AIR JERNIH, Fla. – Vince Velasquez harus pergi.
Tangan kanan Phillies terjebak dalam daftar penyandang cacat, musimnya berakhir sebelum waktunya. Lagi.
Cedera tidak biasa yang memerlukan pembedahan, yang akhirnya didiagnosis sebagai gumpalan darah di bahu kanannya yang menyebabkan serpihan terlepas dan memutus aliran darah ke jari tengah kanannya, merupakan titik terendah lainnya di musim 2017 yang penuh dengan cedera tersebut di hari ulang tahun ke-25.
Jadi dengan hanya beberapa minggu tersisa pertandingan bulan September, Velasquez meninggalkan Philadelphia untuk perjalanan akhir pekan yang santai pulang ke Pomona, California.
“Itu adalah salah satu hal yang Anda lakukan untuk berkumpul kembali, dan itu adalah sesuatu yang saya perlukan untuk mengalihkan pikiran saya dari berbagai hal,” kata Velasquez. Atletik. “Saya sudah sengsara karena terluka lagi, sengsara hanya bertahan di sana. Itu adalah suatu tempat yang saya perlukan.”
Gangguan mental, lepas dari kecerobohan menjadi bagian dari Phillies tetapi tidak mampu berkontribusi, menawarkan penangguhan hukuman dan kesempatan untuk refleksi. Ibu Velasquez, Juanita, mengenang perasaan bahwa Vince membutuhkan refleksi yang tenang. Dia menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga. Bermeditasi dan berjalan di sepanjang pantai di Santa Barbara merupakan terapi. Dan yang tak kalah pentingnya, Velasquez bertemu kembali dengan anjing Labrador retriever coklat miliknya, Ace, yang kini berusia 1½ tahun.
“Saya pikir penting bagi saya untuk tidak memiliki pola pikir negatif,” kata Velasquez yang introspektif. “Saya pernah mengalami situasi itu sebelumnya dengan operasi Tommy John (pada tahun 2010), yang merupakan hal yang sulit untuk kembali lagi. Saya tidak berpikir itu adalah hal yang sama, tapi itu adalah jalurnya. Itu terkuras. Ini melelahkan secara mental.”
“Saya tahu apa yang mampu saya lakukan dan terluka bukan. Saya tidak ingin dicap seperti itu.”
Perjalanan pulang mempengaruhi Velasquez setelah akhir pekan itu, katanya. Ini membantunya menyadari bahwa dia perlu merombak total cara dia mempersiapkan diri di luar musim dan menanamkan kepercayaan diri baru yang dia bawa ke latihan musim semi dengan pendekatan mental yang segar.
Tidur pada jam 10 malam dan tidur 8 ½ hingga 9 jam menjadi hal yang biasa setelah musim berakhir. Dengan bantuan ibunya, Velasquez belajar memasak, memasukkan lebih banyak ayam dan bayam ke dalam makanannya, dan membagi porsi makanannya selama seminggu penuh. Dia mengawasinya menyiapkan makanan dan mengajarinya cara membuat nasi Spanyol, fajitas ayam, tostadas, dan cabai carne con.
“Senang sekali melihatnya seperti itu,” kata Juanita Velasquez. “Dia melakukannya terus-menerus. Setiap minggu dia pergi ke Trader Joe’s dan mengambil sahamnya lalu mentransfernya.”
Velasquez juga menyesuaikan latihannya, yang membantunya menambah 10 pon otot pada tubuhnya yang berukuran 6 kaki 3 inci. Dia berolahraga dengan pelatih pribadi sekitar empat kali seminggu selama 3-4 jam setiap hari di Los Angeles, dengan fokus pada latihan yang membantu menstabilkan otot inti dan memperkuat kakinya. Dia melakukan yoga dua kali seminggu dan pada hari Rabu, Velasquez akan melakukan campuran lari, ski stasioner dan dayung, lompat kotak, dan latihan bola kedokteran.
Velasquez juga memulai proses mendapatkan sertifikasi Ace sebagai anjing pendukung emosional. Hal ini memungkinkan Velasquez membawa anjingnya, yang akan mengenakan kerah atau rompi khusus, kemanapun dia pergi. Dia mencoba membawa anjingnya ke Philadelphia musim lalu, tetapi di antara dua cedera dan waktu yang buruk, Ace tetap bersama orang tua Velasquez di Pomona. Velasquez mengatakan membawa anjingnya akan membantunya tetap pada rutinitas yang dia kembangkan selama offseason. Dia sudah membayangkan berjalan ke Balai Kota dan membawa Ace ke taman anjing di seberang gedungnya.
