Pada suatu malam ketika Mookie Betts sekali lagi mencatatkan namanya dalam buku sejarah, sore harinya tidak berjalan sesuai rencana.
Betts akhirnya mulai membalikkan keadaan pada bulan Juli, mencapai 0,370 dengan 1,028 OPS selama 20 pertandingan memasuki hari Jumat, mengambil rata-ratanya dari 0,260 pada pertengahan Juni menjadi 0,283 pada akhir pengangkatan 19-3 pada Kamis malam. dari Yankee.
Dia baru-baru ini membuat beberapa penyesuaian ayunan yang menghasilkan angka-angka yang lebih baik, tetapi tidak sinkron dalam rutinitas sebelum pertandingan pada Jumat sore.
“Beberapa malam yang lalu, pekerjaan sebelum pertandingannya tidak nyata, seperti, ‘Itulah model ayunan Anda,’” kata pelatih pukulan Red Sox, Tim Hyers. “Dia memukul bola di dalam arena, tapi hari ini dia merasa sedikit sedih. Bagaimana kelanjutannya, tapi tentu saja, saat permainan dimulai dan dia maju pada inning pertama, dia mendapatkannya kembali dengan tergesa-gesa.”
Apa pun masalah sebelum pertandingan yang mengganggu latihan pukulan dan sesi kandangnya, masalah tersebut sudah lama berlalu di bagian terbawah inning pertama dalam kemenangan 10-5 Boston. Betts menghancurkan fastball 3-2 dari pemain kidal James Paxton ke kursi Monster untuk memimpin permainan. Ketika dia melakukan plate pada inning ketiga, dia melakukan fastball 2-2 ke kursi di sebelah kiri lapangan. Pada saat dia mencapai plate pada inning keempat, Fenway masih melakukan pukulan keras dari dua pukulan pertamanya dan dia melakukan home run lagi melewati dinding dan mengenai kursi. Dia menggandakan pukulannya yang keempat sebelum melakukan pukulan terakhir pada pukulan terakhirnya untuk menyelesaikan 4-dari-5.
Itu adalah pertandingan tiga putaran kelima dalam karir Betts. Dia hanyalah satu dari delapan pemain sejak 1908 dengan lima pertandingan tiga homer dalam karirnya. Sammy Sosa, Joe Carter, Mark McGwire dan Alex Rodriguez termasuk di antara mereka yang mencapai prestasi tersebut.
“Selalu menyenangkan ketika dia tersenyum di lapangan,” kata manajer Alex Cora. “Hari ini adalah salah satu malam besar itu. Mudah-mudahan ini adalah awal dari sesuatu yang besar di sini.”
Kurang dari sebulan yang lalu, Betts sangat menginginkan hasil dan tidak menemukan apa pun yang berhasil. MVP Liga Amerika yang bertahan mencapai 0,282 dengan OPS 0,866 hingga akhir Mei. Dia sangat dingin di bulan Juni, mencapai 0,217 dengan 0,772 OPS selama 26 game, termasuk peregangan di mana dia mencetak 3-dari-27.
Hyers, Betts dan asisten pelatih Andy Barkett menghabiskan sepanjang musim mencari akar masalahnya, tapi itu bukan hanya satu hal. Selama beberapa minggu terakhir, Betts menjadi lebih sadar untuk mengangkat tangannya lebih tinggi dan menghilangkan rutinitas yang pernah dia lakukan. Dia mulai menggerakkan tangannya ke bawah lalu ke belakang sebelum mengayun. Mereka mencoba menghentikan gerakan ke bawah sehingga dia hanya menggerakkan tangannya ke belakang dan ke atas.
“Daripada melakukan gerakan ke bawah dan ke belakang lalu ke belakang, lakukan saja kembali secara miring dan tarik ke atas sedikit,” kata Hyers. “Saya pikir itu adalah hal pertama yang membantunya: Mempersingkat beberapa hal, namun membiarkan tangannya bekerja. Lalu ada beberapa hal kosmetik yang dia buat agar tetap bisa menguasai bola.”
Hal ini didapat dari menonton video dan menerima saran dari rekan satu tim dan pelatih, namun kuncinya adalah menyadari apa yang dia lakukan dan tidak terlalu memikirkannya.
“Dia mengangkat tangannya lebih tinggi sehingga bisa disinkronkan sedikit lebih cepat. Dia melakukannya sebentar dan kemudian kembali ke kebiasaan buruknya,” kata Hyers. “Ini sedang berlangsung. Anda fokus pada satu area, namun Anda selalu mengawasi karena tubuh ingin kembali ke tingkat kenyamanan. Dan tingkat kenyamanan tidak cocok untuk Anda.”
Posisi tangan yang lebih tinggi jelas berhasil. Betts menyelesaikan malam itu setelah mendorong rata-ratanya menjadi 0,289 dengan OPS 0,906. Mungkin dia mendapat keberuntungan setelah bertemu dengan seorang anak yang menghadiri pertandingan melalui Make-A-Wish Foundation yang memintanya untuk memberikan homer saat latihan memukul. Apa pun alasannya, Betts tampak lebih seperti versi dirinya di tahun 2018 pada hari Jumat dibandingkan sebelumnya di musim ini.
“Anda tidak bisa berhenti,” kata Betts. “Ini musim yang panjang dan segalanya bisa berbalik dengan cepat. Jadi saya bertekad untuk mewujudkan segalanya dan mencoba menjadi katalisator di puncak untuk mencetak beberapa angka untuk (Rafael) Devers dan (Xander Bogaerts), yang mengalami tahun-tahun yang luar biasa. Jika saya bisa mencetak beberapa angka, saya tahu kami bisa meraih beberapa kemenangan.”
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)
