NEW YORK – Gedung Mahkamah Agung Negara Bagian New York yang besar di Manhattan mungkin paling terkenal karena montase pembukaan “Law & Order”, dengan para jaksa dan detektif keluar dari gedung di bawah kolom Corinthian yang menjulang tinggi (alamat 60 Center St. adalah secara informal disebut gedung “Law & Order”).
Dalam “Law & Order”, kejahatan dilakukan, diselidiki, dan diadili dengan rapi dalam episode berdurasi satu jam. NFL hanya dapat memimpikan efisiensi seperti yang telah dilakukannya di pengadilan selama tujuh tahun, mencari lebih dari $1 miliar dari perusahaan asuransinya untuk menutupi sekitar $1,4 miliar penyelesaian klaim gegar otak pada tahun 2016 dari mantan pemainnya (total angka pembayaran di sini adalah yang terbanyak) perkiraan terbaru dari NFL, namun karena penyelesaiannya berlangsung selama 65 tahun dan tidak terbatas, jumlahnya bisa bertambah). NFL pertama kali menggugat perusahaan asuransi pada tahun 2012, ketika tuntutan hukum pertama dari mantan pemain diajukan, dan bertindak terlebih dahulu untuk memastikan perlindungan.
Pekan lalu, perusahaan asuransi, yang sangat menyadari angka besar tersebut, dan NFL menyelesaikan sidang pada hari Jumat dalam sidang yang sulit selama 75 menit dengan sekitar 27 pengacara. Salah satu pengacara NFL, Mitchell Dolin dari Covington & Burling, bahkan mengambil risiko melewatkan kelulusan kuliah putrinya pada hari itu juga di Chicago untuk memperdebatkan bagian dari kasus liga. Dia bertanya kepada hakim apakah dia boleh berargumentasi terlebih dahulu, permintaan yang diabaikan (dia mengajukan argumen terakhir).
“Ada banyak dari kalian di sini,” kata panitera kepada mereka sebelum sidang di ruang sidang yang penuh sesak, sebuah ruangan yang tidak mengesankan dengan dinding putih polos dan panel kayu sederhana yang memungkiri uang dan kekuasaan dalam pertempuran di dalam ruangan.
Seorang pengacara asuransi memanfaatkan “League of Denial,” buku tahun 2013 yang mengklaim NFL merusak keselamatan para pemainnya dengan mengabaikan dan meremehkan ilmu pengetahuan yang menghubungkan gegar otak dengan pukulan. Buku tersebut diletakkan di meja perusahaan asuransi setelah persidangan, hampir seperti pesan kepada lawan di sisi kiri di seberang ruang sidang: perusahaan risiko tidak mau membayar satu sen pun karena mereka berpendapat NFL tahu tentang bahaya trauma kepala, klaim yang berulang kali ditolak oleh liga, dengan para pemain dan sekarang ada di sini.
“Salah satu isu sentral dalam (kasus gegar otak) berasal dari tuduhan pihak NFL bersekongkol dengan berbagai entitas untuk diduga menyembunyikan risiko kesehatan jangka panjang yang diketahui terkait dengannya dampak kepala yang dialami selama bermain NFL,” tulis perusahaan asuransi dalam mosi baru-baru ini. “Menghadapi tuduhan yang memberatkan ini, pihak-pihak NFL mengadakan penyelesaian … tanpa membuat atau menerima satu halaman pun penemuan atau melakukan satu pernyataan pun.”
Umumnya kontrak asuransi memuat ketentuan yang membatalkan pertanggungan jika tertanggung mengetahui bahaya yang menyebabkan kerusakan. Jadi jika karena suatu hal saya dengan sengaja menabrakkan mobil ke pohon, pihak asuransi tidak akan menanggungnya karena seharusnya saya tahu tindakan tersebut akan membuat bagian depan kendaraan menjadi remuk.
