Perhatian minggu ini tertuju pada gagak dua quarterback lainnya, tapi begitulah yang terjadi sepanjang musim Robert Griffin III. Dan dia bilang dia baik-baik saja dengan itu.
Lagi pula, Griffin keluar dari sepak bola saat ini tahun lalu, yakin dengan kemampuannya bermain quarterback di level tinggi, tetapi tidak yakin apakah dia akan mendapat kesempatan untuk memamerkan keahliannya lagi.
The Ravens pertama kali menyatakan ketertarikannya pada akhir Juli 2017 Joe Flacco mengalami cedera punggung, namun Griffin merasa waktunya belum tepat. Ketika mereka menghubunginya lagi sebulan sebelum draft 2018 dan memintanya datang ke fasilitas mereka untuk berolahraga, Griffin memanfaatkan kesempatan itu. Dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $1 juta yang berpotensi menjadi cadangan Flacco. Ini sangat berbeda dengan status sebelumnya sebagai a NFL fenomena, Rookie of the Year Ofensif 2012 dan bersulang Washington DC, tapi Grifon kembali ke liga.
Namun, beberapa minggu kemudian, Ravens kembali ke putaran pertama draft 2018 untuk memilih quarterback Louisville. Lamar Jackson. Di bawah pelatih kepala John Harbaugh, Ravens biasanya tidak mempertahankan tiga quarterback dalam daftar 53 orang mereka, jadi sepertinya masa tinggal Griffin di Baltimore akan singkat.
Namun, Griffin menjadikan tim dengan kamp pelatihan dan pramusim yang solid. Meskipun kurangnya fleksibilitas roster tahun ini, Ravens mempertahankan Griffin dan itu terbayar ketika Flacco mengalami cedera pinggul dan terpaksa melewatkan empat pertandingan. Diangkat ke peran cadangan teratas, Griffin menggantikan Jackson, yang berada dalam protokol gegar otak, dan melakukan tembakan jarak jauh dalam kemenangan Ravens atas Atlanta Falcons dua minggu yang lalu. Dengan Jackson memeriksa pergelangan kakinya Minggu lalu, Griffin juga dipanggil untuk dua permainan ofensif terakhir Ravens dalam kekalahan perpanjangan waktu dari Kepala Kota Kansas dan melemparkan bola yang bagus pada tanggal 4 dan 22 Willie Snead IV tidak bisa bertahan.
Pengumuman Harbaugh awal pekan ini bahwa Jackson akan tetap menjadi starter dan Flacco yang sekarang sehat akan menjadi cadangan rookie kemungkinan berarti Griffin akan tidak aktif lagi pada hari pertandingan. Hal itu tak menyurutkan semangat dan apresiasi pemain berusia 28 tahun itu terhadap musim ini.
Griffin minggu ini berbicara tentang pentingnya musim ini, apa yang menurutnya telah terbukti, dan apa yang bisa terjadi selanjutnya. Ia juga bercerita tentang bagaimana rasanya kehilangan pekerjaan karena cedera.
Anda telah mengatakan beberapa kali betapa Anda menikmati musim ini. Mengapa hal itu sangat berarti bagi Anda?
Itu istimewa karena saya tidak dijamin mendapat tempat di awal tahun. Saya memiliki kontrak tanpa jaminan, bonus penandatanganan minimal, dan saya harus mendapatkannya di setiap langkah. Alasan saya memutuskan untuk datang ke Baltimore adalah karena para pemain di ruang ganti ini, karena reputasi yang mereka miliki di luar ruang ganti ini. Saya yakin ini adalah salah satu organisasi terbesar di NFL. Sangat stabil. Mereka memiliki identitas. Saya merasa itu adalah sesuatu yang saya ingin menjadi bagiannya. Peluang di lapangan sejak pra-musim belum benar-benar muncul dan ketika ada, saya sudah memanfaatkannya sebaik mungkin, tetapi itu luar biasa bagi saya. Merupakan pengalaman belajar yang luar biasa untuk menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri. Saya pikir itulah yang diinginkan setiap pesepakbola. … Saya telah mengatakan ini beberapa kali. Anda tidak bisa mengkhotbahkan sesuatu dan kemudian ketika Anda diberi kesempatan itu, Anda belum siap. Saya berkhotbah ‘tetap siap, tetap siap, tetap siap, bersiaplah.’ Saya melihat klip hari ini sebenarnya setahun yang lalu (Kamis) ketika saya masih di ESPN. Saya berada di First Take bersama Stephen A. (Smith). Mereka bertanya kepada saya, ‘Hei, jika seseorang meneleponmu sekarang, apakah kamu siap bermain pada hari Minggu?’ Bahkan kemudian saya berkata, ‘Saya siap. Saya siap untuk kesempatan berikutnya. Jika seseorang menelepon saya sekarang dan mereka berkata, Hai Rob, Anda akan duduk di pinggir lapangan selama lebih dari 60 menit pertandingan sepak bola dan kemudian kami akan memasukkan Anda ke dalam dua pertandingan terakhir, apakah Anda siap? ? ‘Ya, saya siap. Saya pikir itu karena pekerjaan yang telah dilakukan dan orang-orang yang membantu saya mencapai titik itu. Orang-orang di ruang ganti ini luar biasa. Mereka membuat saya tetap sehat, mereka membuat saya tetap agresif. Keluarga saya terus memberi tahu saya tentang segala hal. Istri saya ada di sana untuk memberi saya motivasi itu, untuk menjadi inspirasi bagi saya. Tahun ini adalah tahun yang istimewa bagi saya, untuk kembali ke NFL, menikmati pengalaman ini dan menjadi lebih baik. Saya pikir saya akan menjadi pemain yang lebih baik karena tahun ini.”
