Membantu merancang salah satu kejutan yang paling mustahil musim ini melawan peringkat kelima North Carolina pada Rabu malam, guard junior Wofford Fletcher Magee menunjukkan kepada dunia apa yang telah diketahui oleh lawan Terrier di Wilayah Selatan selama tiga tahun. Sejak Stephen Curry dari Davidson meneror liga terhormat satu dekade lalu, mereka tidak melihat penembak yang luar biasa.
Namun sementara Curry memiliki panggung besar untuk menunjukkan keahliannya – Wildcats gagal mencapai Final Four pada tahun 2008 – Magee bekerja keras dalam ketidakjelasan meskipun mencatatkan angka-angka bersejarah. Dapat dikatakan bahwa Magee, dalam memukul Tar Heels yang perkasa untuk 27 poin dengan persenjataannya yang sangat tajam, tidak seimbang, dan dapat dilepaskan dengan cepat, bagaimana-dia-mencapai-keluar-dalam-itu-persenjataan tembakan. berjalan keluar dari kegelapan dan menuju terang.
Ada tikus gym, pecandu olahraga, dan pecandu kerja, lalu ada Magee setinggi 6 kaki 4 inci, penduduk asli Florida yang tumbuh dengan suka bermain sepak bola dan bola basket. Namun ketika dia memutuskan untuk berkonsentrasi pada bola basket sebagai junior di The First Academy di Orlando, dia mengabdikan dirinya pada permainan dengan fokus tunggal yang membuat para pelatih Wofford kagum.
Mantan pelatih kepala asosiasi Terrier Dustin Kerns, yang mengambil alih sebagai pelatih di Presbyterian musim ini, ingat berjalan ke Ben Johnson Arena di Wofford (diganti musim ini dengan Jerry Richardson Indoor baru yang berkilau) sekitar setahun yang lalu). Gedung itu gelap, tapi Kerns mendengar suara bola basket mengenai lantai kayu keras. Magee mengerjakan pegangannya.
“Saya membentaknya dan berkata, ‘Apa yang sedang kamu lakukan?'” kenang Kern. “Anda harus menyalakan lampunya. Dan dia berkata, ‘Tidak, saya berlatih dengan lampu menyala karena itu membantu perasaan saya.’ Aku mengeluarkan ponselku dan mulai merekamnya. Saya belum pernah melihat yang seperti itu.”
Magee, yang melalui 12 pertandingan berada di urutan kedua secara nasional dalam hal mencetak gol (24,3), ketiga dalam persentase 3 poin (0,549), berada di urutan pertama dalam persentase lemparan bebas (32 dari 32) dan menembakkan 0,570 dari lapangan, tertawa. pada ingatannya pada hari itu. “Saya ingin keadaannya sangat gelap sehingga saya hampir tidak bisa melihat,” katanya. “Saya memiliki permainan penanganan bola yang buruk dan sering membalikkannya. Jadi ini semua tentang merasakan bola. Saya ingin mempersulit diri saya sendiri. Dan saya masih memotret selama latihan itu. Jika Anda dapat mengambil gambar dalam kondisi gelap, itu pasti akan membantu Anda saat lampu menyala.”
Pelatih Wofford Mike Young, salah satu ahli taktik yang paling disegani dalam permainan ini, harus mengusir Magee dari gym karena takut dia akan mengalami patah tulang karena stres. Namun Young tetap kagum dengan etos kerja Magee.
“Jumlah ofensifnya sangat mencengangkan, sungguh dan sungguh mencengangkan,” kata Young. “Dan apa yang dia lakukan bukanlah suatu kebetulan. Dia orang yang rajin berolahraga, selalu berusaha menjadi lebih baik, berlatih di pagi hari, berlatih di malam hari. Tembakan yang dia lakukan tidak terjadi secara kebetulan. Dan yang mengesankan tentang dia adalah kami tidak menguntit orang. Mereka tahu siapa dia, dan mereka bersedia mengeluarkannya dari permainan. Sejauh ini mereka belum mampu melakukan hal itu.”
