ST. LOUIS – Emily Wiebe tidak akan terpengaruh oleh wajah-wajah keriput dari beberapa lusin penangkap kehidupan bisbol yang berdesakan di ruang konferensi hari itu dalam pelatihan musim semi.
Banyak pelatih dan manajer pemukul liga kecil di ruangan itu mungkin tidak senang ketika diminta untuk memasang sensor gerak berteknologi tinggi ini pada kenop pemukul mereka sejak awal. Fakta bahwa mereka mendengarnya dari seorang remaja berusia 24 tahun yang baru saja lulus dari sekolah Ivy League beberapa tahun yang lalu mungkin tidak membuat pesan tersebut lebih mudah untuk dicerna.
“Saya benar-benar berusaha untuk tidak memikirkannya,” kata Wiebe. “Saya melihatnya sebagai: ‘Saya ditempatkan di posisi ini karena ada pekerjaan yang harus dilakukan. Cara menyelesaikan pekerjaan adalah dengan fokus pada pekerjaan.’ Untuk fokus pada pekerjaan, tidak ada banyak waktu atau ruang untuk merasa terintimidasi atau gugup.”
Jeff Albert, orang lain yang menjelaskan sensor Blast Motion kepada para pelatih hari itu, menjelaskannya dengan lebih ringkas dan tajam.
“Yah, mereka harus melihatnya sebagai orang yang sangat cakap dan sebagai salah satu orang terpintar di ruangan itu,” kata Albert, pelatih pukulan Cardinals. “Pada titik ini dalam bisbol, Anda harus melupakannya dan berpikir, ‘Siapa yang membantu memajukan hal ini?’ Jika itu adalah seorang wanita muda atau seseorang yang sudah lama berkecimpung dalam permainan ini, jika orang tersebut memiliki informasi yang dapat membantu untuk maju, itu sangat berharga.”
Wiebe, wanita pertama yang dipekerjakan untuk bekerja di departemen analitik Cardinals, musim semi lalu ditugaskan untuk membantu menerapkan sensor Blast Motion untuk pemukul dan teknologi pelacakan Rapsodo untuk pelempar liga kecil. Dia tetap menjadi orang utama yang dapat dihubungi oleh pelatih liga kecil ketika mereka membutuhkan bantuan dalam menggunakan teknologi baru. Terkadang sesederhana menyalakannya. Di lain waktu, mereka menginginkan bantuan untuk mengkorelasikan dan menganalisis data untuk membantu para pemain mencernanya dan pada akhirnya menjadi lebih baik berkat perangkat tersebut.
Albert, yang dipilih dari Houston Astros yang sarat analisis selama musim dingin untuk membantu membawa Cardinals memasuki abad ke-21, menganggap Wiebe sangat berharga dalam upayanya.
“Saat latihan musim semi, dia mengambil bola dan berlari bersamanya,” kata Albert. “Itu menakjubkan.”
Sekitar 15 tahun yang lalu, wajah-wajah pada pertemuan musim dingin mulai berubah. Demografi manajer kantor depan dan anggota staf yang memenuhi lobi mulai menjadi lebih muda dan lebih beragam. Bahkan dalam konteks permainan yang diubah secara radikal oleh analitik, Wiebe menonjol. Sebenarnya tidak banyak perempuan yang melakukan hal itu, jadi dia menghabiskan waktu ekstra untuk memberikan nasihat ketika seorang remaja putri mengirim email kepadanya, dan hal ini sering terjadi.
Terima kasih @Kardinal untuk berbagi Emily Wiebe dengan kami hari ini! Siswa matematika WGHS kami terinspirasi oleh sisi analitis dari bisbol! Emily adalah aset besar bagi tim dan komunitas! pic.twitter.com/SlBp4IHH2g
— Susan Bergman (@wgsdmath) 3 Mei 2018
Itulah salah satu alasan dia sangat senang terpilih sebagai wakil para Kardinal Atletikserial tentang orang di bawah 35 tahun yang mengubah permainan.
“Saya bekerja dengan orang-orang yang sangat cerdas dan pekerja keras yang mungkin juga masuk dalam daftar ini,” katanya. “Bagi saya, hal terbaik yang bisa dihasilkan dari hal ini adalah jika seorang gadis atau perempuan muda melihatnya dan memberikan kontribusi kecil terhadap visibilitas atau keterwakilan perempuan di industri ini.”
