Dalam penilaian Jim Curtin, “mungkin ada sejuta pokok pembicaraan” untuk tersebut Persatuan Philadelphia manajer untuk tunggal dalam kemenangan 4-3 di Chicago pada Rabu malam.
Itu adalah kegilaan dari pertandingan tengah pekan yang menghasilkan dua gol di masa tambahan waktu, Union berhasil memimpin tiga kali, dan yang pertama MLS gol karir David Accam di Union … melawan mantan timnya … di menit kelima dari tiga menit tambahan waktu tambahan. Ya, itu adalah malam seperti itu, hanya pertandingan kedua dalam sejarah Union di mana mereka dan lawannya mencetak gol di masa tambahan waktu pada pertandingan yang sama (yang lainnya adalah hasil imbang 3-3 dengan Fire pada 16 Agustus 2015).
Itu adalah satu kemenangan, meski hanya kemenangan ketiga bagi Union dalam 30 pertandingan tandang terakhir mereka. Namun selain melampaui garis merah di Wilayah Timur, perjalanan ke Windy City mungkin menawarkan jalan ke depan.
Sebelum kita membahasnya, ada baiknya kita memilah-milah kegilaan tersebut. Union menyerang lebih dulu, melalui Haris Medunjanin setelah menerima umpan hebat di lini tengah Fire dan melakukan tembakan ke rumah dengan bagian luar sepatu kirinya pada menit ke-31. Nemanja Nikolic memasangkannya kembali dalam waktu delapan menit ketika Mark McKenzie menjatuhkan Aleksandar Katai di dalam kotak untuk mendapatkan penalti, tetapi Union bangkit saat istirahat ketika Cory Burke melemparkan tubuhnya ke umpan silang Fafa Picault di tiang belakang. membuat skor menjadi 2-1.
Union bertahan saat Fire mencoba menyamakan kedudukan hingga menit ke-69, ketika tendangan melengkung Katai menembus kerumunan dari jarak 22 yard. dibatasi di jaring samping, tepat di luar jangkauan Andre Blake yang diberi peringkat. Namun Union menjawab empat menit kemudian, saat Burke mencetak gol keduanya malam itudengan lututnya untuk melakukan penyelamatan yang sia-sia Richard Sanchezyang memiliki performa buruk di depan gawang, melepaskan tembakan Accam.
Kesepakatan selesai, kan? Tidak, karena tidak ada seorang pun yang menandai calon penyihir berusia 34 tahun Bastian Schweinsteiger dengan tendangan sudut, sehingga pemain Jerman itu dapat melakukannya. pukulan di kepala di menit keempat waktu tambahan. (Union mempertahankan tendangan sudut dengan 10 orang sementara CJ Sapong berada di luar lapangan untuk dievaluasi kemungkinan cedera kepala.)
Jadi ini tampak seperti hasil imbang yang mengecewakan bagi Union, bukan? Tidak secepat itu, berkat Accam, yang mengambil bola udara Medunjanin, melewati bek, berlari melewati pemain lain dan melepaskan tembakan yang ditempatkan dengan sangat sempurna sehingga tepat di dalam tiang di sebelah kanan tendangan Sanchez dan hampir tersangkut di gawang. Cara yang luar biasa bagi pemain Ghana itu untuk membuka rekening golnya di Union, dalam pertandingannya yang ke-17 (dan hanya tampil di lapangan karena cedera Ilsinho di babak pertama).
Banyak sekali yang perlu dicerna. Namun ada tiga poin penting yang perlu disaring dari kegilaan ini Chicago.
Masuk ke Burke
Aritmatika di sekitar Burke semakin tajam dari hari ke hari. Dia memulai tiga pertandingan. Dia mencetak empat gol. Union memenangkan ketiganya. Tentu saja, kecepatan tersebut tidak akan bertahan lama. Namun hal ini seharusnya memberikan keyakinan kepada Curtin bahwa jika perjuangan Sapong terus berlanjut, ia punya alternatif lain.
“Cory melakukan pekerjaan yang bagus untuk kami,” kata Curtin setelahnya. “Dia diminta untuk memulai malam ini. Sekarang memberi CJ sedikit pengaturan ulang di bagian tengah, dan Cory mengambil langkah besar. Dia memaksimalkan setiap menit yang dia dapatkan, juga bekerja keras dalam bertahan untuk kami, yang merupakan hal yang sulit untuk dilawan. Tentu saja dia mendapat beberapa gol.”
Lebih dari itu, Burke, dalam kata-kata Curtin pada hari Selasa, “sedikit tidak dapat diprediksi”. Cara dia mencetak gol pembuka sebelum jeda pada hari Rabu bukanlah sesuatu yang banyak dilakukan Sapong tahun ini.
Burke lebih agresif dari pasangan yang menjalankan saluran dan menciptakan gangguan di dalam kotak. Dia mengganggu pemain bertahan dalam tekanan tinggi, yang terutama terlihat saat melawan tim Chicago yang tampak mengerikan untuk menyerang dari belakang.
