Masih terlalu dini untuk memberi Roquan Smith jaket emas, tapi belum terlalu dini untuk memberinya obor. Dia adalah orang berikutnya dalam barisan yang dimulai dengan Bill George, dan dilanjutkan dengan Dick Butkus dan Mike Singletary dan Brian Urlacher.
Sejarah penting bagi Beruang ini. Mungkin ini terlalu penting, karena masa lalu mereka sudah terlalu lama lebih disukai daripada masa kini. Selain itu, Beruang memiliki lebih banyak sejarah dibandingkan siapa pun. Namun tradisi selaras dengan kita semua, dan itu berarti sesuatu yang Beruang coba untuk meneruskan tradisi besarnya.
Pemilihan Smith merupakan tindakan baik atas janji mulia pelatih kepala Matt Nagy untuk menghormati sejarah waralaba tertua NFL. Beruang memiliki lebih banyak gelandang dalam yang bagus daripada siapa pun, dan sudah waktunya mereka memiliki gelandang lain. Gelandang dalam adalah posisi penting bagi setiap tim. Ini sangat penting untuk hal ini. Itu penting bagi Beruang karena penerima atau penjaga atau cornerback yang lebar tidak akan pernah bisa melakukannya.
Smith menyadari tradisi tersebut sebelum menjadi Beruang. Usai direkrut, ia mendapat pesan ucapan selamat dari Butkus. “Dia membalas pesan saya dan mengatakan dia bangga menjadi bagian dari tradisi gelandang Bears,” kata Butkus, yang pergi ke Rose Bowl pada bulan Januari untuk bertemu Smith dan terkesan dengan pemuda itu seperti saat dia bersama Smith. gelandang. “Dia pemain yang bagus dan saya senang untuk para Beruang.”
Urlacher senang melihat tim lamanya berusaha bagus di posisi tersebut. “Itulah yang membuat kami dikenal,” katanya. “Sejarah mengatakan demikian. Anda melihat sejarah pertahanan kami, dan kami sangat beruntung dengan pemain-pemain yang kami miliki di posisi itu. Setiap 15 tahun atau lebih kita mendapatkan seseorang yang cukup kuat. Saya pikir dia akan cocok dengan pola itu.”
Singletary setuju. “Ada sesuatu tentang Beruang dan gelandang tengah,” kata Singletary. “Saya pikir dia sempurna, pilihan sempurna. Mereka membutuhkan orang dalam. Dia pria yang bisa berlari. Dia adalah seorang pemimpin. Saya pikir dia akan menjadi istimewa.”
Roquan Smith sangat menyadari tradisi Beruang yang ingin dia junjung. (Foto oleh Robin Alam/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Singletary tidak mengenal Smith, tapi dia bilang dia merasakan ketertarikan dengannya. Smith bergabung dengan klub eksklusif.
George adalah pendiri klub. Beberapa orang berpikir dia adalah gelandang terbaik yang pernah ada, dan dia juga yang pertama. Selama dua tahun pertama karirnya, George adalah seorang penjaga tengah. Kemudian, pada musim 1954, salah satu lawan terus membujuknya ke depan, lalu melontarkan umpan-umpan pendek melewati kepalanya. Ketika George mengeluh kepada kapten tim George Connor tentang hal itu saat istirahat, Connor menyuruhnya mundur. George melakukannya, dan menjadi cikal bakal semua gelandang tengah.
George, Butkus, Singletary, dan Urlacher bermain dalam gabungan 35 Pro Bowl dan memiliki empat kegagalan di Pro Football Hall of Fame. Kami tidak tahu apakah Smith akan menjadi bagian dari perusahaan mereka ketika dia keluar. Tapi saat dia masuk, dia memancarkan harapan.
Penghargaan Butkus telah diberikan kepada gelandang terbaik di sepak bola perguruan tinggi sejak tahun 1985. Smith adalah pemenang Butkus Award pertama yang bermain untuk tim Butkus. Gayanya tidak sama dengan gelandang Butkus, tapi mungkin ada beberapa kesamaan dalam permainan mereka. “Mereka berbicara tentang orang ini yang bermain dari samping ke samping, dan itu mengingatkan kembali kenangan tentang Butkus dan Urlacher pada khususnya,” kata ketua Bears George McCaskey.