Jadi perusahaan asuransi mengklaim NFL tahu bahwa para pemain pada dasarnya akan terjatuh. Namun yang dibutuhkan oleh perusahaan asuransi, hingga 30 perusahaan asuransi, adalah bukti. Dengan kata lain mereka memerlukan penemuan, deposisi. Dan di situlah uji coba minggu lalu dilakukan.
Delapan belas bulan yang lalu, karena muak dengan apa yang disebut penundaan penemuan NFL, perusahaan asuransi menggugat 32 tim NFL atas semua yang mereka miliki dalam catatan mereka tentang trauma kepala (termasuk korespondensi dengan markas besar NFL tentang “League of Denial,” ngomong-ngomong). Ke-32 tim tersebut secara teknis bukan pihak karena kontrak asuransi ada pada liga, bukan tim.
Tidak banyak yang terjadi hingga bulan April, ketika perusahaan asuransi mulai mengajukan tuntutan ke pengadilan negara bagian untuk menegakkan panggilan pengadilan. NFL menanggapi dengan keras pengajuan pengadilan dan mendapatkan penundaan sementara dari Mahkamah Agung Negara Bagian New York atas tuntutan hukum ini.
“Ini sebenarnya sangat luar biasa karena perusahaan asuransi tidak pernah mampu mengartikulasikan di surat kabar apapun alasan untuk melanjutkan litigasi di seluruh negeri yang mencakup isu-isu yang masuk akal atau melakukan hal lain selain (menyebabkan) biaya yang tidak perlu, dan itulah yang sebenarnya terjadi. artinya,” Seth Schafler, pengacara Proskauer Rose yang mewakili 32 tim, mengatakan kepada pengadilan pekan lalu.
Sejak 29 April, katanya, tiga juta dokumen telah digeledah, dengan 14.000 dokumen diberikan kepada perusahaan asuransi dan ribuan jam dihabiskan untuk dokumen tersebut. “Saya tidak menghargai sifat besar dari apa yang kami lakukan,” katanya. “Kami telah melakukan segala yang mungkin dilakukan secara manusiawi, kami bekerja siang dan malam.”
Christopher Carroll, pengacara utama perusahaan asuransi di Kennedys CMK, tidak menerima kenyataan itu. NFL memintanya untuk memantau tim pada suatu saat, katanya kepada pengadilan, dan tim memintanya untuk mengikuti NFL.
“Anda bisa melihat permainan yang dimainkan di sini, Yang Mulia,” katanya sambil berbicara kepada Hakim Andrea Masley. “Dan kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Kebetulan Proskauer (pengacara 32 tim) ketika mereka mengirimi kami email, tahukah Anda siapa yang mereka salin? Mereka meniru orang-orang internal di NFL, jika Anda tidak berpikir ini adalah diskusi yang didorong oleh NFL, dan itu benar-benar bagian dari proses penundaan yang telah kami tangani selama tujuh tahun.”
Terus gimana? Pertama, Masley harus memutuskan apakah perusahaan asuransi dapat mengajukan tuntutan hukum terhadap tim atau, seperti yang diminta NFL, melakukan konsolidasi di bawah pengawasannya. Namun, yang lebih penting adalah sejauh mana kasus ini akan berjalan dan apakah informasi yang merugikan NFL pada akhirnya akan bocor. Mantan pemain tidak pernah ditemukan.
Richard Pratt, pengacara “League of Denial,” menolak berkomentar setelah sidang, begitu pula pengacara lain dari kedua belah pihak. Namun jika perusahaan asuransi mampu mengajukan tuntutan hukum di 22 yurisdiksi lainnya, ditambah di pengadilan Masley, upaya keras NFL selama bertahun-tahun untuk menjaga apa yang mungkin diketahui tentang risiko trauma kepala dapat memberikan titik terang pada saatnya nanti.
Dan itu mungkin menjadi akhir yang bagus untuk episode “Law & Order”.
(Foto teratas: Sergi Reboredo /VWPics/Universal Images Group melalui Getty Images)