ORLANDO, Fla. – Musim reguler lalu, Evan Fournier mencetak 385 lemparan tiga angka yang jaraknya setidaknya 4 kaki dari bek terdekat.
Tidak ada pemain Orlando Magic yang melakukan lebih banyak tembakan terbuka atau terbuka daripada yang dilakukan Fournier.
Namun delapan pemain Magic memperoleh persentase lebih tinggi.
DJ Augustin, Terrence Ross, Jerian Grant, Wes Iwundu, Jarell Martin, Nikola Vucevic, Isaiah Briscoe dan Aaron Gordon semuanya menghasilkan setidaknya 35,5 persen dari tembakan tiga angka terbuka dan lebar, menurut sistem pelacakan pemain liga.
Sebaliknya Fournier hanya merosot 34,8 persen.
Masalah penembakan Fournier adalah masalah yang tidak terduga dan serius bagi Orlando. The Magic memasuki musim bergantung pada Fournier, penembak awal mereka, untuk mencapai angka 3 dengan kecepatan tinggi, dan dia tidak memenuhi ekspektasi.
Dia menyelesaikan musim reguler dengan menembak hanya 43,8 persen dari lapangan, persentase tembakan terendah kedua dalam karirnya, dan hanya menembak 34,0 persen dari jarak 3 poin, terendah dalam karirnya.
“Jelas saya kecewa dengan cara saya menembak bola tahun ini,” kata Fournier. “Itu seperti tahun terburuk saya dalam hal melakukan tembakan. Namun entah kenapa, saya merasa belum pernah sebaik ini, baik dalam bertahan, aktif di lapangan, menjadi pemimpin, atau sekadar bermain-main. Hanya saja karena alasan tertentu saya belum bisa mengambil gambar yang aneh, dan saya akan memperbaikinya. Tapi itu bagian dari itu.”
Ini adalah penilaian yang adil atas kinerjanya secara keseluruhan. Di musim di mana ia berjuang sebagai penembak luar, ia membuat kemajuan nyata dalam pertahanannya, kepemimpinannya, dan umpannya.
Pertahanan satu lawan satu dan umpannya — yang telah lama dianggap sebagai kelemahan utamanya — sebenarnya telah menjadi kekuatan, dan Magic hampir pasti tidak akan lolos ke babak playoff tanpa peningkatan Fournier di area tersebut.
Pelatih baru Orlando, Steve Clifford, sering menyebut Fournier sebagai bek pick-and-roll terbaik timnya dan kadang-kadang memilih Fournier untuk menjaga point guard secepat kilat seperti John Wall. Fournier, sementara itu, juga memberikan 3,6 assist per game, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
“Saya pikir dia akan menjadi bek yang baik,” kata Clifford. “Dia adalah bek yang jauh lebih serba bisa daripada yang saya sadari. Dia menjaga point guard, dan dia bisa menjaga orang yang lebih besar, yang selalu dia lakukan di masa lalu. Saya tahu dia adalah pesaing yang baik. Saya pikir dia adalah pesaing yang luar biasa. Dia sangat ingin menang. Dia belum bisa menembak bola sebaik yang dia lakukan pada tahun-tahun lainnya, dan lagi-lagi itu akan menjadi pekerjaan film yang banyak pada musim panas ini.”
Kematian Fournier sebagai penembak seharusnya membuat khawatir para pejabat Sihir. Meskipun Clifford bertugas memaksimalkan potensi roster, kantor depan harus memastikan tim menggunakan sumber dayanya dengan bijak.
Fournier memperoleh gaji pokok $17 juta selama musim 2018-19, menjadikannya pemain dengan bayaran tertinggi kedua di tim, di belakang Gordon.
Presiden operasi bola basket ajaib Jeff Weltman dan manajer umum John Hammond harus menentukan apakah masuk akal untuk mengalokasikan sebagian besar dari angka batas gaji tim mereka kepada seorang shooting guard yang belum melakukan tembakan dengan baik setidaknya dalam satu tahun.
Tentu saja tangan Weltman dan Hammond terikat. Kontrak Fournier yang dijamin sepenuhnya akan diperpanjang selama dua tahun tambahan dengan biaya $17 juta per musim jika, seperti yang diharapkan, Fournier menggunakan opsi pemainnya untuk musim 2020-21.
