Belum lama ini Memphis Grizzlies adalah salah satu kisah sukses liga yang bersinar, anak poster untuk ikatan waralaba kota dengan inti pemimpin yang bangga yang menjadikan babak playoff sebagai harapan.
The Grizzlies dinobatkan sebagai franchise paling dikelola dengan baik dalam olahraga Amerika Utara oleh ESPN pada 2013, dan komisaris NBA Adam Silver memuji mereka sebagai “model kesuksesan pasar kecil” pada 2014, satu tahun setelah mencapai Final Wilayah Barat.
Berkedip maju ke 2017 dan organisasi yang tadinya stabil dan menetapkan standar ini berada di posisi yang goyah, dan ketidakpastian semakin meningkat. Saat pelatih David Fizdale dipecat minggu ini, pelatih sementara JB Bickerstaff menjadi pelatih keempat dalam enam musim terakhir, tingkat volatilitas yang mengejutkan untuk tim yang telah lolos ke babak playoff selama tujuh musim berturut-turut.
Daftarnya sudah berjalan, setengah dari empat orang yang meletakkan dasar kesuksesan tim telah hilang dan masa depan Robert Pera sebagai pemilik utama waralaba dipertanyakan.
Ketentuan jual-beli dalam perjanjian kepemilikan antara Pera dan pemilik minoritas Steve Kaplan dan Daniel Straus dilaksanakan minggu lalu, kata sumber Atletik. Kedua pemilik minoritas memiliki hak untuk mengajukan klausul mulai akhir Oktober, yang memungkinkan salah satu atau keduanya menetapkan penilaian baru untuk waralaba yang dijual pada tahun 2012 seharga $377 juta.
Pera, yang diwakili oleh CAA dalam prosesnya, harus memutuskan apakah akan membeli Kaplan dan/atau Straus untuk mempertahankan kendali tim atau menjual sahamnya pada harga yang ditentukan dan menghapus dirinya dari grup kepemilikan.
Klausul dalam kesepakatan tersebut, pertama kali dilaporkan oleh ESPN, lahir dari akuisisi tipis Pera atas tim dari pemilik sebelumnya Michael Heisley pada 2012. Selama proses itu, nilai perusahaan teknologi Pera, Ubiquiti Networks, merosot tajam. memaksanya untuk membawa Kaplan dan Straus sebagai mitra dengan 13,5 persen saham dan memberikan sejumlah pemilik dengan ikatan Memphis, termasuk Peyton Manning dan Justin Timberlake, potongan kue yang lebih kecil untuk menutup kesepakatan.
Beberapa musim pertama Pera di Memphis berhasil, dengan Mike Conley, Marc Gasol, Tony Allen, dan Zach Randolph membentuk tulang punggung budaya “Grit ‘n Grind” Grizzlies yang memberikan waralaba tersebut kepada orang-orang Memphis yang sungguh-sungguh. membuat mereka menjadi lawan yang memar untuk sisa NBA. Mereka memenangkan rekor waralaba 56 pertandingan dan mencapai Final Wilayah Barat pada 2013 dan berada di babak playoff setiap musim Pera memimpin, bukan prestasi kecil untuk tim yang lolos ke babak playoff dalam 12 dari 15 musim pertamanya di liga.
Tetapi setelah memenangkan setidaknya 50 pertandingan dalam tiga musim berturut-turut dari 2012-13 hingga 2014-15, Grizzlies yang dilanda cedera turun menjadi 42 pada 2015-16 dan menang 43 tahun lalu dalam satu-satunya musim penuh Fizdale. Mereka 7-13 musim ini, kalah sembilan kali berturut-turut dan di posisi ke-12 di Barat.
