Oleh Brett Whitefield
Fokus Sepak Bola Pro
Detroit Lions mencapai babak playoff pada tahun 2016 berkat serangkaian kemunduran dan kemenangan tipis. Menjelang musim 2017, mereka dilihat di banyak kalangan sebagai upaya untuk membalas, sebagian karena kemunduran sederhana dan sebagian lagi karena pertahanan dipandang sebagai penghalang.
Kini memasuki pekan ke-11, Lions unggul 5-4. Mereka saat ini berada di luar perlombaan playoff, tetapi mereka hanya tertinggal satu pertandingan dari tim unggulan keenam Seattle yang baru saja kehilangan salah satu pemain bertahan terbaiknya, Richard Sherman. Dan Lions bersaing dengan unit tak terduga yang bangkit untuk membawa tim. Apa yang berhasil bagi Lions di sisi pertahanan bola pasti akan menyebabkan pengambilan ganda, karena pemain sekunder Lionslah yang menjadi tulang punggung tim.
Setiap minggu setidaknya dua pemain dari lini belakang pertahanan tampaknya maju untuk melakukan permainan monster.
Namun yang paling menonjol, pemain atau pemain yang menonjol, sering berubah.
Dengan Glover Quin dan nilai PFF keseluruhannya 90,1, dan Darius Slay 88,0, Lions memiliki bintang-bintang mereka yang secara konsisten tampil fantastis sepanjang musim karena keduanya berada di 10 besar di posisi mereka. Namun di luar kedua hal tersebut, Lions mendapatkan performa permainan yang kuat dari para pemainnya yang kurang dikenal di setiap pertandingan, terutama lima kemenangannya.
Dalam kemenangan Minggu 1 mereka melawan Cardinals, Lions mendapat penampilan kelas dunia dari Quandre Diggs. Tidak hanya nilai permainannya sebesar 90,8 yang menjadi nilai cornerback teratas minggu ini, namun Diggs hampir melenyapkan penerima lebar Hall of Fame masa depan Larry Fitzgerald, memungkinkan dia untuk menangkap hanya satu dari lima target yang melewatinya. pembela. Diggs juga mendapatkan tiga dari target tersebut untuk pemisahan operan, termasuk operan down ketiga yang dilemparkan ke zona akhir. Ini mungkin menjadi faktor penentu dalam pertandingan tersebut. Perlu dicatat bahwa Diggs menyelesaikan musim 2016 dengan nilai keseluruhan 43,7 dan memungkinkan tingkat tangkapan tertinggi di liga sebesar 91,3 persen. Minggu 1 menjadi katalis bagi Diggs untuk bangkit kembali karena ia saat ini menduduki peringkat keempat tertinggi di tikungan ketat dengan nilai 81,6. Musim ini, Diggs mengizinkan tingkat tangkapan hanya 58,6 persen.
Kesuksesan berlanjut di banyak pertandingan tim:
Minggu 2: Slay mencatatkan dua perpisahan umpan besar dan Giants WR Odell Beckham Jr. ditahan hingga 30 yard sambil menjadi pembela cakupan utama.
Minggu 4: Miles Killebrew membukukan nilai permainan 87,4 sementara tidak membiarkan tiga target dalam jangkauannya, mematahkan dua operan dan membuat dua tekel yang menghasilkan kesuksesan pertahanan.
Minggu 5: Glover Quin melakukan empat run stop melawan Panthers yang berlari berat dan membukukan nilai permainan 87,9.
Minggu 6: Darius Slay menahan penerima bintang Saints Michael Thomas untuk satu tangkapan sejauh empat yard sambil menjabat sebagai bek cakupan utama.
Daftarnya terus bertambah, dengan pertunjukan seperti ini diadakan setiap minggu.
Yang paling mengesankan, pemain sekunder mampu membawa Lions meski bermain di belakang garis pertahanan yang tidak produktif. Sejak Minggu ke-4, pertahanan Lions menghasilkan tingkat tekanan terendah kedua di seluruh liga, hanya 27 persen. Selain itu, dalam periode yang sama, quarterback lawan memiliki waktu hampir sepanjang hari untuk melempar bola dengan garis pertahanan Lions rata-rata melakukan tekanan selama 2,6 detik, waktu paling lambat ketiga di liga.
Saat Lions memasuki pertandingan Minggu 11 melawan Chicago Bears, mereka pasti akan mencari pemain pengganti untuk sekali lagi membawa pertahanan dengan penampilan besar. Minggu ini, resepnya mungkin akan berbeda, karena peluang untuk bermain dalam liputan akan terbatas, melawan tim yang melakukan operan paling sedikit musim ini.
Mungkin trio run-stopping safety akan menjadi hero yang menggerakkan game ini. Satu unit dengan Quin yang disebutkan sebelumnya, yang menghabiskan lebih banyak waktu di dalam kotak dibandingkan musim lainnya sejak dia tiba di Detroit. Saat berada di dalam kotak, persentase lari Quin sebesar 9,9 menempati urutan ketiga di antara mereka yang telah memainkan setidaknya 80 pukulan pertahanan lari dalam jarak delapan yard dari garis latihan. Miles Killebrew dan Tavon Wilson digabungkan untuk 14 run tambahan.
Resume tahun 2017 untuk sekolah menengah Detroit mengatakan setidaknya salah satu unit akan berbaris di Minggu 11 melawan quarterback rookie Mitchell Trubisky and the Bears. Dengan Lions mencari tempat playoff, mereka harus menutup rapat melawan peringkat pertama Viking atau bersaing untuk mendapatkan tempat wild card. Pertahanan umpan akan menjadi bagian penting dari setiap pergerakan yang mereka lakukan dan mempertahankan permainan yang kuat dari lini kedua akan menjadi hal yang sangat penting.
(Foto unggulan oleh Benny Sieu/USA TODAY Sports)