Jarang melihat pemain belakang melakukan hal-hal yang berulang kali bertentangan dengan logika, tapi itulah legenda Saquon Barkley yang sedang berkembang.
Pekan lalu saat Penn State menang tipis atas Iowa, dia berhasil melakukannya mendapat rintangan tentang seorang manusia fana yang berlutut dengan helm di udara pada sepertiga bawah; seminggu sebelumnya dia menolak fisika mengalahkan seluruh armada pembela Negara Bagian Georgia hingga ke tepi jurang.
Ada alasan mengapa Barkley berada di puncak jajak pendapat Heisman All-American (dan hampir semua orang lainnya) minggu ini, karena ia tampaknya memenuhi hampir semua kriteria sejarawan Heisman, Chris Huston. 10 mandat kerekandan dia terbukti mampu menghasilkan banyak highlight layaknya Heisman setiap minggu sepanjang musim hingga saat ini.
Namun: Saya pada dasarnya masih skeptis bahwa Barkley benar-benar akan melakukannya menang Heisman. Jika saya diculik oleh penggemar sepak bola perguruan tinggi dan dibawa ke Las Vegas dan dipaksa memasang taruhan pada Heisman di Harrah’s tahun ini (Catatan Penulis: Jika Anda ingin melaksanakan rencana seperti itu, kirimkan saya pesan), saya masih tidak yakin akan menaruh ini pada Barkley.
Bahkan dengan semua yang telah dia lakukan, Barkley mungkin tidak mendapatkan kelonggaran seperti yang dimiliki pemenang Heisman sebelumnya jika Penn State kalah dalam beberapa pertandingan, atau jika dia terhalang oleh salah satu pertahanan terbaik dalam jadwal Penn State.
Dan itu karena Saquon Barkley adalah pemain yang mundur, dan Heisman, selama sebagian besar dua dekade terakhir, telah berevolusi dari penghargaan default running back menjadi penghargaan quarterback default — sejak pergantian abad, hanya tiga kali berjalan. quarterback memenangkan Heisman, dan hanya satu dari mereka yang tidak bekerja untuk Nick Saban (angka itu turun menjadi nol jika Anda mengabaikan Reggie Bush, yang secara resmi mengambil Heisman 2005 miliknya, tetapi karena ini adalah kolom tentang ledakan yang berjalan kembali, Saya menolak mengabaikan Reggie Bush).
Dan saya tahu bahwa pada tingkat tertentu Heisman adalah kontes popularitas yang timpang dan cacat. Saya tahu bahwa meskipun Saquon Barkley tidak memenangkan Heisman, hal itu tidak akan mengurangi pencapaiannya dengan cara yang sama. Warisan Marshall Faulk tidak terpengaruh dengan finis kedua setelah Gino Torretta. Heisman pada dasarnya adalah penghargaan yang tidak sempurna, tetapi karena kriterianya tidak jelas, penghargaan ini juga mencerminkan evolusi sepak bola – dan kebaruan ide-ide terbarunya – mungkin lebih akurat daripada ukuran lainnya.
Dan evolusi sepak bola, selama dua dekade terakhir, adalah tentang gelandang.
===
Secara resmi, 42 quarterback telah memenangkan Heisman sejak dimulainya pada tahun 1938, dibandingkan dengan 32 quarterback dan enam “lainnya”. Angka-angka ini sedikit dipengaruhi oleh fakta bahwa banyak dari bek tengah yang memenangkan penghargaan di tahun-tahun awalnya lebih mirip bek sayap. Namun kemudian tibalah akhir tahun 1960-an dan awal tahun 1970-an – saat sepak bola perguruan tinggi berkembang menjadi olahraga yang disiarkan televisi secara nasional – dan dari tahun 1972 hingga 1983 setiap pemenang Heisman adalah pemain yang mundur. Mereka kebanyakan adalah pecandu kerja seperti Archie Griffin dan Earl Campbell; itu adalah momen, kata Huston (sejarawan resmi penghargaan), ketika formasi I dan sepak bola wishbone dan flexbone menjadi bentuk pelanggaran yang dominan.
