Sebelum mereka memainkan salah satu pertandingan terburuk musim ini pada hari Kamis, manajer Cubs Joe Maddon mengumpulkan timnya untuk pertemuan tim kedua dari tiga pertemuan tim yang dia adakan setiap musim.
Apakah dia menyuruh pemainnya untuk menerima hisapan tersebut? Kurang tepat, tapi Maddon mengakui agak ironis bahwa Cubs kalah 11-2 setelah pertemuan tersebut, dengan pemain luar Jon Jay melakukan inning tanpa gol untuk menutupnya.
“Masalahnya, kita menjalani sembilan inning kemarin,” kata Maddon. “Kami memiliki awal yang buruk, tapi Anda tidak bisa meremehkan satu pemain dari tim itu kemarin atau pelempar bantuan karena tidak keluar dan melakukan tugasnya setelah pertandingan jelas di luar jangkauan atau sulit. Saya tidak melihat satu pun giveaway, saya melihat (Justin) Grimm, (Hector) Rondon dan (Brian) Duensing sangat baik dalam situasi kemarin, dan tidak mengeluh tentang hal itu sekali pun.
“Ya, kami berhasil,” tambahnya. “Dan jika ada cara agar pantatmu bisa ditendang dengan benar, kita sudah melakukannya kemarin.”
Dalam hal ini, Maddon yakin timnya menerima pesannya, yang mencakup sebagian besar dari apa yang dia khotbahkan dalam pelatihan musim semi, alias Joe’s Greatest Hits: Don’t Beat the Heart, D-Peat, dan semua musik jazz lainnya tentang aspek kemanusiaan. lupa. permainan.
Tidak ada harpa dalam rekaman Cubs, dan kemungkinan besar jika Anda berada di dalam ruangan dan tidak mengetahuinya, Anda tidak akan dapat menebak bahwa ini adalah tim yang sedang kesulitan 42-43. Maddon mengatakan satu-satunya pembicaraan terkait angka selama pertemuan tersebut berkaitan dengan fundamental dan skenario permainan.
“Pada dasarnya, saya hanya ingin mereka benar-benar mengenal kembali papan skor,” katanya. “Papan skor, saya tidak berbicara tentang rata-rata pukulan, papan skor adalah semacam diagram tentang apa yang harus dilakukan saat ini. Inning, out, skor, skor, semua itu menentukan bagi Anda atau sebagai pelempar, saya ingin melempar bola bisbol ini ke mana? Kadang-kadang sebagai pukulan, apa yang ingin saya lakukan, saya menerima langkah ini, saya harus … kita tertinggal tiga angka, apa tujuan saya di sini? Jadi, Anda ingin mereka kembali ke fokus fundamental, dan kita telah berbicara banyak tentang memanfaatkan seluruh lapangan lagi secara ofensif, dan Anda telah melihat bahwa baru-baru ini hal itu muncul dengan cara yang positif.”
Pemain tengah Cubs Ian Happ (kanan) bertabrakan dengan Kyle Schwarber (kiri) melakukan pukulan pop fly pada inning kedua melawan Pittsburgh Pirates di Wrigley Field. (Mark J. Rebilas/Olahraga USA TODAY)
The Cubs seharusnya menghilangkan bagian reli itu, karena mereka melakukan dua kesalahan dalam empat inning pertama pertandingan hari Jumat — satu kesalahan dilakukan oleh pemain tengah Ian Happ, yang hampir bertabrakan dengan Kyle Schwarber di lapangan kiri untuk mencoba menangkap bola terbang, yaitu dijatuhkan, dan yang lainnya oleh shortstop Addison Russell, yang dengan malas melemparkan bola melewati kepala Eddie Butler yang memungkinkan Gregory Polanco mencuri base kedua.
Memukul di semua bidang juga menjadi kendala bagi Maddon sepanjang musim, karena Cubs memimpin liga dalam persentase slugging di 43,8. Mereka telah berhasil menurunkan angka tersebut beberapa poin persentase sejak awal bulan Juni, meskipun 42,6 persen sejak bulan Juni masih menempati peringkat ketiga dalam permainan tersebut.
