KOTA OKLAHOMA — Enes Kanter datang berkunjung, dan teman baiknya Steven Adams benar-benar tidak ramah.
Hampir sejak Kanter check in untuk pernak pernik Rabu melawan Guruhtegas Adams kepada point guard OKC Dennis Schroeder untuk menjalankan permainan pick-and-roll yang menerkam Kanter, memaksanya untuk bereaksi.
Itu berhasil. Kemudian berhasil lagi. Dan saat Thunder menjauh dari Knicks lebih awal — mereka kemudian menang 128-103 — Adams mengambil bola mati di pinggir lapangan untuk pertandingan persahabatan dengan pelatih New York David Fizdale.
“Sub (Kanter) keluar,” kata Adams, matanya cerah dan nadanya sopan. “Dia tidak tahu cara bermain bertahan. Kami menjalankan pick-and-roll setiap saat. Keluarkan dia.”
Fizdale kemudian mengakui bahwa percakapan itu “membuat saya lengah”.
Hal ini sama sekali tidak mengejutkan Kanter.
“(Adams) selalu berusaha menjebak saya dan mengatakan bahwa saya payah dan sebagainya,” kata Kanter. “Tetapi pada akhirnya itu semua adalah cinta. Saya mungkin akan menemuinya dalam beberapa menit dan memberinya pelukan erat. “
Bahkan, sebelum malam usai, Adams dan Kanter mengobrol di lorong sebelum berpisah.
Namun di lapangan, Adams mengacaukan kepala Kanter hampir sepanjang malam.
“Sejujurnya, ini satu-satunya saat saya bisa bertemu dengannya,” kata Adams. “Ini sedang berkembang.”
Dalam satu periode terakhir, Adams berjalan dari bangku cadangan Thunder ke dekat lapangan tengah. Kanter berdiri di garis lemparan bebas di depan bangku cadangan Knicks, membelakangi, dan Adams memanggilnya.
“Satu! Yang satu! Yang satu!” katanya. “Aku tahu kamu bisa mendengarku!”
Kanter tidak pernah berbalik. Adams menoleh ke meja pencetak gol, senyum di wajahnya dan berkata dengan kemarahan palsu, “Ma—er” sebelum memotong dirinya sendiri.
Adams bersenang-senang. Itu sesuai dengan suasana hati Thunder.
OKC telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan. Itu berbagi bola. Meskipun mereka telah dikalahkan dalam sebagian besar pertandingan beruntun ini melawan kompetisi yang sebagian besar overmatched, Thunder telah memenangkan empat dari lima pertandingan tersebut Russel Westbrook harus absen karena pergelangan kaki kirinya terkilir.
Westbrook melewatkan pertandingan kelima berturut-turut pada hari Rabu, yang ketujuh musim ini. Tapi dia bersorak liar dari bangku cadangan dan melompat dari kursi sampingannya saat melakukan hammer dunk di babak pertama Paulus Georgememimpin dengan 35 poin melawan Knicks.
Westbrook kemudian juga berpisah di ruang ganti, yang suasananya ringan.
Thunder berhasil bertahan musim lalu, bahkan ketika mereka kesulitan untuk mengawali pertandingan dengan skor 8-12 dan tersingkir pada putaran pertama babak playoff. Namun jarang sekali edisi ini terlihat sebahagia edisi kali ini pada saat-saat paling panas saat ini.
“Saya pikir tim hebat adalah tim yang – mereka harus menikmati bermain bersama,” kata pelatih Thunder Billy Donovan.
Pemain meneruskan pukulan bagus ke pukulan yang lebih baik. Mereka merayakan kesuksesan dan mengejek kesalahan langkah, yang dibuktikan dengan awal mula kesedihan Hamidou Diallocara menggagalkan upaya pemisahan diri.
Diallo mengincar kincir angin, tapi bola tidak ikut bersamanya.
“Itulah perkenalannya dengan ‘Shaqtin’ a Fool’,” kata George.
Tapi tidak ada yang lebih bersenang-senang pada hari Rabu selain Adams.
Pada satu titik, setelah pergantian Knicks, dia mengikuti Kanter dari dekat, matanya melebar dan senyum nakal di wajahnya, sebuah upaya nyata untuk mengganggu. Kanter tidak memandangnya.
Kedua sahabat itu “berbicara sepanjang pertandingan,” kata Schröder, namun mereka tetap menjaga persahabatan.
Adams bahkan mengatakan, dengan nada serius, bahwa sarannya agar Fizdale mengeluarkan Kanter dari permainan adalah pujian untuk mantan rekan setimnya.
“Aku mencoba mematahkan semangatnya, sobat,” kata Adams. “Dia pemain yang sangat bagus. Bagi kami, yang terbaik adalah mengeluarkannya dari lapangan. Maksud saya, jika (Fizdale) mendengarkan saya, itu bagus. Tapi mereka tidak melakukannya.”
Dia tersenyum ketika mengatakan bagian terakhir itu. Ada banyak hal yang terjadi pada hari Rabu.
Jadwal Thunder akan semakin padat ketika bulan November berganti dengan Desember, dan sekali lagi di tahun baru. Namun untuk saat ini, kemenangan terus menumpuk, dan Thunder sedang menikmatinya.
Saat ditanya apakah timnya bermain sebaik kelihatannya, guard Terrance Ferguson tersenyum kecil.
“Apakah kelihatannya seperti itu?” katanya. “Ya, kami bersenang-senang.”
(Foto dari Enes Kanter dan Steven Adams: Alonzo Adams/AP)