Pada Kamis pagi, Matt Joyce duduk di dekat lokernya dan memainkan ponselnya. Sepertinya ada banyak pesan teks yang belum dibaca. Bagi tim A-nya, sulit untuk membaca apa arti beberapa hari terakhir ini.
Tim A menyelesaikan perjalanan terberat mereka musim ini dengan skor 7-3, hanya untuk pulang melawan skuad Seattle Mariners yang kehilangan Dee Gordon, Robinson Canó, Mitch Haniger dan kalah di dua game pertama.
Tim pasti kehilangan Khris Davis karena dia sekarang masuk dalam daftar pemain cacat 10 hari karena cedera pangkal paha. Tapi Mariners mendapat nilai A tahun lalu, mencatat rekor 12-7 melawan mereka. Sebelum kemenangan 4-3 hari Kamis di Coliseum, rekor A melawan Seattle adalah 2-6 musim ini. Mereka menjatuhkan setiap seri ke Mariners tahun ini.
Joyce yang berusia 33 tahun, yang telah bermain untuk lima tim, termasuk tim A, sangat menyadari situasi seperti ini.
“Terkadang Anda akan mencapai titik tertinggi melawan tim tertentu, terkadang Anda akan mencapai titik terendah,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan bahwa hal itu didominasi oleh mereka. Beberapa pertandingan terakhir, pelanggarannya agak tersendat.”
Joyce mengatakan tim kembali dengan sedikit datar dan lelah setelah perjalanan darat.
“Terkadang Anda pergi dari Pantai Timur ke Pantai Barat (dan sebaliknya) perubahan waktu membuat Anda kacau,” lanjut Joyce. “Tubuhmu sakit, kamu merasakannya. Ini hanya kesibukan musim ini. Saya merasa kami memiliki tim yang mampu menghadapi tantangan ini, Anda tahu, ketika Anda bermain melawan New York Yankees dan (the) Boston Red Sox, tim-tim yang sangat bagus itu, mereka siap menghadapi tantangan tersebut. Namun terkadang ketika Anda memiliki game yang kurang energik dan belum terjual habis, Anda akan mudah merasa malas.”
Kemenangan hari Kamis untuk Joyce dan timnya adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan. Anda tidak ingin terhanyut di wilayah asal Anda, terutama setelah perjalanan darat yang mengesankan. Si A diperlukan untuk memenangkan pertandingan dengan bullpennya, karena tim ini sedang dalam tahap awal krisis dengan sejumlah cedera.
Tapi kelelawar itu mengklik saat dibutuhkan. Berikut lima pemikiran dari kemenangan hari Kamis:
1. Félix Hernández tampil luar biasa pada inning pertama tahun ini
Hernández telah mendominasi sepanjang kariernya, tetapi dapat dikatakan bahwa dia bukan lagi Raja Felix yang biasa dilakukan semua orang sepanjang kariernya di Seattle. Dia tidak melempar sekeras sebelumnya, dan seringkali titik patahnya berada di tengah-tengah plate agar pemukul dapat melakukan kerusakan. Tapi bagian dari apa yang membuat Hernandez begitu “meh” tahun ini adalah inning pertamanya yang buruk. Memasuki hari Kamis, dia memiliki ERA 9,90 di hari pertama. Nilai A menerkamnya sebanyak empat kali pada inning itu, yang akhirnya menjadi semua yang dibutuhkan nilai A.
Lihatlah bagaimana barang-barang Hérnandez tergantung dan hidup tepat di zona liner Marcus Semien di sebelah kiri lapangan.
Atau pemberat untuk Stephen Piscotty, yang tidak tenggelam sama sekali dan mencetak dua gol. Semuanya berada di tengah-tengah, yang merupakan alur sebagian besar pemukul jika kecepatannya tidak ada.
2. Josh Lucas dari Sergio Romo – semacam itu
Dalam presser pasca pertandingan Brett Anderson setelah startnya melawan Toronto Blue Jays, dia mengomentari pereda Lucas yang harus datang begitu awal. Anderson harus meninggalkan permainan itu pada inning kedua karena cedera bahu.
“Kami meminta Tampa Bay Ray merawatnya. Kami menjadikannya Sergio Romo,” kata Anderson dengan selera humornya yang kering, mengacu pada pereda Rays yang baru-baru ini memulai permainan.
