Brian Cashman mengatakan minggu lalu bahwa Yankees membutuhkan dua pelempar awal, mulai dari “kelas atas” hingga “sedekat mungkin dengan elit atau elit” yang bisa kita dapatkan.
Dengan menukar prospek utama mereka dan dua lainnya untuk mendapatkan James Paxton, Yankees menunjukkan bahwa mereka melihat pemain kidal berusia 30 tahun itu dalam barisan pelempar awal. Yang akan berangkat ke Seattle adalah pemain sayap kiri Justus Sheffield, yang kini menjalani perdagangan kedua dalam kariernya, bersama pemain kidal berusia 25 tahun Erik Swanson dan pemain luar Dom Thompson-Williams.
Cashman telah bernegosiasi dengan GM Mariners Jerry Dipoto selama sebulan, katanya melalui telepon konferensi Senin malam. Pada akhirnya, harga yang harus dibayar Dipoto jelas: Jika Cashman ingin menjadikan Paxton seorang Yankee, dia harus melepaskan prospek No. 1 di Sheffield.
Pramuka yang diajak bicara Atletik menunjukkan bahwa ini adalah perdagangan yang menguntungkan bagi Yankees, terutama karena Paxton masih dua tahun lagi dari hak pilihan bebas. Seorang pencari bakat Liga Nasional menggambarkan paket itu sebagai “lemah” untuk Seattle.
Langit-langit Sheffield tinggi, tetapi perintahnya masih dalam proses. Seorang manajer kompetitif memproyeksikan dirinya sebagai manajer no. 3 starter, tetapi banyak orang di industri mengharapkan dia untuk akhirnya beralih ke pereda penuh waktu, yang dia lakukan selama panggilan singkatnya di bulan September ke Yankees. Swanson berhasil mencapai Triple A untuk Yankees musim lalu dan akan memenuhi syarat untuk rancangan Aturan 5 jika organisasi tidak menambahkannya ke daftar 40 orang pada hari Selasa.
Namun Paxton membawa serta serangkaian pertanyaan jangka panjangnya, terutama mengenai daya tahannya. Dalam lima musim penuh MLB, dia tidak pernah sehat sepanjang tahun. Musimnya di tahun 2017 – ketika ia dijaring oleh seekor elang, melakukan pukulan no-hitter di negara asalnya, Kanada, dan melakukan 16 pukulan – hampir mencapai satu musim penuh. Dia melakukan 160 inning dalam 28 start, tetapi masuk daftar penyandang cacat dua kali (karena cedera punggung, kemudian setelah terkena rebound).
Cashman mengatakan pada hari Senin bahwa Yankees merasa bahwa setelah meninjau kondisi medis pelempar bahwa dia “mengarah ke arah yang benar,” mencatat bahwa “semua yang dia alami dapat dikelola dan dia pulih, jadi tidak ada yang menonjol yang kami harus khawatir untuk bergerak maju selain dia menjadi pelempar.”
Ketika ditanya tentang cederanya, Paxton mengatakan dia merasa beruntung karena tidak ada cedera yang kambuh lagi, dan mengatakan dia telah mengambil langkah-langkah untuk mencegah cederanya kambuh lagi. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia sangat menantikan untuk menjadi Yankee, dan mengatakan musim 2017 adalah pertama kalinya dia bisa tampil di Bronx.
“Saya sangat bersemangat tentang hal ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia “selalu menikmati bermain bisbol yang bermakna.”
Paxton adalah pelempar 3,8 kemenangan pada tahun 2018 dan pelempar 4,6 kemenangan pada tahun 2017, menurut FanGraphs. Dia melakukan pukulan 32 persen dari pemukul yang dia hadapi musim lalu, tetapi tingkat pukulannya meningkat pada tahun 2018 dan dia mengizinkan 23 home run (12 di antaranya terjadi di Safeco Field yang sedikit ramah terhadap pelempar). Pada tahun 2018, FIP 3,24-nya jauh lebih baik dari ERA 3,76, meskipun ada home run, namun FIP-nya pada tahun 2017 adalah 2,61.
Dia diperkirakan akan memperoleh penghasilan sekitar $9 juta dalam arbitrase pada tahun 2019 — hampir sama dengan penghasilan Sonny Gray. Adapun Gray, Yankees masih mencari pemain sayap kanan berusia 29 tahun itu, tetapi Cashman mengatakan pada hari Senin bahwa mereka masih berniat mencari pelempar awal berkaliber tinggi lainnya.
Agen bebas JA Happ dan Patrick Corbin masih berada di meja dan akan melengkapi rotasi dengan tiga starter mereka sebagai pemain kidal. Namun perdagangan untuk Paxton juga menjadi barometer mengenai apa yang mungkin diperlukan untuk mencapai kesepakatan untuk Carlos Carrasco atau Corey Kluber, jika pihak India memutuskan untuk memindahkan mereka di luar musim ini.
Carrasco berstatus bebas agen pada tahun 2020, tetapi Kluber akan berstatus bebas agen pada tahun yang sama dengan Paxton. Jika Yankees bersedia melepaskan prospek pertandingan pertama mereka untuk mendapatkan Paxton, negosiasi dengan Cleveland untuk Kluber diharapkan dimulai dengan prospek lapangan Estevan Florial, meskipun seorang pencari bakat yang akrab dengan sistem Yankees menyarankan agar orang India mungkin bertanya dengan keras. -melempar pemain kanan berusia 19 tahun Luis Medina.
Akan sangat mahal bagi Yankees untuk membuang satu atau dua prospek bertipe high-upside, namun Cashman telah berulang kali menegaskan sejak Rapat GM di Carlsbad, California, bahwa mereka agresif dalam meningkatkan tim mereka sekarang, terutama dengan 108- memenangkan Red Sox sebagai juara bertahan dunia.
Untuk saat ini, Yankees akan mendatangkan The Big Maple. Dia akan menjadi tambahan baru dalam rotasi, dan mereka berharap dapat mengatasi masalah cedera untuk memberi mereka kemenangan lebih banyak daripada yang mereka dapatkan di musim 100 kemenangan terakhir mereka.
(Foto teratas: Jim McIsaac/Getty Images)