Para Ravens sebaiknya benar.
Mereka sebaiknya melakukan uji tuntas, berbicara dengan orang yang tepat dan membuat keputusan yang tepat bahwa Jimmy Smith memang layak mendapat kesempatan lagi.
Baru empat tahun lalu pemilik Ravens Steve Bisciotti mengakui serangkaian kesalahan langkah organisasinya dalam menangani situasi Ray Rice, yang paling memalukan dalam sejarah tim. Bisciotti berjanji bahwa para pengambil keputusan utama di tim telah memetik pelajaran berharga. Ia juga mengatakan bahwa Ravens tidak akan mendatangkan pemain yang pernah mengalami insiden kekerasan dalam rumah tangga di masa lalu.
Namun mereka memutuskan untuk tetap menggunakan Smith, yang diskors untuk empat pertandingan pertama musim reguler pada hari Selasa setelah NFL menemukan bukti pola pelanggaran yang dilakukan oleh pemain tersebut. Ia menemukan perilaku yang mencakup perilaku mengancam dan kasar secara emosional terhadap mantan pacarnya, ibu dari anak pertamanya.
Dalam mengambil keputusan tersebut, Ravens mengatakan mereka berkonsultasi dengan para ahli di bidang hubungan dan kekerasan dalam rumah tangga serta bertemu dengan eksekutif pria dan wanita dari organisasi mereka yang tidak terkait langsung dengan staf operasi sepak bola.
Dengan kata lain, mereka melakukan beberapa hal yang dikritik karena tidak mereka lakukan selama krisis Rice.
Menurut Ravens, Smith menjalani evaluasi klinis dan setuju untuk menerima perawatan dan pengobatan lanjutan jika dianggap perlu. Smith dan mantan pacarnya juga menyelesaikan perselisihan hak asuh dan tunjangan anak mereka, kata tim tersebut.
“Sebagai hasil dari keseluruhan proses ini, kami akan mengizinkan Jimmy kembali ke tim kami setelah skorsingnya,” demikian bunyi bagian dari pernyataan 251 kata Ravens.
Mantan pacar Smith menuduhnya melakukan kekerasan dalam rumah tangga dan penggunaan obat-obatan terlarang dalam petisi yang diajukan tahun lalu sebagai bagian dari kasus hak asuh. Smith membantah keras kedua tuduhan tersebut dan NFL tidak menemukan bukti bahwa kekerasan fisik terjadi, menurut sumber. Setelah Smith mengajukan banding atas skorsing ini, skorsing tersebut akhirnya dikurangi dari enam pertandingan menjadi empat.
Pihak luar tidak mengetahui semua bukti yang telah ditemukan, namun ada implikasi penting dalam istilah “perilaku yang melecehkan secara emosional” yang tidak boleh diremehkan. Fokus pada perbedaan antara kekerasan fisik dan emosional tidak tepat sasaran dan mengabaikan dampak buruk dari kekerasan emosional.
“Perilaku pemain kami tidak pantas dan salah,” kata Ravens dalam pernyataannya.
Ketika Bisciotti dan petinggi Ravens mengakui kesalahan mereka karena tidak segera mengakui keseriusan penangkapan Rice, ada pemahaman dalam kata-kata mereka bahwa mereka tidak akan melakukan kesalahan serius seperti itu lagi. Apa yang mereka minta sekarang adalah agar para penggemar percaya bahwa mereka belum melakukannya. Mereka meminta penggemar untuk percaya bahwa mereka tidak melakukan kesalahan dengan meminimalkan segala bentuk kekerasan dalam rumah tangga.
Namun, skeptisisme dalam kasus ini memang pantas diterima. Akankah Ravens memberikan perlakuan yang sama kepada gelandang bertahan yang bergilir? Diragukan. Apakah mereka akan pindah dari Smith jika tidak ada implikasi pembatasan gaji yang besar? Mungkin. Apakah dia akan tetap ada dalam daftar ini jika para Ravens tidak membedakan antara pelecehan fisik dan emosional? TIDAK.
Ini adalah pertanyaan yang wajar dan perlu untuk dijawab oleh para pengambil keputusan utama organisasi.
The Ravens jelas sangat menyukai dan percaya pada Smith. Mereka adalah pilihan putaran pertama pada tahun 2011 meskipun ada bendera merah di luar lapangan sejak dia berada di Universitas Colorado.
Mereka mengontraknya dengan perpanjangan kontrak lima tahun senilai $55 juta pada bulan April 2014, pada saat Smith tetap berada di bawah kontrak rookie dan sudah ada kekhawatiran tentang ketahanannya. Dia melewatkan 17 pertandingan selama empat musim pertamanya.
Ada juga gangguan kecil di luar lapangan.
Smith ditangkap di bar lokal dan didakwa karena tidak mematuhi perintah polisi pada akhir tahun itu. Tuduhan kejahatan dibatalkan dan posisi Smith dalam organisasi tetap kokoh. Pelatih Ravens John Harbaugh kemudian mengatakan Smith akan “membuat sejarah sebagai cornerback” dan menggandakannya pada Oktober lalu ketika dia menegaskan kembali keyakinannya bahwa Smith “mungkin” akan menjadi cornerback terbaik di liga di musim-musim mendatang.
Beberapa bulan kemudian, Smith mengalami cedera akhir musim ketiganya dalam empat tahun, kali ini cedera Achilles, dan menjalani skorsing empat pertandingan karena melanggar kebijakan liga tentang obat-obatan peningkat kinerja saat berada di cadangan cedera. Smith mengaitkan kegagalan tes narkoba dengan suplemen pra-latihan yang belum dia ulas dengan benar.
Tim sekali lagi menyambutnya kembali ke lapangan dengan tangan terbuka dan bersorak atas kesembuhannya yang cepat dari operasi Achilles. Sambutan itu tidak mengejutkan, karena ketidakhadiran Smith secara jelas menyebabkan hasil mengecewakan dalam tiga dari empat musim terakhir Ravens.
Tentu saja situasinya berbeda. Situasi tersebut tidak bisa dibandingkan dengan kekerasan dalam rumah tangga.
Para Ravens seharusnya sudah mengetahuinya sekarang.
Mereka juga perlu tahu bahwa kali ini mereka sebaiknya benar.
(Foto oleh Thearon W. Henderson/Getty Images)