Setelah lari 2013 itu, Pera menghentikan pelatih berapi-api Lionel Hollins dan memulai rollercoaster perubahan kepelatihan selama lima tahun ke depan. Dave Joerger menghabiskan tiga tahun sebagai pelatih, memimpin mereka ke babak playoff dalam tiga musim dan semifinal konferensi pada tahun 2015. Tapi hubungannya dengan Pera tidak stabil sejak awal, kata sumber Atletik bahwa pemilik penyendiri mempertimbangkan untuk memecatnya hanya tiga pertandingan di musim pertamanya. Joerger menjadi sangat tidak senang dengan situasi yang dia wawancarai untuk pembukaan dengan Minnesota Timberwolves selama musim panas 2014, tetapi akhirnya tinggal di Memphis selama dua musim lagi.
Joerger melarikan diri ke Sacramento sebelum musim lalu dan digantikan oleh Fizdale, yang dipecat satu bulan setelah musim keduanya bekerja.
Ketika Grizzlies memecat David Fizdale, itu adalah pergantian kepelatihan ketiga mereka dalam enam musim dan mendapat teguran tajam dari LeBron James dan lainnya. (Kredit: Nelson Chenault/USA TODAY Sports)
Melalui itu semua, Pera adalah sosok bayangan bersama Grizzlies. Dia hampir tidak pernah berada di Memphis untuk menghadiri pertandingan, kurangnya visibilitas yang menambah pertanyaan tentang tingkat keterlibatannya dengan waralaba dan Memphis.
“Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa saya ingin melihatnya di lebih banyak pertandingan,” kata Gasol kepada wartawan di hari media.
Gasol selalu mengatakan dia memiliki hubungan dekat dengan Pera dan sering berbicara dengannya. All-Star telah lama mendukung pemilik muda, tetapi juga mengakui bahwa kurangnya visibilitas tidak membantu situasi.
Meskipun dia dikutip dalam siaran pers yang mengumumkan pemecatan Fizdale, perannya dalam keputusan untuk melakukannya masih belum jelas. Namun langkah tersebut menuai teguran keras di seluruh liga dari LeBron James, Dwyane Wade dan pelatih kepala Heat Erik Spoelstra, yang bekerja dengan Fizdale di Miami, hingga pelatih Nuggets Michael Malone dan lainnya.
Saya butuh beberapa jawaban. Merasa seperti suamiku adalah pria yang jatuh
— LeBron James (@KingJames) 27 November 2017
Pendekatan absensi telah menyebabkan ketegangan antara Pera dan pemilik minoritasnya, kata sumber. Kaplan mencoba melepaskan diri dari situasi satu setengah tahun yang lalu ketika dia bernegosiasi dengan pemilik Timberwolves Glen Taylor untuk bergabung dengan tim sebagai mitra minoritas dengan tujuan suatu hari memiliki saham mayoritas di waralaba untuk dijual. Tapi kesepakatan itu gagal, untuk kedua kalinya Kaplan melewatkan kesempatan untuk menjadi pemilik utama waralaba NBA. Dia dikalahkan oleh Tony Ressler untuk Atlanta Hawks pada tahun 2015.
Straus adalah raja perawatan kesehatan yang berbasis di New York dan wakil ketua Grizzlies.
Joe Abadi, yang memegang jabatan direktur eksekutif tetapi tidak memiliki latar belakang bola basket, menjabat sebagai kepala penasihat Pera di Memphis. Dia lebih tinggi dalam rantai makanan daripada GM Chris Wallace, yang membantu mengumpulkan “Core Four” dari Gasol, Allen, Conley, dan Randolph, tetapi sejak itu berjuang untuk mendukung kelompok itu dengan bakat yang dibutuhkan untuk benar-benar berkembang. .
The Grizzlies berpisah dengan Randolph dan Allen yang sudah tua di akhir musim, dan cedera serta penampilan yang mengecewakan dalam draft baru-baru ini telah menghambat kemampuan mereka untuk bekerja terlalu keras. Mereka menghabiskan banyak uang untuk kontrak besar untuk Gasol dan Conley, tetapi mengontrak Chandler Parsons, seorang swingman serbaguna dengan sejarah masalah lutut, untuk kontrak empat tahun senilai $94 juta pada tahun 2016 adalah kesalahan besar.
