Transformasi Zach Eflin berjalan dengan baik. Pelempar yang dikeluarkan Phillies setiap hari kelima bukanlah yang mereka dapatkan dari Dodgers untuk Jimmy Rollins pada tahun 2014. Dia bukanlah orang yang debut pada tahun 2016. Dan dia bukan satu-satunya yang memiliki dua lutut sehat pada tahun 2017 untuk pertama kalinya sejak dia masih pra-remaja.
Dalam dua musim liga besar pertamanya pada 2016-17, Eflin mencetak total 66 batter dalam 127 2/3 inning.
Tahun ini, Eflin telah melakukan 67 batter, satu lebih banyak dari gabungan dua musim terakhir, dalam 68 2/3 inning — sekitar setengah dari jumlah inning yang dibutuhkannya untuk melakukan 66 pukulan.
Secara bottom-up, ini adalah lonjakan tingkat kelulusan dari persentil pertama ke persentil ke-70. Hanya satu starter dalam bisbol yang meningkatkan tingkat strikeoutnya selama dua musim terakhir lebih dari Eflin.
Bukan hanya itu dia dia memukul lebih banyak pemukul, kan Bagaimana dia membuat mereka pingsan saat berbicara dengan Eflin yang baru. Dari 2016-17, ia hanya mendapat dua pukulan fastball di atas zona. Pada game pertama doubleheader hari Senin saja, Eflin memukul tiga pemukul Mets dengan fastball di huruf-hurufnya.
Perubahan hasil yang radikal mencerminkan perubahan signifikan yang sedang dilakukan klub dengan pemain sayap kanan muda yang, memasuki hari Senin, telah memimpin semua starter Liga Nasional di ERA sejak awal Juni. Pada tahun ini, ia memiliki ERA 3,15 dan WHIP 1,078, keduanya terbaik kedua secara rotasi. Eflin telah lebih dari bertahan setelah memulai musim di Triple A, bahkan mengumpulkan beberapa rumor tenggat waktu perdagangan yang aneh meskipun hampir enam ERA di jurusan sebelum tahun ini dimulai.
Seorang pemberat yang berpusat pada kontak ketika karirnya di Phillies dimulai, Eflin yang diperbarui mengandalkan empat jahitannya untuk menjadi pemain luar rata-rata liga. Untuk seorang pelempar dengan potensi – ia menyelesaikan permainan penuh di awal karirnya yang kelima dan kedelapan pada tahun 2016 – kesuksesan datang lebih mudah dan lebih konsisten daripada sebelumnya. Dengan demikian muncullah rasa percaya diri yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, rasa percaya diri yang akan membantu memberdayakan, sebagaimana Gabe Kapler menyebutnya, mentalitas “Eff you” di kalangan sayap kanan yang bersuara lembut.
Tidak ada perubahan pada Eflin yang sedrastis penggunaan fastballnya. Hilang sudah persenjataan yang berfokus pada pemberat yang bersandar pada curveball sebagai opsi offspeed utama. Kedua lemparan tersebut menyumbang 57 persen dari lemparannya musim lalu, dan hanya 20 persen pada tahun 2018. Repertoar barunya menampilkan pendekatan empat jahitan yang dipasangkan dengan penggeser, yang bersama-sama menyumbang hampir 70 persen dari penawarannya. Pemberatnya, yang digambarkan Pete Mackanin sebagai “bola bowling”, keras dan memiliki pergerakan yang bagus, namun tidak efektif. Lawan mencapai lebih dari 0,300 dan mencapai hampir 0,500. Jadi dua jahitannya keluar dan empat jahitannya masuk.
Meskipun jarang digunakan tahun lalu, baut empat jahitannya bahkan lebih parah kerusakannya dibandingkan baut dua jahitannya. Dengan lokasi yang lebih baik tahun ini – di luar untuk pemain sayap kiri dan di kedua sisi ke kanan – lapangan bermain lebih baik dan mendukung sisa persenjataannya. Melempar pemberat lebih sedikit membuatnya jauh lebih baik, mungkin karena pemukul tidak terbiasa dengan gerakan ekornya selama pertandingan.
Four-seamer, terutama di bagian atas zona, merupakan senjata dua serangan yang penting bagi Eflin.
Semakin sering kita melihat para pitcher membuang sinker rendah yang mereka gunakan saat tumbuh dewasa dan memilih fastball dengan empat jahitan tinggi yang lebih sulit untuk diangkat oleh pemukul. Membakar empat jahitannya ke atas dan ke dalam ke kanan telah menjadi surga bagi Eflin sejauh ini di tahun 2018. Pada hari Senin, dia mengikat Jose Bautista di posisi kelima dengan pemanas di tangannya. Pada saat Bautista mengenali lemparan tersebut dan di mana lemparannya akan berakhir, dia sudah terlalu jauh dalam melakukan ayunannya. Dia secara refleks menempelkan dagunya ke dadanya di tengah ayunan seolah menghindari fastball. Ayunan yang canggung, dan K lainnya di buku untuk Eflin.