Tidak peduli seberapa pintar Anda, sering kali hal itu tergantung pada siapa yang Anda kenal. Wiebe, yang gelar resminya—tarik napas—adalah “analis pengembangan bisbol, pengembangan pemain, dan kinerja,” telah mendapatkan beberapa bantuan selama prosesnya. Saat masih kuliah di Universitas San Francisco, guru sejarahnya memperkenalkan Wiebe kepada suaminya, direktur analisis Giants, Yeshayah Goldfarb. Dia juga bertemu dengan seorang analis di Oakland A bernama Kate Greenthal.
Mereka berdua mengatakan hal yang sama padanya: Habiskan waktu sebanyak mungkin untuk bermain bisbol.
Wiebe mendayung secara kompetitif di sekolah menengah dan saat belajar sejarah seni di Princeton, dia terpesona oleh bisbol karena sistem liga kecil, lahan yang matang untuk bereksperimen dengan teknologi dan teknik pelatihan baru. Dia mengambil kelas statistik, ekonomi, dan bisnis dan berpikir dia mungkin akan mendapatkan pekerjaan di kantor depan bisbol suatu hari nanti.
Tapi dia mendapatkan hubungan terpentingnya dengan pekerjaannya saat ini hanya dengan bersikap baik kepada orang asing. Randy Flores memenangkan Seri Dunia sebagai pelempar bantuan di Cardinals 2006, tetapi pada musim panas 2014 ia menjalankan sebuah perusahaan kecil yang menyediakan data dan video tentang pemain amatir dengan biaya tertentu kepada pramuka. Dia kesulitan memasang kamera sebelum pertandingan di Liga Cape Cod ketika Wiebe, yang bekerja sebagai pekerja magang di Hyannis Harbour Hawks, bertanya kepadanya apakah dia bisa menggunakan tangannya. Dia akhirnya bekerja paruh waktu untuk perusahaan Flores, OnDeck Digital, selama dua musim panas berikutnya. Di antara para pemain di tim itu adalah pelempar Cardinals saat ini, Dakota Hudson.
Komitmen tersebut terbayar pada Agustus 2016, ketika Flores menerima posisi sebagai direktur kepanduan Cardinals. Wiebe kemudian bekerja sebagai magang di New York Yankees. Bersama dengan lima pekerja magang lainnya, dia menyusun binder demi binder yang berisi peta panas, diagram semprotan, diagram posisi pertahanan, dan pertarungan pelempar adonan di setiap tim yang dimainkan Yankees. Menjadi melelahkan pada bulan September ketika panggilan berarti dia harus melakukan pekerjaan latar belakang untuk 40 pemain, bukan 25 pemain.
Pada musim semi berikutnya, dia telah menerima posisi di Cardinals dan membantu manajer umum Michael Girsch membangun kasus melawan pelempar Michael Wacha untuk sidang arbitrase. Ini adalah sidang pertama yang dilakukan para kardinal dalam 20 tahun. The Cardinals menang, yang berarti mereka harus membayar Wacha $2,775 juta pada musim itu daripada $3,2 juta yang dia dan agennya minta.
Girsch mengira Wiebe adalah seseorang yang dapat dia andalkan segera setelahnya.
“Apa yang membuatnya sangat baik adalah dia sangat berorientasi pada detail dan jika Anda meminta Emily melakukan sesuatu, dia akan menyelesaikannya,” kata Girsch. “Tidak ada yang lolos dari celah ini. Dia sangat mudah diajak bicara dan rendah hati, dengan cara yang dipercaya orang-orang.”
Kualitas-kualitas ini tidak diragukan lagi membantunya memenangkan ruangan yang penuh dengan pelatih musim semi ini. Tim berharap dapat menggunakan data yang mereka kumpulkan melalui sensor gerak dan teknologi pelacakan nada untuk studi lebih lanjut pada musim dingin ini.
Permainan ini berubah dengan cepat, begitu cepat sehingga orang-orang yang bekerja di dalamnya harus terus-menerus beradaptasi atau mengambil risiko seperti dinosaurus. Wiebe mempunyai ambisi, namun sulit baginya untuk menyebutkan pekerjaan yang diinginkannya lima tahun dari sekarang.
“Saya pikir mungkin saja pekerjaan yang saya inginkan di bidang bisbol belum ada,” katanya. “Pekerjaan yang saya miliki sekarang tidak ada 12 bulan yang lalu. Agak konyol jika saya berpikir sejauh itu. Saya suka belajar dan merasa bahwa saya sekarang berada dalam posisi untuk belajar setiap hari.”
Wiebe mungkin salah satu karyawan termuda di departemen operasi bisbol Cardinals, tetapi dia tampaknya memiliki sifat paling penting dalam industri saat ini: kemampuan beradaptasi.
(Foto Wiebe: Mark Saxon / The Athletic)
