Akhir Agustus bukanlah waktu yang ideal untuk menangani sejumlah cedera utama, tapi ini bukanlah musim Cubs yang ideal.
Namun, dalam gaya Cubs yang sebenarnya, ada harapan di depan mata, dan pada hari Senin harapan itu datang dalam bentuk Jon Lester di atas gundukan, melawan Willson Contreras dan Kyle Schwarber sebelum pertarungan Cubs melawan Pirates di Wrigley Field. Itu hanya permainan simulasi, dengan satu-satunya penonton adalah front office Cubs, reporter dan beberapa grup tur yang beruntung, tapi itu adalah pertanda positif bagi tim yang bisa menggunakan satu atau dua atau 10.
Lester melemparkan 47 lemparan dan secara keseluruhan terlihat bagus. The Cubs belum membuat keputusan tentang awal liga kecil, mengatakan mereka akan menunggu dan melihat bagaimana perasaannya pada hari Selasa dan setelah sesi sampingan pada hari Rabu.
“Bagi saya, lebih dari apa pun, dia merasa nyaman di luar sana, dia melepaskannya, dia tampak seperti tidak memiliki batasan, dia tampak seperti sedang berkompetisi,” kata manajer umum Jed Hoyer tentang apa yang dia cari. “Anda hampir suka melihat dalam permainan sim seperti itu ketika seorang pria marah ketika dia tidak melakukan promosi. Saya pikir beberapa kali saya bisa melihat dia frustrasi dengan nada individunya, yang berarti dia merasa cukup baik untuk mengungkapkannya.”
Tanggal kembalinya Lester yang ditargetkan masih belum diketahui, meskipun Cubs awalnya memperkirakan dia akan melewatkan beberapa pertandingan. Dia belum pernah melempar sejak 17 Agustus, ketika dia menyerah sembilan run dalam 1 2/3 inning. Performa itu jelas menunjukkan kelelahan yang dialami Lester, bersama dengan ketegangan lat — dia melakukan 605 2/3 inning dan terus bertambah sejak awal musim 2015. Jadi Cubs berharap istirahat yang dia dapatkan sekarang akan terbayar dan di postseason berikutnya.
“Satu hal tentang bulan September adalah para pemain tidak perlu lelah, kami harus menjadi tim yang cukup istirahat dengan para pemain yang mengalami cedera atau pemain yang cukup istirahat, dan mudah-mudahan kami siap melakukan itu,” Hoyer dikatakan. “Saya pikir akan membantu untuk mendapatkan kembali orang-orang itu, dan saya pikir itu akan memberi energi pada clubhouse juga.”
The Cubs juga kekurangan pemain di bangku cadangan pada hari Senin, dengan pelatih Chris Bosio absen setelah ayahnya meninggal semalam. Pelatih Bullpen Lester Strode menggantikan Bosio, sementara pelatih jaminan kualitas Henry Blanco mengambil alih tugas bullpen.
Mike Montgomery dengan cakap menggantikan Lester dalam tugas keduanya sebagai starter musim ini, melanjutkan tahun 2017 dengan tujuh inning one-run ball Senin malam melawan Pirates. Namun dari cara tim Cubs saat ini dibangun, dia lebih berharga di bullpen, di mana dia membukukan ERA 2,57 dalam 56 babak kerja. Dia akan segera kembali ke sana.
Salah satu pemain yang kembalinya tidak secepat yang terlihat adalah Contreras, terlepas dari semua pekerjaan yang telah dia lakukan sebelum pertandingan. Dia hampir tiga minggu absen dari cedera hamstringnya, tapi dia masih dalam masa pemulihan yang diperkirakan Cubs akan memakan waktu empat hingga enam minggu. Seharusnya tidak mengejutkan bahwa pemain yang mengambil posisinya saat ini sangat ingin bermain, tetapi manajer Joe Maddon mengatakan kembalinya Contreras akan “berdasarkan biologi, terlepas dari seberapa baik dia bermain.”
Hoyer mengakui bahwa Cubs memiliki kedalaman untuk mengatasi kemunduran tersebut, tetapi itu jauh lebih sulit dibandingkan musim lalu.
“Ada cedera tertentu yang lebih sulit ditangani dibandingkan cedera lainnya,” katanya. “Ada pemain-pemain tertentu yang bisa saja kami kalahkan dan kami tidak tahu jawabannya, dan pada level tertentu, saya pikir setiap tim memiliki hal tersebut, dan Anda harus berharap bahwa mereka tidak terluka. Tapi saya pikir, dalam sebulan terakhir ini, kami sudah sedikit bersemangat, saya pikir kami telah bermain cukup baik, dan Anda hanya berharap suatu saat nanti kami bisa bekerja maksimal.”
Hoyer mungkin saja mendapatkan keinginannya, karena beberapa Cubs yang cedera tampaknya akan kembali pada waktu yang sama, dengan sisa permainan yang cukup untuk menemukan alur.
Addison Russell, yang absen sejak 2 Agustus karena plantar fasciitis, dan Justin Grimm, yang absen sejak 17 Agustus karena infeksi jari, bermain Senin malam dengan Iowa Cubs di Memphis. Russell mencetak 1-untuk-3 dengan double pada pukulan pertamanya dan sebuah strikeout, sementara Grimm melakukan 1 1/3 inning, melepaskan home run solonya dan melakukan dua pukulan. Russell akan beristirahat pada hari Selasa dan bermain lagi untuk Iowa pada hari Rabu, sementara Grimm akan kembali akhir pekan ini.
Satu demi satu, Cubs 2017 akan menjadi utuh kembali, atau seutuhnya. Tapi apakah mereka bisa mengubah bakat mereka menjadi kemenangan pada saat yang paling penting adalah pertanyaan yang lebih menggerogoti daripada cedera apa pun yang pernah dialami Cubs.
“Secara defensif, ketika kami mendapatkan Addison kembali, saya pikir Anda akan melihat peningkatan di mana-mana karena itu juga memungkinkan kami untuk menggerakkan Javy,” kata Maddon. “Dengan semua orang sehat, dan kemudian Jonny Lester kembali, masuk akal jika Anda percaya bahwa banyak hal harus menjadi lebih baik dari sebelumnya.
“Jadi jika kami bisa mulai melakukan pitching sedikit lebih baik, jika kami bisa memainkan pertahanan sedikit lebih baik, jika kami bisa lebih konsisten dalam bermain, Willson Contreras, ketika dia bisa kembali, akan menjadi peran besar untuk bisa bermain. di dalamnya juga. Jadi semuanya sudah di depan mata, meskipun mereka absen, kami masih harus memainkan permainan yang kami mampu.”
(Foto teratas: Aaron Doster-USA TODAY Sports)