Orang kidal juga kesulitan dengan halaman saat sudah habis. Christian Yelich dan Brandon Belt keduanya mencetak dua gol dalam satu pertandingan dengan fastball tinggi Eflin tahun ini. Pada hari Senin, Michael Conforto menjadi korban fastball tinggi yang mengenai tangan Andrew Knapp yang berdiri.
Eflin telah berjuang di masa lalu untuk menyingkirkan pemukul tanpa melakukan hal-hal yang meleset. (Di antara 172 starter yang melakukan 120 inning antara 2016-17, Eflin berada di urutan ke-167 dalam tingkat swinging strikeout.) Dia mengizinkan OPS 0,685 dengan dua strikeout musim lalu, sementara rata-rata liga jauh di bawahnya yaitu 0,531. Pemukul di hitungan terbawah melawannya memukul lebih seperti pemukul rata-rata di hitungan teratas, sehingga hampir tidak ada keuntungan bagi Eflin untuk berada di urutan teratas. Tahun ini, angka-angka tersebut telah menurun dan Eflin kini termasuk dalam kuartal teratas dari semua starter di OPS yang diperbolehkan saat memimpin penghitungan.
Sebagian besar berasal dari peningkatan pemilihan dan lokasi fastball. Namun semua lemparannya menunjukkan hasil yang lebih baik, termasuk penggesernya, yang mana Meghan Montemurro membuat profil awal tahun ini. Eflin pindah ke sisi base ketiga musim ini, meningkatkan ekstensi dan kemampuannya menyelesaikan lemparannya. Sebelum melakukan reposisi, saat melempar dari sisi dasar pertama gundukan, dia merasa harus memulai gerakan untuk kembali ke tengah pelat sebelum dapat meluncur ke bawah dan menjauh dan menyelesaikan pelat – jika tidak, pelat akan dimulai dari luar ke a kanan dan berakhir di luar, tidak pernah terlihat seperti mogok. Sekarang, di sisi base ketiga, lemparan dimulai dari pelat dan menyelam melintasi lebar zona.
Sebagian besar coretannya yang ditunjukkan oleh penggeser dikelompokkan di tempat yang sama.
Dengan penggeser menempati posisi depan sebagai lemparan off-speed Eflin yang paling banyak digunakan, penggunaan bola lengkungnya telah berkurang. Lemparan tersebut mengikuti jalur yang sama dengan empat jahitannya, dan memberikan hasil yang lebih baik bila digunakan lebih jarang.
Mengganti curveball adalah perubahan, kini pemakaiannya mencapai 11 persen setelah duduk sekitar tujuh persen. Ini bukan lompatan besar, tapi lapangan telah menghasilkan banyak ayunan dan kesalahan musim ini. Hal ini menyebabkan sebagian besar peningkatan swing-and-miss terhadap pemain kidal (untuk mereka yang lemparannya menjauh dari lari mereka), dan bahkan membodohi pemain kanan dengan kemungkinan dia menggunakannya untuk melawan mereka (hanya 6 persen dari keseluruhan waktu). Ayunan dan kesalahan yang baru ditemukannya tersebar di kedua pemukul kidal dan kanan, pertanda baik bahwa perubahan yang dilakukan Eflin dan staf pelatih tidak memasukkannya ke dalam perpecahan peleton yang menakutkan.
Senin bukanlah awal terbaik Eflin tahun ini. Dia memukul empat dari 20 pemukul, yang merupakan angka terendah keempatnya dalam satu pertandingan musim ini, namun akan menjadi angka tertinggi keempat dalam 22 pertandingan yang dimulai dalam kariernya sebelum tahun 2018. Fakta bahwa itu adalah awal yang buruk menurut standar tahun ini jelas, menunjukkan seberapa cepat perubahan ini terwujud. Sebelumnya adalah pemain luar yang bergantung pada kontak, Eflin telah diindoktrinasi ke era modern dengan kecepatan bola yang tinggi dan penggeser yang tajam.
Perubahan tersebut Phillies meminta Eflin untuk merenungkan — perubahan penggunaan fastball, pemanas di zona dan peningkatan agresi mental — tips organisasi untuk dua pemain sayap kanan lainnya yang berbakat namun sering membingungkan, Nick Pivetta Dan Vince Velasquez. Setiap orang pernah mengalami kilasan, beberapa lebih lama dari yang lain, dari diri optimal mereka tahun ini.
Masih berusia 24 tahun, Eflin lebih sering mencetak gol di liga-liga besar dibandingkan di liga-liga kecil. Jika tidak ada perubahan nyata dalam pendekatan, repertoar, kesehatan, atau mekanik, tidak akan ada alasan untuk mempercayai tingkat strikeout yang berlipat ganda, mengubah salah satu pemukul terburuk dalam bisbol menjadi pemain yang hampir setingkat Aaron Nola. Namun Eflin telah berkembang di semua bidang tersebut. Mungkin akan segera ada perbaikan, karena para penyerang tidak punya banyak waktu untuk menyesuaikan diri dengan tampilan baru Eflin. Jumlah aksi mogok mungkin menurun, namun tidak ada satu pun profil yang menunjukkan bahwa kemunduran yang serius dan jelas akan terjadi.
(Foto teratas: Mike Stobe/Getty Images)