Apakah Burke akan mencetak gol dua digit atau tidak, masih terlalu dini untuk mengatakannya. Namun dengan Borek Dockal di lini tengah dan peningkatan skor dari Medunjanin, Union mungkin tidak membutuhkan pencetak gol dua digit. Yang mereka butuhkan hanyalah seseorang yang bersedia memanfaatkan banyak peluang yang diciptakan klub, dan Burke memiliki kemauan untuk melakukan hal itu. Selain itu, kesuksesannya mungkin akan menyulut api di bawah Sapong atau pihak lain.
Membakar Accam?
Peringatan atas perjuangan Accam adalah bahwa ia terkenal sebagai pencetak gol terbanyak, meski tidak terlalu ekstrim. Dia bisa menghilang selama berminggu-minggu dan kemudian membawa tim selama sebulan. Dan intuisi dalam organisasi adalah bahwa cepat atau lambat dia akan maju. Itu hanya masalah kapan.
Lihatlah musim 2017 bersama Fire: Mencetak gol pembuka, tidak mencetak gol dalam lima pertandingan, lalu mencetak gol dalam enam dari tujuh pertandingan. Dua awal yang tandus, lalu hattrick. Mencetak gol dalam dua pertandingan berturut-turut sebagai pemain pengganti, kemudian mencetak gol dalam tiga pertandingan sebagai starter, lalu dua pertandingan berturut-turut dengan gol. Secara keseluruhan, dia mencetak 33 gol dalam 78 pertandingan bersama Fire selama tiga musim, jadi masuk akal jika dia perlu sedikit mengejar kecepatan tersebut.
“Baginya bisa mencetak gol malam ini, menurut saya itu sangat besar,” kata Curtin. “Saya harap ini menjadi dorongan besar bagi kepercayaan dirinya. Saya tahu seluruh skuad dan staf pelatih mendukung kekeringan mencetak gol ini, tapi itu adalah cara yang bagus untuk keluar dan saya sangat bahagia untuknya. Dia terjebak dengan banyak hal, dia telah bekerja keras untuk berlatih untuk kembali ke lapangan dan sekarang dia menampilkan performa di mana dia mendapatkan pemenangnya.”
Sekarang adalah kesempatannya. Ilsinho tertatih-tatih di awal permainan dan bukan penyembuh yang cepat dalam sejarah Union-nya. Marcus Epps tidak berbuat banyak untuk mengajukan klaim. Jadi tambalan sayap itu sepertinya milik Picault dan Accam.
“Saya pikir setiap kemenangan di menit-menit terakhir adalah hal yang luar biasa bagi kami,” kata Accam, yang mengeluarkan banyak energi gugup dalam selebrasi setelah mencetak gol melawan mantan timnya, sebuah sikap yang mungkin tidak pantas tetapi mencerminkan rasa frustrasi yang terpendam. “Bagi saya, saya telah bekerja sangat keras dan tujuan ini akan menjadi pencapaian tertinggi dalam karier saya.”
Senang memukul tetangga Anda
Curtin menawarkan perspektif yang menarik pada hari Selasa. Union gagal melawan salah satu tim terbaik Barat dalam beberapa minggu berturut-turut Los Angeles FC dan yang terbaik dari Timur, Atlanta Bersatu. Tapi Chicago berada di kelas yang berbeda.
“Pentingnya pertandingan ini sudah jelas,” kata Curtin usai latihan. “Pertandingan melawan Inggris baruChicago, orlando, DC, tim-tim yang ada di dalam dan di sekitar kita, kita perlu mendapatkan poin yang maksimal. Itulah tujuan playoff ini, bagaimana kami melakukannya melawan tim-tim tersebut.”
Union terikat dengan Montreal untuk posisi keenam di Wilayah Timur dalam hal poin, dan memimpin dalam poin per game (dengan satu pertandingan tersisa) dan selisih gol. Tiga tim teratas di Timur – Atlanta, NYC FC dan Red Bulls – tampaknya terpisah dari grup. Tapi sisanya kacau.
Melawan tujuh tim Timur yang tersisa, Union memiliki rekor 5-4-1. Meskipun kalah di kandang melawan Orlando City, mereka tampil baik melawan tim lain yang bersaing langsung untuk mendapatkan tempat playoff. Mereka menyapu Chicago, mengalahkan Montreal di laga tandang dan memiliki dua peluang lagi melawan New England. Union memiliki enam pertandingan tersisa melawan tujuh klub Timur ini. Mengumpulkan hampir 18 poin (dan kemudian menyangkal poin tim tersebut) akan membuat mereka lebih dekat ke tujuan playoff mereka.
Ini bukan tingkat ambisi yang ingin dilihat sebagian penggemar dalam jangka panjang, melainkan pandangan pragmatis jangka pendek yang dapat mengambil manfaat dari musim ini. Namun secara lebih luas, hal ini mungkin mencerminkan etos kerah biru Uni Eropa dalam mencapai tujuan dengan sumber daya yang lebih rendah.
“Dalam banyak hal, liga ini ditentukan pada hari-hari sulit di musim panas, sekitar pertandingan tengah pekan di mana mungkin tim-tim lelah, dan saya pikir para pemain kami menunjukkan semangat yang besar,” kata Curtin, Rabu. “Ini adalah hasil yang bagus bagi kami. Hal ini menempatkan kita di atas garis merah. Kami sangat bangga dengan para pemain kami atas perjuangan yang mereka tunjukkan.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports)