Quenneville? Bagaimana jika salah satu dari mereka mengalami cedera parah? Erik Gustafsson, pemain sayap kiri lainnya, memiliki pengalaman NHL dengan Blackhawks pada tahun 2016, tetapi siapa yang Anda pilih sebagai pengganti jangka panjang… dia atau Campbell, NHL All-Star empat kali?
Melihat hal tersebut, sekali lagi timbul pertanyaan, mengapa Blackhawks tidak meminta Campbell untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi pada musim gugur?
Setelah Marian Hossa dimasukkan ke dalam cadangan cedera jangka panjang, yang diperkirakan akan terjadi pada hari pertama musim ini, akan ada ruang batas gaji yang cukup untuk merekrut pemain seperti Campbell dan masih ada banyak sisa untuk perdagangan. tenggat waktu.
Sangat menyenangkan bahwa Campbell akan tetap bersama Blackhawks dalam peran barunya, dan upacara pensiunnya sangat menyentuh, tetapi Anda harus bertanya-tanya apakah semuanya mungkin terlalu dini bagi Campbell dan Blackhawks.
Blackhawks menuju musim depan dengan misi menghapus dua kekalahan berturut-turut di putaran pertama — mungkin misi dari Tuhan — tetapi mereka kehilangan anggota skuad lainnya. Ini juga memalukan. Dia masih berpakaian untuk peran itu.
(Gambar teratas: Scott Powers/The Athletic)