McCaskey diwawancarai pada hari Kamis oleh saya, Jeff Joniak, Tom Thayer, Hub Arkush dan Patrick Mannelly di pesta draft Bears di WSCR di Soldier Field. Saya bertanya kepadanya apa yang dia pelajari tentang Smith dari manajer umum Ryan Pace dan stafnya. Dia mengeluarkan selembar kertas yang menurutnya berisi laporan kepanduan Beruang tentang Smith. Sebelum McCaskey mulai membacakannya, dia berkata bahwa dia berharap dia tidak membagikan sesuatu yang bersifat hak milik.
“Saya menyukai temperamen dan fisik yang dia mainkan,” kata McCaskey, mengutip laporan tersebut. “Orang ini umumnya memiliki kemampuan fisik dan riasan sepak bola. Cintai segalanya tentang dia. Pemain lengkap. Kuat. Buat permainan di seluruh lapangan. Tanpa henti untuk menguasai bola. Dengan gesit melewati blok atau melewati lalu lintas. Mainkan permainan dengan urgensi dan ketangguhan. Memiliki hidung yang tajam terhadap bola.”
Kemudian McCaskey berkata, “Semua kualitas itu, seperti yang dikatakan Ryan, adalah hal-hal yang kami cari dari gelandang Chicago Bears, jadi kami sangat senang melihatnya di angkatan laut dan oranye.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/04/29105904/USATSI_10584220.jpg)
Musim panas ini, Brian Urlacher akan bergabung dengan Bill George, Dick Butkus dan Mike Singletary di Canton. Akankah Roquan Smith bergabung dengan mereka suatu hari nanti? (Kirby Lee/USA HARI INI Olahraga)
Empat gelandang Hall of Fame The Bears bermain di tengah pertahanan 4-3. Smith akan menjadi gelandang dalam dalam formasi 3-4. Jadi dia akan memiliki kesempatan untuk mendefinisikan kembali seperti apa gelandang Bears yang hebat itu. Tidak apa-apa, karena Urlacher mendefinisikan ulang posisi yang dimainkan Singletary. Singletary tidak memainkannya seperti yang dilakukan Butkus. Dan Butkus memainkan posisi yang belum pernah ada sebelumnya atau sesudahnya.
“Dia merupakan generasi baru – lebih kecil namun lebih cepat,” kata Butkus. “Tapi dia bisa menanganinya sendiri. Dia adalah gelandang yang hebat di Georgia, itulah sebabnya dia memenangkan (Butkus Award). Dia mampu menjangkau banyak area dan memberikan pukulan ketika dia tiba.”
Smith, dengan lari 40 yard 4,51, bisa dibilang yang tercepat dari semua gelandang besar Beruang. Ini penting karena dia bermain pada 2018, bukan 1968. Dia harus mampu menutupi dan bermain sebagai bek yang memberikan umpan. Ini juga merupakan bagian dari tradisi. Di antara empat gelandang Hall of Fame, mereka melakukan 62 intersepsi. Butkus dan Urlacher masing-masing mendapat 22, George 18, dan Singletary tujuh.
Dengan tinggi 6 kaki 1, 236 pon, Smith tidak memiliki ukuran prototipe untuk gelandang dalam. Urlacher, Butkus dan George lebih besar di era ketika sebagian besar pemain lebih kecil. Singletary, yang tingginya di bawah 6 kaki, menganggap ukuran terlalu berlebihan. Dia tiba sebagai pemula yang tumbuh menjadi 235, tetapi koordinator pertahanan Buddy Ryan mencemooh ketebalannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia perlu menurunkan berat badan. Dia bermain sekitar 226 setelah itu.
“Roquan sangat besar,” kata Singletary. “Ini semua tentang hati. Selalu begitu, akan selalu begitu.”
Pertahanan yang hebat memiliki linemen interior yang sangat baik. Beruang membutuhkan pemain di tengah pertahanan mereka yang bisa memimpin mereka dengan permainan dan kata-kata. Urlacher menghargainya. “Komunikasi adalah hal terbesar,” katanya. “Dari semua yang saya dengar, dia anak yang pintar. Jika Anda bisa mendapatkan pria yang bisa berkomunikasi dan bisa membuat orang-orang memiliki pemahaman yang sama pada posisi tersebut, Anda sudah unggul.”
Dalam empat draf Ryan Pace, Roquan Smith adalah pilihan favorit saya. Dan salah satu alasannya adalah Beruang seharusnya memiliki gelandang dalam yang bagus.
(Foto teratas: Fokus pada Olahraga/Getty Images)