Berbicara kepada The Fieldhouse pada pagi hari pertandingan North Carolina, Young dan Magee berspekulasi bahwa Tar Heels akan beralih ke quarterback terbaik mereka, Kenny Williams. Benar saja, Williams setinggi 6 kaki 2 inci bertugas menjaga Magee. Namun, serangan Wofford dirancang untuk membebaskan para pelompat, dan bahkan dengan Williams mengejarnya, Magee mendapatkan peluangnya. Persentasenya rendah menurut standarnya — dia membuat 10 gol lapangan dalam 23 percobaan, termasuk 4 dari 12 dari 3 percobaan — tetapi dia masih melampaui rata-rata skor musimnya.
“Kami akan menyerang siapa pun yang menjaganya, Anda bisa yakin akan hal itu,” kata Young, yang memiliki penguasaan bola terbanyak di awal permainan. Jika itu tidak menghasilkan tembakan cepat, Terrier akan bergerak dengan banyak tindakan penyaringan.
Namun jika Magee hanya ingin mengambil gambar lompatan yang keluar dari layar, ceritanya — dan statistiknya — mungkin tidak begitu menarik. Dia mengambil keuntungan apa pun yang diberikan pelanggarannya, tapi dia juga bisa bermain sendiri. Seperti Curry, jangkauan Magee jauh melampaui garis 3 poin NBA. Dia memiliki kemampuan unik untuk kehilangan keseimbangan dalam pukulannya, tetapi sebelum melepaskannya, dia meluruskan bahunya dan menyesuaikan diri dengan keranjang. Dia juga belajar untuk memberikan busur ekstra pada bola untuk menghindari jangkauan pemain bertahan yang paling tersebar sekalipun.
“Dia penembak yang fantastis,” kata pelatih North Carolina Roy Williams setelah Terrier menghentikan pukulan beruntun 23 pertandingan kandang Tar Heels. “Dia 0 untuk 3 atau 0 untuk 4, saya kira di babak pertama. Saya berkata, ‘Wah, dia penembak 3 angka terbaik di negeri ini. Dia mencatatkan 90 3 detik dalam permainan (diambil) dan menembak 57,8 persen. Dia akan mengejarmu.’ Dan dia melakukannya. Tapi itu adalah pukulan yang bagus untuknya.”
Dengan kemenangan mereka atas Tar Heels, Terrier merayakan kemenangan pertama mereka atas lawan 25 Teratas dalam sejarah program. (foto oleh Lance King/Getty Images)
Magee sangat tangguh dengan ACC musim ini. Melawan Georgia Tech pada 6 Desember, dia mencetak 36 poin dan membuat 8 dari 14 3 detik, termasuk pemenang pertandingan dengan dua detik tersisa.
Tidak heran Magee memiliki warna lampu hijau paling gelap untuk dipotret. “Saya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun kepadanya tentang pemilihan pengambilan gambar,” kata Young.
Kebebasan itu memberi Magee tingkat kepercayaan diri tambahan. “Saya diberkati berada dalam situasi di mana saya mempunyai kebebasan untuk bermain persis seperti yang saya inginkan,” katanya. “Tetapi saya tidak menggunakannya untuk mengambil gambar yang buruk. Itu akan merugikan tim kami dan merugikan apa yang kami coba lakukan.”
===
Saat menyelidiki latar belakang Magee, ada dua pertanyaan yang perlu ditanyakan. Apa yang menyebabkan mesin pencetak angka seperti itu terjadi di dunia? Dan bagaimana dia bisa sampai di Wofford?
Magee berterima kasih kepada pelatihnya di The First Academy, Chris Mayberry, atas inspirasinya yang tanpa disadari. Hari itu saat latihan, Mayberry mengatakan kepada para pemainnya bahwa mereka tidak akan pernah berhasil di NBA, jadi Magee menuliskannya di dinding kamar tidurnya. Dengan Sharpie. Kata-kata itu menghantuinya sejak saat itu. Tim NBA sudah memanggil Young dan Kerns. Konsensusnya adalah bahwa Magee sebaiknya kembali untuk musim seniornya karena dia perlu terus melatih kemampuannya. Dia bisa berkembang menjadi draft pick putaran kedua, dan jika NBA tidak berjalan dengan baik, Eropa akan menjadi pilihan yang menarik dan menguntungkan.