Kedengarannya kecintaan pada permainan ini tidak pernah meninggalkan Anda, tetapi apakah musim ini mengingatkan Anda mengapa Anda sangat ingin kembali ke NFL?
100 persen. Tahun lalu, yang keluar dari liga, mengkonfirmasi hal ini. Tidak banyak orang dalam situasi saya yang benar-benar mendapat kesempatan untuk kembali. Beberapa pria kembali dan menyadari, ‘Saya tidak terlalu menyukainya seperti yang saya kira.’ Tapi bagi saya itu hanya konfirmasi. Inilah yang saya tahu Tuhan telah memanggil saya untuk melakukannya. Saya seorang pemimpin laki-laki. Ini pekerjaan saya. Tugas saya adalah keluar dan menginspirasi orang lain, dan bermain di level yang sangat tinggi. Saya siap melakukannya. Saya gembira dengan masa depan, namun saat ini yang terpenting adalah apa yang telah kami lakukan di sini dan membantu tim ini melangkah sejauh yang kami bisa.
Anda bermain bagus ketika diberi kesempatan. Apakah Anda merasa sudah membuktikan bahwa Anda masih bisa menjadi quarterback berkaliber awal di liga ini?
Ya, saya yakin saya melakukannya. Lucu sekali Anda mengatakan hal itu karena beberapa pemain veteran, mereka beruntung bisa masuk daftar karena pengalaman mereka dan karena mereka telah bermain di pertandingan besar, dan mereka bertahan selama tiga, empat, lima tahun ke depan. Yah, aku di sini bukan untuk bertahan lama. Saya pikir saya membuktikannya melalui permainan saya ketika saya mendapat kesempatan untuk bersiap, tapi saya juga membuktikannya dengan kontrak yang saya terima untuk datang ke sini. Hei, aku tidak berpuas diri. Saya tidak bersandar pada hal-hal yang saya lakukan di masa lalu. Inilah yang kami khotbahkan di sini. Setiap minggu Anda harus keluar dan membuktikannya. Setiap hari Anda harus keluar dan membuktikannya. Saya pikir itu sebabnya hal itu sangat istimewa bagi saya. Saya tidak dijamin mendapatkan kesempatan ini. Saya tidak mendapat jaminan mendapatkan kesempatan ini, bahkan selama musim dengan banyaknya cedera yang kami alami. Untuk keluar dan membuktikannya kepada orang-orang di ruang ganti ini setiap hari, itu sangat berarti bagi saya. Saya pikir para pelatih merasakannya, saya harap setidaknya mereka merasakannya. Saya pikir kantor depan merasakannya dan melihatnya. Itu spesial bagi saya. Saya menjadi sedikit emosional, tapi itu sangat berarti bagi saya karena saya bisa keluar dan tampil dengan cara yang membuat mereka berkata, ‘Kita harus mempertahankan orang ini.’ Hanya itu yang Anda inginkan.
Situasi yang dialami Joe saat ini. Situasi Anda di Washington tidak persis sama, tetapi Anda adalah starternya dan (Kirk) Cousins muncul dan Anda terluka. Apa bagian tersulitnya dan bagaimana Anda menghadapinya?
