MILWAUKEE – Sebelum Tyler Chatwood melakukan lima inning empat kali dalam kekalahan 4-0 Selasa malam dari Pembuat Bir Milwaukee, Yu Darvish melemparkan bullpen pertamanya dari gundukan sejak ditempatkan dalam daftar penyandang cacat pada 26 Mei. Selasa juga merupakan pertama kalinya dia berbicara kepada media sejak enam inning one-run ball yang kuat di Cincinnati pada 20 Mei.
“Hari ini bagus,” kata Darvish melalui penerjemahnya. “Tetapi seperti di Cincinnati, saya tidak merasakan apa pun selama pertandingan. Jadi saat bermain atau bermain tangkap tangan sekalipun, Anda harus menjalaninya hari demi hari dan melihat bagaimana rasanya keesokan harinya atau lusa. Saat ini, (rasanya menyenangkan).”
Darvish menyebutkan beberapa kali selama hampir sembilan menit bersama wartawan berbahasa Inggris bahwa dia akan menjalani hari demi hari. Meskipun proses ini berjalan lambat, tampaknya tidak ada seorang pun yang putus asa untuk mempercepatnya. Menjaga dan memastikan kesehatan jangka panjang, baik untuk musim ini dan seterusnya, adalah hal terpenting di bulan Juni.
Manajer Joe Maddon menyebabkan sedikit kegemparan pada hari Minggu dengan tidak menjawab pertanyaan apakah Darvish akan kembali sebelum jeda All-Star. Tetapi bahkan dengan satu sesi sampingan, daftar pemain masih belum ditetapkan. Darvish mengatakan dia belum diberi tahu tanggal targetnya dan mengatakan dia menargetkannya sebelum jeda All-Star, namun mengakui bahwa itu akan terjadi dalam waktu dekat. Bahkan jadwal yang paling agresif pun tidak akan membuat Darvish kembali selama dua minggu lagi, dan itu sepertinya tidak realistis. Tapi sepertinya tidak ada yang mau menentukan tanggalnya, dan itu mungkin bijaksana.
“Karena saya mengalami cedera serupa saat menjalani operasi Tommy John, kali ini saya lebih berhati-hati dan lebih sensitif,” kata Darvish. “Saya hanya ingin meluangkan waktu dan memproses semuanya secara perlahan. MRI tidak menunjukkan apa pun. Namun dari pengalaman operasi Tommy John, saya ingin memandangnya secara positif dan melangkah maju.”
Saat tim berada di Pittsburgh, penangkap cadangan Chris Gimenez, yang pernah menjadi penangkap pribadi Darvish di masa lalu dan kemungkinan besar adalah Anaknya pemain yang paling dekat dengannya, memberitahu Waktu Matahari menurutnya Darvish “menganggap Chicago membencinya.” Gimenez mengatakan bahwa menurutnya orang lain memikirkan sesuatu, tanpa konfirmasi nyata, sepertinya agak berlebihan secara umum, tetapi ketika ditanya tentang hal itu, Darvish menolak gagasan itu dan bercanda bahwa setiap penggemar harus bertanya satu per satu.
“Para penggemar di sini sangat mendukung,” kata Darvish. “Bahkan dalam situasi sepertiku, mereka akan mendatangiku saat melihatku di kota dan berkata, ‘Hei, terima kasih untuk semua aktingnya dan sebagainya.’ Jadi saya benar-benar merasakan dukungan dari para penggemar.”
Mengenai dukungan, dia mendapat banyak dukungan selama sesi sampingannya pada hari Selasa. Itu adalah bullpen yang mendapat pujian berlebihan dari beberapa penonton.
“Bagus sekali,” kata Maddon yang selalu berpikiran positif. “Dia melempar dengan sangat baik. Gas mudah, lokasi bagus, putaran hebat pada bola pemecahnya. Sangat terkesan.
“Bolanya keluar dengan panas dan mengarah ke tempat yang dia ingin lemparkan. Tugas bagus di ‘pena. Itu hanya sebuah bullpen, tapi sangat menggembirakan melihat dia melempar dengan begitu mudahnya.”
Darvish melemparkan sekitar 30 lemparan ke bullpen pengunjung di Miller Park pada Selasa malam, sekitar empat jam sebelum lemparan pertama. Bersama Maddon dan Gimenez (yang menangkapnya), presiden tim Theo Epstein, pelatih pitching Jim Hickey dan yang lainnya mengamati penampilan yang tampaknya cukup mengesankan.