Mengenai alasan Magee mendarat di Spartanburg, SC, Young mengaitkannya dengan tweet yang ditemukan oleh Kerns yang jeli. Kerns, yang pergi ke Florida untuk mencari pemain lain pada musim semi 2014, melihat referensi di Twitter tentang seorang penembak di Orlando, jadi dia mengunjungi Magee. Sebagai penggemar Gators, ia tumbuh dengan keinginan untuk bermain untuk Florida dan mengagumi Lee Humphrey, yang masih memegang rekor Turnamen NCAA sepanjang masa untuk gol lapangan 3 poin.
Namun, Magee mengalami nasib sial bermain di sekolah menengah yang lebih kecil dan di tim AAU bertabur bintang yang mencakup mantan pemain LSU Ben Simmons dan Antonio Blakeney dan Daniel Giddens (Ohio State/Alabama). Diabaikan dan dibayangi, Magee tidak memiliki masa depan dalam bola basket konferensi kekuasaan. Florida, yang saat itu dilatih oleh Billy Donovan, menghubungi Magee tetapi tidak pernah serius merekrutnya.
Begitu para pelatih Wofford menempel pada Magee, mereka tidak mau melepaskannya. Kerns mengirimkan catatan tulisan tangan ke Magee setiap hari selama musim panas antara musim junior dan seniornya. Terrier mengamankan kunjungan resmi dan kunjungan pertama ke rumah Magee dan meyakinkannya bahwa serangan Young ramah terhadap penembak. Mereka juga dengan cepat menunjukkan bahwa mereka membutuhkan pengganti guard dengan skor tinggi Karl Cochran, yang kelayakannya telah berakhir pada tahun 2015.
“Saya menyukai segalanya tentang sekolah ini – para pelatih, profesor, orang lain yang bekerja di sana, bahkan fakta bahwa sekolah tersebut adalah sekolah yang lebih kecil,” kata Magee. “Itu mengingatkan saya pada masa SMA saya dalam banyak hal. Rasanya seperti di rumah sendiri.”
Pernikahan itu adalah pasangan yang sempurna. Magee dengan cepat menyadari hal-hal yang akan datang. Dalam tembakan pertama dalam karir perguruan tinggi, di Missouri, dia membuat angka 3, dilanggar dan melakukan lemparan bebas untuk permainan empat poin. Dia mencetak 22 poin dalam pertandingan ini. Magee rata-rata mencetak 13,8 poin sebagai mahasiswa baru, memimpin negara dalam persentase lemparan bebas (0,925) dan berada di urutan ketiga dalam persentase 3 poin (0,479).
Musim lalu dia mencetak rata-rata 18,6 poin dan menembakkan 0,423 dari 3 dan 0,893 dari garis. Dengan angka-angka musim ini yang berada di luar grafik, Magee membuat perbandingan dengan Curry, namun sebagian besar tidak diperhatikan oleh penggemar bola basket biasa.
“Saya sudah lama berada di liga ini, dan saya rasa saya tidak akan mengatakan bahwa Steph Curry adalah pemain terbaik yang pernah ada di SoCon,” kata Young. “Saya tidak suka membandingkan pemain, tetapi dalam hal kemampuan Fletch untuk mencetak gol dan melakukannya seefisien yang dia lakukan, dari semua titik di lapangan, anggap saja itu mengingatkan saya pada seseorang.”
Magee, seorang pecandu ruang film yang suka menonton pemain bagus — JJ Redick adalah favoritnya — dan mempelajari cara mereka menjalankan bisnisnya, meremehkan perbandingan apa pun dengan Curry. Tapi tidak ada keraguan dia menggunakannya untuk motivasi.
“Sungguh gila untuk memikirkannya, mengingat semua kesuksesan yang dimiliki Steph Curry,” kata Magee. “Perjalanan saya masih panjang untuk benar-benar bisa dibandingkan dengannya. Tapi kenyataan bahwa orang-orang bahkan menyebut namaku dalam kalimat yang sama dengan namanya sangat berarti.”
(Foto teratas: Jason Getz/USA TODAY Sports)