Klise lama adalah Anda tidak boleh kehilangan pekerjaan karena cedera. Ini seperti aturan tidak tertulis, tetapi tidak selalu berjalan seperti itu. Saya pikir, bagi Joe, apa yang harus dia sadari, saat ini mungkin itulah situasinya, tapi itu tidak berarti situasinya akan selamanya seperti itu. Kami memiliki tiga pertandingan tersisa. Tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi dalam tiga pertandingan itu. Ini tentang apa yang terbaik untuk tim. … Anda harus melihatnya dari sudut pandang, saya selalu bergaul dengan orang-orang ini. Joe telah berada di sini selama 10 tahun. Dia berinvestasi di ruang ganti ini dan orang-orang di ruang ganti ini berinvestasi padanya. Saya mencoba melihatnya seperti itu ketika saya berada di Washington dan melakukan yang terbaik untuk tim. Apa yang terbaik bagi tim pada saat itu adalah saya tidak langsung marah-marah, atau membuka media sosial dan mengatakan sesuatu, atau menjadi kanker dalam tim. Yang terbaik bagi tim adalah saya berada di sana untuk tim saya, menjalankan tim pencari bakat, berada di sana untuk orang-orang pada hari pertandingan, dan menjadi rekan setim yang baik. Saya pikir itu adalah bagian dari alasan saya dibawa ke sini karena cara saya menanganinya tahun itu, dan saya pikir itu akan membantu Joe dan masa depannya, tidak peduli apa yang dia mainkan atau tidak, untuk menunjukkan bahwa dia dapat menangani situasi buruk seperti dia ada di sekarang.
Apa yang membuat ruang quarterback Ravens begitu unik?
Hal ini dimulai dengan sikap mereka yang tidak mementingkan diri sendiri dan mengutamakan tim dibandingkan diri mereka sendiri. Pelatih yang saya miliki ketika saya keluar untuk draft bernama Terry Shea, dia selalu mengatakan kepada saya, ‘Kami yang besar dan saya yang kecil.’ Pada dasarnya dikatakan, apapun yang terbaik untuk tim saat itu, apapun keputusan yang diambil pelatih saat itu, apapun yang terjadi, lihat saja dari sudut pandang tim. Meskipun Anda mungkin merasa, ‘Sial, saya orang terbaik untuk pekerjaan itu. Saya bisa menyelesaikannya,’ Anda harus bisa mengendalikan apa yang bisa Anda kendalikan. Jika pelatih memutuskan sesuatu, Anda mengikuti arus dan mengerjakannya. Itu akan membuat Anda menjadi pemain yang lebih baik.
Pernahkah Anda memikirkan tahun depan dan masa depan Anda?
Bohong kalau aku tidak memberitahumu bahwa aku sudah memikirkan masa depanku, tapi aku hanya mencoba melihatnya, aku tidak bisa mengendalikannya sekarang, jadi fokus saja pada minggu ke minggu. dan melakukan apa yang aku bisa untuk membantu Ravens menang. Saya suka disini. Saya harap para pemain menyukai saya. Saya berharap para pelatih dan organisasi melihat manfaat dari kehadiran saya di sini. Pada saat yang sama, saya berharap mereka di sini melihat nilai dari kerja keras saya untuk kembali dan menempatkan diri saya pada posisi yang baik untuk pindah ke franchise lain. Kemungkinannya tidak terbatas. Apakah saya menghabiskan lima jam sehari untuk berpikir? Tidak, saya tidak melakukannya. Aku sudah memikirkannya sekali atau dua kali, dan aku berkata pada diriku sendiri, semakin aku berusaha dan berusaha sebaik mungkin, semakin baik hasilnya bagiku. Saya tidak berpuas diri atau berharap atau berharap apa pun. Saya hanya akan bekerja untuk semua yang saya dapatkan.
Sejak hari pertama, Anda mengatakan Anda akan bersedia membantu Jackson, tetapi ada beberapa hal yang harus dia pelajari sendiri. Apa yang paling mengesankan bagi Anda tentang pertumbuhannya?
Saya merasa dia telah berkembang pesat sejak pertama kali dia masuk ke dalam gedung, tidak hanya sebagai pemain dan quarterback, dan bagaimana dia melihatnya, tetapi juga sebagai seorang profesional. Inilah yang paling membuat saya terkesan. Fakta bahwa dia bersedia mendengarkan, itu sangat mengesankan. Pendekatan yang saya ambil adalah pendekatan terbaik. Anda tidak pernah ingin mendekati seorang pria dan berkata, ‘Kamu adalah adik laki-laki, kamu akan mendengarkan saya’. Pada akhirnya, rasa hormat diperoleh dan bukan diberikan. Saya tahu Lamar menghormati dan menyukai saya ketika dia tiba di sini. Itu karena hal-hal lain yang dia dengar, seperti Heisman dan hal-hal lainnya. Saya pikir Anda pantas mendapatkan rasa hormat mereka jika Anda melakukannya seperti itu. Saya tidak mencekiknya dan berkata, ‘Dengar, kamu akan melakukan semua yang saya perintahkan, seperti yang saya perintahkan, ketika saya minta kamu melakukannya.’ Itu adalah ‘Aku di sini untukmu.’ Saya memberinya nasihat. Saya ada di sana dan saya merasa dia menerima versi itu. Saya sangat terkesan dengan kemampuannya belajar, kemampuannya mengambil sesuatu, dan kemauannya.
(Foto teratas: Peter G. Aiken/Getty Images)