Jadi masuk akal jika lari ke belakang akan menarik perhatian paling besar. Masuk akal, seperti yang dikatakan Huston, bahwa “atlet terbaik di lapangan” pada umumnya adalah seorang pelari. Herschel Walker dan Marcus Allen dan Mike Rozier dan Billy Sims memar dan memesona, tetapi kemudian, pada tahun 1984, dunia perlahan berubah: Hail Mary dari Doug Flutie memberinya Heisman pertama untuk quarterback sejak Pat Sullivan dari Auburn pada tahun 1971 menang bukanlah suatu kebetulan bahwa pada tahun yang sama BYU memenangkan kejuaraan nasional dengan pelanggaran yang berat, dan 49ers memenangkan Super Bowl dengan pelanggaran yang berat.
Sejak tahun 1984, 21 quarterback telah memenangkan Heisman, dan dengan nama tersebut Anda benar-benar dapat menyaksikan evolusi posisi tersebut. Pada tahun 1989, Andre Ware menjadi quarterback kulit hitam pertama yang menang; pada tahun 1993, Charlie Ward menjadi salah satu quarterback ancaman ganda pertama yang menang. Selama dekade berikutnya, terjadi zig dan zag, termasuk serangan quarterback dropback tradisional di awal tahun 2000an, namun sejak kemenangan Troy Smith pada tahun 2006, hampir setiap quarterback menjadi ancaman ganda. Dengan kata lain, quarterback kini menjadi posisi paling menarik di lapangan, dan merupakan posisi paling menarik di lapangan karena atlet terbaik sering kali bermain sebagai quarterback.
“Sebagaimana pelanggaran telah berevolusi dan berubah,” katanya ahli statistik Daniel Heardyang banyak menulis tentang tren pemungutan suara Heisman, “posisi quarterback telah berubah paling banyak selama periode ini.”
“Anda memiliki atlet-atlet hebat yang pada akhirnya ditempatkan pada posisi paling penting di lapangan, dan muncul dalam sistem terbuka lebar yang memaksimalkan produksi mereka,” kata Huston. “Ini telah menghasilkan beberapa musim statistik paling spektakuler dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi sejak 2007.”
===
Itulah yang biasanya kami minta dari pemenang Heisman: Tunjukkan pada kami sesuatu yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Tunjukkan pada kami sesuatu yang tidak bisa kami abaikan.
Namun quarterback yang menang sejak Bush – Mark Ingram dan Derrick Henry – adalah quarterback fisik yang justru sebaliknya. Mereka berfungsi sebagai representasi etos Saban; itu hampir merupakan pemungutan suara protes terhadap modernitas olahraga yang melanggar batas. Kita telah mengetahui bahwa etos Saban merupakan pengecualian terhadap aturan di tingkat perguruan tinggi; kita tahu bahwa sebagian besar tim sepak bola perguruan tinggi telah melakukan setidaknya beberapa tingkat pelanggaran yang menyebar. Dan dalam pelanggaran-pelanggaran yang tersebar tersebut, quarterback umumnya merupakan tokoh kunci.
Mungkin saja Barkley juga merupakan pengecualian terhadap aturan tersebut. Hal yang paling dekat dengan pemain belakang yang sama eksplosifnya dengan Barkley dalam beberapa tahun terakhir adalah Christian McCaffrey dari Stanford pada tahun 2015, tetapi McCaffrey memasuki musim dengan sedikit kemeriahan dan terluka oleh fakta sederhana bahwa dia bermain di Pantai Barat (hal yang sama yang dapat menyebabkan angin kencang). mendiskualifikasi Bryce Love dari Stanford dan Rashaad Penny dari San Diego State, dua quarterback lainnya di lima besar All-American saat ini).
Tapi Barkley akan tampil di televisi nasional setiap minggu; pertandingan terbesarnya akan diadakan pada jam tayang utama. Dan mungkin nilai jual terbaiknya adalah jika ia terus menentang logika dan fisika, jika ia terus melakukan hal-hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Dia mungkin bukan gelandang, tapi jika dia terus membuktikan bahwa dia adalah atlet terbaik di segala bidang, itu mungkin tidak masalah.
(Foto teratas: Jeffrey Becker / USA TODAY Sports)