“Pada offseason terakhir ini dia melakukan banyak pencarian jiwa,” kata Juanita. “Tentu saja dia menghabiskan waktu bersama teman-temannya, tapi dia menghabiskan banyak waktu dengan anjingnya dan dia sangat membutuhkannya.”
Selain cedera — Velasquez mencatat bahwa ini adalah offseason pertama dia tidak terluka atau pulih dari cedera sejak 2013 — ketidakkonsistenannya di gundukan telah mengurangi potensi lengan listriknya. Seringkali, satu lemparan atau penampilan lemparan yang buruk menjadi awal yang buruk atau jumlah lemparan yang meningkat. Dalam dua musim bersama Phillies, Velasquez tidak bisa melakukan lebih dari lima inning dalam 19 dari 39 startnya (49 persen). Bullpen yang terdiri dari delapan orang musim ini dapat membantu mengurangi masalah ini.
“Kamu harus belajar untuk tetap tenang. Anda harus menemukan apa pun untuk tetap berada dalam kerangka berpikir yang benar,” kata Velasquez. “Jika itu berarti Anda harus mundur dan menyanyikan sebuah lagu atau sesuatu, silakan saja. Ini semua tentang ritme. Ini semua tentang ritme di atas bukit dan keharusan menemukan sesuatu yang menenangkan Anda. Setiap orang punya caranya masing-masing.”
Mengakui masalahnya adalah langkah penting. Namun, menerapkan dan berpegang pada pendekatan mental baru tidak selalu mudah.
Pelatih Phillies bullpen Jim Gott, yang akan melatih mental pemain, sudah membantu Velasquez. Dalam diskusi mereka musim semi ini, Gott menekankan penguatan positif dan pentingnya melempar untuk menghubungi dan melempar tiga lemparan atau kurang dalam setiap pukulan.
“Ini melawan pikiran-pikiran negatif,” kata Gott. ”… Bagi para pemain muda (seperti Velasquez), agar mereka memahami bahwa mereka harus menerima pukulan. Ini adalah bagian dari transisi menjadi pemain liga besar. Itu sulit. Anda tidak dapat melihat angkanya. Anda tidak bisa selalu menggunakan mekanik Anda sebagai penopang untuk kembali.
“Itu akan membantunya lebih dari apa pun: untuk memahami bahwa dia pantas berada di sini, bahwa dia telah bekerja keras dan dia belajar banyak hal.”
Bakat tidak pernah menjadi masalah bagi Velasquez.
Dia tidak secara tidak sengaja melakukan 16 pukulan, tiga pukulan di awal karir keduanya untuk Phillies. Velasquez yang optimis, yang kemungkinan besar akan menjadi pemain no. Posisi ketiga dalam rotasi telah menetapkan tujuan tinggi untuk tahun 2018. – 200 inning bernada. Itu hampir lebih banyak daripada yang dia lakukan selama dua musim dan 39 start di Philadelphia (203 inning). Itu akan membutuhkan Velasquez, yang membukukan ERA 5,13, 4,3 jalan kaki per sembilan babak, 8,5 strikeout per sembilan babak, yang terendah dalam kariernya, dan 83 ERA+ dalam 15 pertandingan dimulai musim lalu, untuk tetap sehat dan efisien dengan lemparannya.
“Pola pikir saya saat ini adalah berada di rotasi awal dan membantu tim mencapai Wild Card atau tempat playoff,” kata Velasquez. “Seperti yang saya katakan, saya pikir ini adalah salah satu tahun yang besar. Saya tidak punya apa-apa selain kepercayaan diri.”
Sesi bullpen Velasquez telah memukau staf pelatih, manajer terkemuka Gabe Kapler mencatat bahwa barang-barangnya “dilengkapi dengan listrik.” Namun memahami dan menerima sisi mental dari permainannya terbukti sama berharganya bagi Velasquez seperti halnya penyesuaian fisik apa pun yang dia lakukan di atas gundukan tanah.
“Saya rasa saya tidak tersesat. Itu hanyalah salah satu hal di mana Anda mengalami gangguan mental,” kata Velasquez. “Setiap orang mempunyai perjuangan. Semua orang mengalami hambatan di jalan itu. Terkadang Anda merasa dikucilkan dan ada tekanan bagi Anda untuk melakukan sesuatu sendiri. Itulah gunanya rekan satu tim. Itulah gunanya persaudaraan.”
Foto teratas: Foto Lynne Sladky/AP