Salah satu area di mana Maddon menunjukkan kesuksesan relatif adalah di posisi terdepan, di mana OPS .801 Cubs berada di peringkat keempat di Liga Nasional. Namun sekali lagi, hal ini bukannya tanpa peringatan. Maddon menanggung sebagian kesalahan atas kegagalan percobaan awal Kyle Schwarber, mengakui bahwa dia tidak cukup menekankan fakta bahwa Schwarber tidak bermain tahun lalu.
“Bagi saya, itu adalah satu-satunya bagian yang mungkin lebih dari apa pun yang telah menimbulkan reaksi balik terhadapnya,” kata Maddon. “Saya benar-benar yakin 100 persen bahwa dia akan mengatasi semua ini, tapi saya pikir mulai tahun lalu, memasuki tahun ini, kehilangan begitu banyak waktu mungkin menyebabkan hal itu, dan kemudian memperburuknya. Maksud saya ketika Anda naik ke atas pelat dan nomor Anda sangat rendah dan Anda melihat bahwa sepanjang waktu ketika Anda mulai menekan, sulit untuk keluar dari lubang itu. Dia hanya perlu menumpuk pukulan lagi dan saya pikir saat dia terus melakukan itu, Anda’ kita akan melihatnya mulai memukul seperti yang kita duga. Tapi setahun tidak bermain, menurutku lebih besar dari yang kuharapkan.”
Di awal musim ini, banyak Cubs yang enggan berbicara atau memikirkan terlalu banyak tentang tahun 2016 — ini semua tentang membalik halaman. Namun Maddon mengatakan akan sangat membantu jika memanfaatkan pengalaman pascamusim mereka.
Memerintah MVP tetapi tidak baseman ketiga All-Star 2017 Kris Bryant setuju.
“Maksud saya, saya pikir kita melihat World Series tahun lalu dan ketika kami tertinggal 3-1, tidak ada yang mengharapkan Anda untuk kembali dan memenangkan semuanya,” katanya. “Saya pikir ini lebih mengesankan daripada bangkit kembali, saya tidak tahu berapa banyak pertandingan yang kami lewati, empat. Saya pikir apa yang kami lakukan di Seri Dunia lebih mengesankan dan kami bisa melakukannya seperti itu, itulah yang membuat saya sangat percaya diri.”
Meski begitu, Cubs belum menunjukkan pertarungan seperti yang mereka lakukan tahun lalu, itulah sebabnya jadwal pasca-All-Star akan menjadi sangat penting.
Tahun lalu, Maddon mengadakan pertemuan tim tengah musimnya sebelum seri terakhir babak pertama Cubs di Pittsburgh. Anda mungkin telah memblokirnya, tetapi jika Anda ingat, Cubs telah kalah tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka pada saat itu, dan akan mengakhiri babak pertama dengan skor 6-15. Namun tim itu masih unggul 53-35 di babak pertama dan akan unggul 50-23 di babak kedua.
Maddon dan Cubs memiliki keyakinan penuh bahwa tim ini akan membalikkan keadaan, terutama karena hampir tidak ada yang mencapai potensi mereka sejauh ini. Namun semua orang juga tahu bahwa cepat atau lambat mereka harus mulai memikirkan masalah ini.
“Sekarang adalah waktu yang tepat untuk mempertajam fokus kita,” katanya. “Karena saya tidak menuduh siapa pun jenuh, saya hanya mengatakan kepada mereka bahwa itulah yang saya lihat saat ini, banyak orang, kita sudah menjalani dua tahun yang panjang, kita berada dalam posisi yang baik. Mari kita benar-benar fokus sekarang, dan saya pikir itu bisa membantu melambungkan kita ke babak kedua.”
(Foto teratas oleh David Kohl/USA TODAY Sports)