Start Lucas pada hari Kamis tidak selalu sama dengan start Romo, namun manajer Bob Melvin tahu ini akan menjadi hari bullpen yang serba guna. Jumlah maksimum lemparan yang seharusnya dilakukan Lucas adalah 50, namun ia berakhir dengan 52 lemparan. Barang-barang Lucas tidak berfungsi sebaik di Toronto. Dia berjalan tiga kali dan tidak benar-benar memiliki kendali atas lemparannya. Pada inning pertama, dia memasukkan base tanpa out, tetapi double play ground ball oleh Matt Chapman akhirnya menjadi kunci yang membuat nilai A keluar dari inning tersebut, sehingga hanya memungkinkan satu kali run.
“Anda melihat pangkalan-pangkalan terisi di sana, tidak ada yang keluar dan Nelson Cruz di depan,” kata Melvin setelah pertandingan. “Anda berpikir jika Anda bisa keluar dari sana dengan dua (skor lari), apalagi hanya satu, dan kemudian (kami) mencetak empat gol setelah itu. Itu adalah sebuah ayunan cepat sejauh momentum dalam permainan berjalan.”
3. Yusmeiro Petit berulang kali menyelamatkan si A
Tidak ada pekerja keras yang lebih baik dalam bisbol selain Petit. Rasanya seperti setiap pertandingan yang Anda dengar, “Perhatian media, Yusmeiro Petit sedang melakukan pemanasan di bullpen A – Petit, No. 36.” Dia memimpin semua pereda Liga Amerika dengan 32 inning dan dia memberikan tiga inning tanpa gol A pada hari Kamis.
Dalam 19 penampilannya, para pemukul meninggalkan permainan kasarnya hanya dua kali. Kunci dari keefektifannya sangat berkaitan dengan bakatnya dalam mengisi strike zone, dan ketika sebuah lemparan berada di luar strike zone, maka pemukul tersebut tidak dapat berbuat apa-apa dengannya. Grafik nada suaranya pada hari Kamis sangat sejalan dengan apa yang membuatnya begitu sukses sepanjang kariernya.
“Saya tidak ingin melempar terlalu banyak bola,” kata Petit. “Saya ingin menjaga bola di awal penghitungan dan (menetapkan zona serang).”
4. Chris Hatcher memberi angka nol di papan, kalau-kalau Anda tidak menyadarinya
Hatcher mendapat banyak kritik dari penggemar A. Banyak dari hal itu dibenarkan karena dia memulai musim dengan buruk. Tapi dia mengambilnya baru-baru ini. Pemain kidal ini tidak pernah berhenti berlari dalam empat pertandingan terakhirnya, termasuk hari Kamis.
Jadi apa yang berubah? Banyak hal yang berkaitan dengan splitternya, kata Hatcher.
“Splitter saya selalu menjadi pilihan saya selama empat tahun terakhir,” kata Hatcher. “Pada awal tahun, saya mendapatkan sedikit pengaruh mekanis dari itu, dan saya rasa para pemain menghilangkan split saya karena saya tidak dapat melemparkannya untuk melakukan strike. Ketika mereka bisa menghilangkan satu bidang, akan lebih mudah untuk menerapkan bidang lain.”
5. Atletis Dustin Fowler di zona tersebut
Single RBI Fowler di bagian pertama mungkin merupakan satu-satunya lemparan bagus yang dilakukan Hernandez pada inning itu. Dia mendapatkan fastball dengan kecepatan 90 mph di bagian bawah zona, tetapi melihat kemampuan Fowler untuk turun dan mendapatkannya serta merayakannya ke kiri lapangan.
Ini tidak mudah. Dan meskipun Fowler hanya memukul 0,222, dia mampu melakukan setiap lemparan. Fowler memiliki kemampuan untuk memanipulasi ayunannya, menyesuaikan lemparan di kedua sisi pelat, atas atau bawah, dan menghancurkan bola cepat karena ia memiliki kecepatan pemukul yang luar biasa.
“(Saya) bekerja setiap hari dan menjaga ayunan saya sesingkat mungkin,” kata Fowler. “Itulah yang telah saya kerjakan sejak musim semi, tapi ini masih merupakan sentuhan terakhir untuk mencapai titik yang selalu pendek.”
Seperti pukulan keduanya hari ini melawan Hernández di set keempat.
Pikiran terakhir
Kemenangan A sebagian besar disebabkan oleh para pahlawan bullpen. Namun, seperti yang disinggung Joyce, ini adalah musim yang sulit. Tim A telah menunjukkan bahwa mereka bisa memenangkan serangkaian pertandingan melawan tim elite liga, namun langkah selanjutnya dalam perkembangan mereka mungkin adalah memenangkan pertandingan yang seharusnya mereka menangkan.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)