Mesa, Arizona. – Itu Anaknya berada di bawah pengawasan sedemikian rupa sehingga rincian perjanjian perundingan bersama meledak menjadi berita nasional yang besar karena Chris Bryant memenuhi hype dan mendominasi Liga Kaktus.
Tiga tahun kemudian, drama tugas itu tampak remeh. Meskipun ini masih merupakan bagian dari teka-teki, pemiliknya telah membalikkan keadaan. Pada saat Bryant menjadi agen bebas setelah musim 2021, Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama mungkin siap menghadapi perang buruh.
Manajer serikat pekerja Tony Clark melanjutkan tur tahunannya di kamp pelatihan musim semi pada hari Kamis, singgah di Mesa untuk bertemu dengan para pemain Cubs yang memahami bahwa ini bukanlah konsep abstrak dan mengetahui apa yang dipertaruhkan.
“Jelas lebih banyak perhatian diberikan secara umum,” kata pitcher Kyle Hendricks, asisten perwakilan serikat pekerja tim. “Saya tahu dari beberapa tahun lalu orang-orang tidak akan pernah membicarakan hal semacam ini.
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan dan bagaimana kami harus tampil serta bagaimana kami harus mengembangkan permainan ini. Kami hanya perlu melakukan apa yang ada dalam kendali kami – memperhatikan segala sesuatu yang terjadi, lebih terlibat dalam hal ini di masa depan dan membuat perubahan yang diperlukan.”
Sekelompok besar menyaksikan dari dekat saat Jake Arrieta mengubah dirinya menjadi pemenang Penghargaan Cy Young dan juara Seri Dunia. Banyak pemain, seperti Bryant, juga diwakili oleh Scott Boras atau agensi berkekuatan tinggi lainnya. Cukup menyadari sifat bangga dan keras kepala Arrieta serta kontrak tiga tahun senilai $75 juta dengan Filadelfia Phillies — diumumkan pada pertengahan Maret — tidak persis seperti yang ada dalam pikirannya ketika dia bermimpi tentang hak pilihan bebas.
“Kami harus lebih menghargai detail sebenarnya,” kata Clark, duduk bersama wartawan di meja teras di luar kompleks tim selama 17 menit. “Kami tidak dapat menjelaskan secara detail karena offseason berlangsung dengan sendirinya dan berkaitan dengan pemain tertentu.
“Kami melakukan banyak dialog dengan agen, namun dialog tersebut lebih umum mengenai apa yang mereka dengar atau tidak dengar, bukan kesepakatan atau percakapan individu itu sendiri.
“Setelah kesepakatan selesai, setelah offseason berjalan, kami dapat melakukan interaksi lebih rinci dengan agen tentang apa yang mungkin terjadi dengan pemain tertentu. Dan kami berharap untuk memilikinya.”
Selain Bryant dan Arrieta, Ian bahagia baru saja menjadi Cub pra-arbitrase pertama di pemerintahan Theo Epstein yang tidak menyetujui gaji dan kontraknya diperbarui. Tahun ke 7 juga telah menyaksikan pereda Justin Grimm menjadi Cub pertama yang membawa rezim Epstein ke sidang arbitrase. (Grimm akhirnya kalah dalam kasus ini, baru saja dibebaskan dan akan menerima uang pesangon sekitar $530.000.)
The Cubs menjadi trendsetter dengan menghapus musim liga utama dan secara metodis membangun masa depan. The Cubs juga pada dasarnya menganggap ambang batas pajak barang mewah sebesar $197 juta tahun ini sebagai batasan gaji.
“Ini jelas merupakan klub yang sangat penting,” kata Clark. “Tetapi saya beritahu Anda bahwa kita harus mempertimbangkan semua ini. Itu semua berkaitan, bagaimana anggota yang satu dan apa yang dialaminya mempengaruhi kelompok yang lain. Apa yang terjadi di satu tim juga mempengaruhi anggota grup lainnya.
“Ini akan terdengar klise, dan saya tahu, tapi kami melihat tren semua klub saat tim masuk dan keluar, kesuksesan yang mereka raih, apa yang mungkin terjadi, keputusan yang mereka ambil.
“Kami harus melakukan ini dengan 30 klub dan memahami pasang surut industri secara keseluruhan. Anda memang memiliki klub tenda. Anda memiliki klub-klub yang menjadi yang terdepan dalam perbincangan dibandingkan klub-klub lainnya. Namun kami tidak akan melakukan tugas kami jika kami tidak mempertimbangkan bagaimana klub tersebut dapat mempengaruhi klub lain dan bagaimana klub lain tersebut dapat menggunakan pengalaman tersebut untuk mengambil keputusan.
“Kita harus melakukannya dari atas ke bawah.”
Pernyataan Clark yang mengatakan “berlomba ke bawah” bulan lalu terdengar di luar karakternya, dengan menyebut tim tank yang “mengancam integritas permainan”. Ia adalah pembicara yang baik dan tidak suka mengungkapkan terlalu banyak kepada media. Dia adalah mantan pemain terhormat yang tidak dilatih sebagai pengacara perburuhan. Dia merasakan panasnya dan tidak mengatur kolusi masuk atau keluar.
“Kami memahami setiap offseason berbeda,” kata Clark. “Kami berkomunikasi dengan agen sepanjang musim sepi. Kami berkomunikasi lebih banyak tahun ini. Kami melakukan ini untuk mengevaluasi apakah ada kelainan atau anomali yang terwujud dalam beberapa cara.
“Tapi itulah yang kami lakukan setiap offseason. Yang ini mendapat perhatian lebih. Kami akan terus melakukan apa yang selalu kami lakukan untuk mengevaluasinya dan kemudian mengambil keputusan berdasarkan informasi yang kami peroleh. (Kami akan) dapat menyusun cara terbaik untuk bergerak maju.”
Foto: Tony Clark (Joel Auerbach/Getty Images)