“Itu berjalan sangat baik,” kata Epstein. “Saya pikir berdasarkan beberapa laporan dia menangkap dan memainkan sesuatu, saya tidak mengharapkan kualitas bullpen yang kami lihat. Renyah. Dia sepertinya melepaskannya tanpa ragu-ragu. Dia melontarkan semua lemparannya, dia memerintah dengan sangat baik, dia bebas dan mudah. Saya pikir semua orang puas, termasuk Yu.”
Tentu saja, itu terdengar mirip dengan jenis pujian yang dilontarkan setiap kali Darvish melontarkan. Semua orang tahu barangnya listrik, itu tidak pernah menjadi pertanyaan. Jadi wajar saja kalau dia akan memikat penonton dengan cara tertentu. Yang perlu dilakukan Darvish adalah menjadi sehat dan tampil di atas gundukan secara konsisten.
Dalam delapan permulaan dengan Cubs, Darvish hanya melakukan 40 inning dengan membukukan ERA 4,95. Tingkat strikeout-nya yang sebesar 27,2 persen tergolong kuat dan terus meningkat sebelum ia masuk dalam daftar penyandang disabilitas, namun hal ini diimbangi dengan tingkat berjalan kaki sebesar 11,7 persen.
Darvish adalah akuisisi tim yang menghasilkan banyak uang di luar musim ini, permata mahkota musim dingin yang membuat mereka membentuk kembali rotasi dan bullpen mereka. Tapi agen gratis yang berharga cenderung kesulitan dalam permainan ini, sebagaimana dibuktikan oleh bulan pertama Jon Lester di Chicago dan Jason Heywarddua tahun pertama di Sisi Utara.
“Hampir setiap agen bebas mengalami hal itu,” kata Epstein. “Beberapa pemain cukup beruntung membiarkan segalanya berakhir lebih awal dan itu bukan masalah besar. Namun sebagian besar agen bebas mengalami kesulitan. Mungkin sebulan, mungkin menjadi tiga bulan, mungkin sepanjang musim. Namun ada saatnya Anda melawan dan mengembangkan rasa normal baru. Anda merasa nyaman dengan lingkungan Anda dan Anda memantapkan diri. Dia bukan satu-satunya yang mengalami hal itu tahun ini jika Anda melihat-lihat bisbol.”
Hal ini terutama lebih sulit bagi pelempar yang harus menunggu setiap hari kelima untuk mendapatkan kesempatan menebus diri setelah penampilan yang buruk. Tambahkan bahwa Darvish mengalami dua awal yang buruk di Seri Dunia dan dia hanya datang ke Chicago mempertanyakan ketangguhannya setelah setiap awal yang buruk, dan tekanan akan semakin meningkat. Namun orang-orang di sekitarnya menunjukkan bahwa ia adalah pesaing yang kuat. Anda mungkin tidak melihat api yang sama seperti orang-orang seperti Lester atau Max Scherzer memang berada di puncak, namun bukan berarti tidak ada keinginan kuat untuk sukses dan membuktikan bahwa orang-orang yang ragu salah.
“Sebagai sebuah organisasi, Anda hanya berusaha mendukungnya dan membantunya merasa senyaman mungkin dan memastikan ada banyak perselisihan di sana,” kata Epstein. “Dan menurutku ada. Hari ini adalah hari yang indah. Dia tidak perlu mengemudi ke sini. Dia bisa saja menunggu dan tim di St. Tapi dia memaksakan jadwalnya. Dia merasa baik dan dia ingin datang ke sini dan melempar.”
Jika Darvish merasakan tekanan untuk tampil, beberapa di antaranya mungkin bisa diatasi karena Cubs telah menemukan sedikit ritme, 12 pertandingan lebih dari 0,500 dan hanya tertinggal setengah pertandingan dari Milwaukee di divisi menjelang pertandingan hari Rabu. . Tidak menjadi penyelamat tim yang sedang kesulitan atau rotasi yang kesulitan setidaknya bisa meredakan ketegangan yang ada pada Darvish.
Tapi itu mengasumsikan itulah yang dia rasakan. Jelas bahwa dia ingin tampil lebih baik dari yang dia miliki. Tapi dia juga sepertinya tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri untuk segera kembali ke lapangan dan mencoba mendapatkan $126 juta itu dalam satu kali permulaan, sesuatu yang kemungkinan hanya akan memperburuk situasi.
“Saya merasa berada di bawah (ekspektasi) dalam hal kinerja,” kata Darvish. “Tetapi Anda harus menghadapinya hari demi hari dan beradaptasi dengan situasi dan bergerak maju.”
(Foto teratas: David Banks/Getty Images)