Grizzlies juga tidak memiliki pilihan putaran pertama dalam draf tahun depan, berkat perdagangan yang keliru untuk pekerja harian veteran Jeff Green.
Mike Conley (kiri) dan Marc Gasol adalah dua sisa ‘Core Four’ yang menetapkan Grizzlies sebagai pesaing Wilayah Barat. (Kredit: Justin Ford/USA Today Sports)
Semua ini menambah jenis ketidakpastian – di lapangan dan di luar – yang mungkin sulit diatasi oleh waralaba, terutama di pasar yang lebih kecil seperti Memphis.
Seattle menjadi lebih agresif dalam mengatasi situasi arenanya untuk membuat tim kembali ke kota yang dievakuasi saat SuperSonics berangkat ke Kota Oklahoma. Tetapi sewa Grizzlies di Forum FedEx memiliki perlindungan yang kuat hingga tahun 2021 dan Banding Komersial melaporkan bahwa sebagian pemilik lokal dalam grup akan memiliki kesempatan untuk membeli tim jika Pera, atau pemilik lainnya, mencoba memindahkan Grizzlies sebelum 2027.
Sejak terjun ke Grizzlies pada tahun 2012, kekayaan bersih Pera meroket, sebagian besar berkat pemulihan harga saham untuk perusahaan teknologinya. Nilai Grizzlies juga meningkat lebih dari dua kali lipat selama dia menjadi pemilik, dan waralaba lain seperti Houston Rockets ($2,2 miliar) dan Los Angeles Clippers ($2 miliar) telah menaikkan label harga menjadi pemilik NBA.
Masih belum diketahui apakah dia akan mempertahankan tim atau menguangkan dan menuai keuntungan finansial untuk investasi awalnya yang jauh lebih kecil. Prosesnya bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk mencapai kesimpulan.
Tetapi untuk waralaba yang pernah stabil yang dijadikan model untuk ditiru orang lain, nilai produk lapangan tampaknya memudar.
“Kami telah berada di arah yang buruk selama beberapa waktu,” kata Wallace kepada wartawan pada hari pemecatan Fizdale.
Dia mengacu pada tren yang dia lihat dengan tim dalam permainan, tetapi dia mungkin juga berbicara tentang waralaba secara keseluruhan.
Conley akan absen dua hingga tiga minggu lagi karena sakit tumit kiri dan tendon achilles dan Parsons kembali berjuang dengan lutut kanan yang telah menjalani tiga operasi.
Itu membuat Bickerstaff mencoba mengambil bagian dengan skuad bertangan pendek karena jadwal Desember yang menakutkan diisi dengan kelas berat.
Prospek jangka panjang untuk waralaba di Memphis juga sama sekali tidak terjamin sampai muncul kejelasan dalam situasi kepemilikan.
Di satu sisi, aktivasi jual-beli mungkin merupakan berita terbaik yang dimiliki Grizzlies selama ini. Musim dimulai di bawah awan ketidakpastian ini, dengan semua orang tahu bahwa pemilik minoritas memiliki hak untuk menempuh jalan ini mulai akhir Oktober. Tenggat waktu memacu tindakan di NBA, dan mungkin yang ini akan menghasilkan beberapa jawaban yang sangat dibutuhkan untuk semua yang terlibat.
===
Catatan Editor: Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengatakan Chandler Parsons menandatangani kontrak tanpa fisik. Referensi itu telah dihapus. Kontrak memang membutuhkan fisik.
(Gambar atas: Pemilik mayoritas Memphis Grizzlies Robert Pera harus memutuskan apakah akan menjual sahamnya kepada pemilik minoritas atau membelinya untuk mempertahankan kendali waralaba. Kredit: William DeShazer/AP melalui Banding Komersial)
