Itu terjadi pada tahun 1989 ketika Crystal Palace terakhir kali pulang dengan tiga poin dari Manchester United. Akan ada banyak penggemar Palace yang melakukan perjalanan dengan rasa takut pada hari Sabtu, beberapa di antaranya belum pernah melihat kemenangan liga di laga tandang melawan United seumur hidup mereka. Mereka tidak bisa melakukannya, bukan?
Namun rencana permainan Roy Hodgson bekerja sempurna saat Palace meraih kemenangan di menit-menit akhir masa tambahan waktu. Patrick van Aanholt mengalahkan David De Gea di tiang dekat untuk mencetak gol kemenangan terkenal setelah Jordan Ayew membawa Palace unggul dan Daniel James memulihkan keseimbangan.
Kegagalan penalti Marcus Rashford dan beberapa keputusan kontroversial lainnya menguntungkan Palace, tapi itu bukan kemenangan yang tidak patut.
Karena itu bagaimana Palace meraih kemenangan menakjubkan pertama di Premier League atas United?
Ini adalah kemenangan penting bagi Palace. TDia bahkan belum mencetak gol liga di Old Trafford sejak 2004.
Palace sangat senang dengan hasil imbang 0-0 di liga di Old Trafford November lalu, begitu juga dengan fans United yang merasa muak dengan berakhirnya masa kepemimpinan Jose Mourinho, sementara Palace terus dikalahkan oleh United di Selhurst Park berkat gol-gol di menit-menit akhir. Melakukan sebaliknya mendatangkan perayaan penuh semangat dari 1.900 penggemar mereka – termasuk ketua Steve Parish, yang duduk di sebelah kanan kotak direktur.
Parish harus menghadapi banyak pelecehan dari fans United di sekitarnya di tribun Sir Bobby Charlton sepanjang pertandingan. Dia kemudian dituduh menghasut para penggemar di dekatnya ketika gol kedua Palace mengakhiri kebangkitan United dan membuat tim asuhan Ole Gunnar Solskjaer mengalami kekalahan pertama musim ini. Pihak keamanan sempat berbicara dengan Parish, namun kegembiraannya dapat dimengerti mengingat sifat kemenangan Istana.
Para penggemar berat Palace yang mengikuti tim mereka di seluruh negeri sangat senang dengan membawakan lelucon tahunan “kami akan mengejarmu kembali ke London” sebelum naik kereta ke Euston. Dukungan perjalanan dari Palace telah mencapai hasil yang jauh lebih positif dibandingkan mereka yang datang ke Selhurst Park setiap dua minggu sekali, namun hal ini telah memberikan kontribusi terhadap serangkaian hasil yang luar biasa.
Palace kini menjadi tim terakhir yang menang di Old Trafford, Anfield, Emirates, dan Etihad. Kemenangan di Tottenham bulan depan dan di Stamford Bridge pada bulan November akan melengkapi set ini.
Membangun dari belakang dan mengandalkan lini belakang yang mantap, berpengalaman, dan mumpuni adalah inti dari repertoar taktis Roy Hodgson. Dengan keterlibatan Gary Cahill, segalanya menjadi lebih mudah.
Hodgson menggambarkan penggantian Scott Dann dengan Cahill untuk lawatan ke United menambah “kualitas” Cahill daripada “pengalaman”. Tidak ada tekel menarik, tidak ada aksi heroik, dan tidak ada momen menonjol selain tendangan menyelam khusus untuk menghilangkan bahaya dari area tersebut. Namun segalanya lebih terjamin dengan Cahill di lini belakang.
Kepemimpinan adalah satu hal yang kurang dimiliki Palace di minggu-minggu pembukaan musim ini, namun dalam diri Cahill Hodgson mungkin telah menemukan solusinya. Pemain berusia 33 tahun itu memberi perintah kepada rekan satu timnya sejak menit ketiga dan masuk ke lini belakang sepanjang sore.
Dia mendapat kartu kuning karena melakukan tekel terhadap Anthony Martial, yang membuat beberapa penggemar United marah karena itu bukan kartu merah, tapi pengalaman Cahill di lini belakanglah yang memainkan peran penting dalam kemenangan tersebut.
James sangat bersemangat berlari, namun Cahill memahami bahayanya dan terus berkomunikasi dengan Van Aanholt. Ada satu intersepsi tertentu selama penghentian permainan di awal babak pertama.
Ada pula kecurangan dari Cahill. Umpan balik ke kiper Vicente Guaita berhasil dikejar oleh James, namun Cahill memperlambat laju pemain United itu dengan melangkahinya setelah memainkan bola. Apakah beberapa detik tambahan itu membantu Guaita membuat Jeffrey Schlupp menunggu lama untuk mengangguk kepada Ayew, yang memberi Palace keunggulan? Gerakan menunjukkan apa yang bisa ditawarkan oleh Cahill. Ia bertindak sebagai pemimpin de facto untuk melengkapi pria berban kapten, Luka Milivojevic.
“Kuncinya adalah disiplin bertahan, bentuk tim, tingkat kerja dan usaha yang luar biasa,” kata Hodgson usai pertandingan.
Fondasi untuk musim Palace akan diletakkan. Bahkan tanpa Mamadou Sakho dan James Tomkins, mereka tetap bertahan meski mendapat tekanan gencar.
Pertahanan Palace tidak bocor sebelum Cahill diperkenalkan, namun kemampuan kepemimpinan yang membuatnya mendapatkan ban kapten untuk klub dan negara terlihat jelas di seluruh lini. Butuh waktu hingga 59 menit bagi United untuk mencatatkan tembakan tepat sasaran.
Hodgson mengambil langkah yang tidak biasa dengan melakukan empat perubahan pada tim sejak kekalahan 1-0 dari Sheffield United. Mengganti Christian Benteke yang tidak efektif dengan Ayew, dan mendatangkan Cahill berhasil dengan cemerlang. Larinya Ayew menimbulkan masalah bagi pertahanan United sepanjang sore itu dan ia menebus kesalahannya karena gagal memanfaatkan peluang gemilang di hari pembuka melawan Everton.
Dia memenangkan pertarungan dengan Aaron Wan-Bissaka di Amerika Serikat untuk semakin membuat dirinya disayangi oleh para penggemar Palace. Mereka mengejek lulusan akademi mereka dengan lelucon “£50 juta kamu tertawa”, sambil juga meneriakkan nama Ayew setelah golnya.
Palace hanya menguasai 29 persen penguasaan bola. Meski jumlahnya banyak, Hodgson lebih menyerang. Jeffrey Schlupp, yang menjalani uji coba di United pada 2013, dan Ayew tampil luar biasa.
Hodgson berkata tentang Ayew: “Tidak ada keraguan saya akan membawanya kembali untuk pertandingan ini. Dia mempunyai tugas spesifik yang harus dilakukan – selain menjadi penyerang tengah yang baik, menahan bola, mengalahkan pemain semampunya, dan mencetak gol. Memastikan Paul Pogba tidak bisa masuk lebih dalam dan menyebarkan umpan ke seluruh lapangan. Dia juga melakukannya dengan sangat baik.”
(Foto: Michael Regan/Getty Images)