Satu-satunya solusi adalah dengan menukar Fournier, tetapi perdagangan seperti itu akan memaksa Magic untuk mendapatkan pemain dengan bayaran tinggi sebagai imbalannya, atau menyerahkan aset tambahan untuk meyakinkan tim lain agar mengakuisisi Fournier untuk mengambil gajinya.
Harapan terbaik Orlando adalah Fournier mendapatkan kembali sentuhan menembaknya.
Sulit membayangkan dia menjadi lebih buruk.
Menggunakan database posisi dan statistik Referensi Bola Basket, Atletik mengidentifikasi total 111 shooting guard dan small forward yang rata-rata mencatatkan setidaknya 20,0 menit per game pada 2018-19. Di antara 111 pemain sayap tersebut, Fournier berada di urutan ke-51 dalam persentase tembakan lapangan dan ke-70 dalam persentase tembakan 3 angka.
Atletik kemudian bidang tersebut semakin menyempit. Ada total 53 sayap yang memulai setidaknya 41 pertandingan dan rata-rata setidaknya 20,0 menit per game. Di antara 53 pemain tersebut, Fournier berada di urutan ke-29 dalam persentase tembakan lapangan dan ke-40 dalam persentase tembakan 3 angka.
Angka-angka tersebut belum termasuk postseason. Namun jika angka-angka tersebut dimasukkan, Fournier akan mendapatkan hasil yang lebih buruk lagi.
The Magic kalah pada seri putaran pertama mereka melawan juara Wilayah Timur Toronto Raptors 4-1, dan Fournier adalah salah satu dari banyak pemain Orlando yang berkinerja buruk. Dia rata-rata hanya mencetak 12,4 poin per game pada 34,8 persen tembakan sasaran lapangan dan 23,5 persen tembakan 3 angka.
Dia memiliki peluang untuk memberikan dampak positif.
Selama pukulan beruntunnya, ia hanya menghasilkan 2-dari-9 tembakan tiga angka terbuka, percobaan ketika bek terdekat berada dalam jarak 4-6 kaki. Dia hanya melakukan 5-dari-20 pada 3 detik terbuka lebar, upaya ketika bek terdekat setidaknya berjarak 6 kaki.
Penampilan terburuknya terjadi di Game 3 di Orlando – game yang dimenangkan Magic dengan skor tipis 98-93. Fournier hanya memasukkan satu dari 12 tembakan yang dia coba, termasuk penampilan 1-dari-8 dari luar garis. Jika Fournier hanya melakukan dua atau tiga percobaannya, Magic kemungkinan akan unggul seri 2-1.
Namun yang patut disyukuri, Fournier tidak pernah segan-segan menguasai bola di saat-saat kritis.
Pada tanggal 5 November, ia melakukan lompatan sejauh 24 kaki saat bel berbunyi untuk mengangkat Magic atas Cleveland Cavaliers 102-100. Pada tanggal 30 Desember, Fournier melakukan floater dari garis pelanggaran saat waktu habis untuk mendorong Magic atas Detroit Pistons 109-107. Dan pada tanggal 22 Maret, saat Orlando kalah 110-108 melawan Memphis Grizzlies, ia menyamakan kedudukan dengan mengkonversi layup kidal dalam lalu lintas dengan waktu tersisa 17,7 detik dalam regulasi; Fournier mencetak tujuh dari 13 poin Orlando dalam perpanjangan waktu, dan Magic mengalahkan Grizzlies 123-119.
Permainan kopling itu seharusnya memberi Fournier keyakinan bahwa dia bisa mendapatkan kembali pukulannya.
“Saya benar-benar merasa tahun ini akan membantu saya dalam banyak hal,” kata Fournier. “Saya pikir ini adalah tahun pertama saya di mana angka-angka saya (tidak) membaik. Dan seperti yang saya katakan, entah bagaimana saya masih merasa belum pernah lebih baik. Jadi saya akan terus menjadi lebih baik, terus bekerja dan, ya, saya akan sering berada di sana pada musim panas ini.”
(Foto: Reinhold Matay / USA Today)