PEORIA, Arizona – Ditandai dengan disonansi, karier Wil Myers di San Diego mungkin mendekati akhir. Waktunya bersama Padres, yang pernah mengontraknya dengan perpanjangan rekor klub, juga bisa berlanjut hingga dekade berikutnya. Kemungkinannya masih banyak. Namun, masa depannya tampak tidak pasti.
Selama akhir pekan, Myers kembali ke Kompleks Olahraga Peoria setelah memeriksa beberapa kotak. Dia menikah pada bulan November. Dia berusia 28 tahun pada bulan Desember. Pada titik tertentu, dia dan Padres memutuskan dia akan menjadi pemain luar. Lagi.
Pada hari Minggu, di kamp kelimanya bersama Padres, pemain yang pernah menjadi franchise ini berbicara penuh harapan tentang tugas bertahan lainnya — atau, dalam hal ini, penugasan kembali. Ada beberapa: lapangan tengah, lalu base pertama, lalu lapangan kiri, lalu base ketiga dan, akhirnya, kembali ke lapangan kiri. Ada juga 15 start di lapangan kanan. Sedikit tentang ini yang mudah.
“Saya melakukannya dalam latihan musim semi, mencoba melakukan transisi dari outfield ke infield, dan itu benar-benar mimpi buruk dan memalukan bagi saya,” kata pelatih base pertama Padres, Skip Schumaker. “Saya tidak bisa membayangkan mencoba melakukan itu sepanjang musim. Dia mencoba melakukan yang terbaik untuk tim.”
Schumaker, yang menginstruksikan pemain luar tim, merujuk pada eksperimen yang gagal. Pada bulan Agustus, ketika Hunter Renfroe dan Franmil Reyes tampil sebagai pemain luar sudut, Myers keluar dari daftar penyandang cacat yang sekarang sudah tidak ada lagi untuk memulai karir pertamanya di base ketiga. Dia mencatatkan 35 start lagi di sana sebelum musim berakhir. Kemudian dia dan para Padres memutuskan bahwa itu sudah cukup.
Myers melakukan enam kesalahan dalam rentang waktu tersebut dan umumnya kesulitan dengan tindakan lain. Statistik pertahanan tidak dapat diandalkan dalam ukuran sampel yang kecil, tetapi tes mata sudah memadai. Myers bisa saja menjadi luar biasa untuk baseman ketiga amatir. Tiba-tiba didorong kembali ke posisi di tingkat liga utama, ia menjadi beban.
Usai berdiskusi dengan tim, Myers memilih kembali ke kiri lapangan, katanya, karena menemukan kenyamanan di sudut tersebut. Dia pindah ke sana musim semi lalu, ketika Padres menandatangani kontrak baseman pertama Eric Hosmer yang menggantikan kontrak Myers sebagai rekor klub. Dia memulai 30 pertandingan di kiri dan mendapat ulasan positif dari tes mata dan metrik.
“Saya merasa telah belajar banyak tentang bermain di sisi kiri, mempelajari bagaimana rasanya bermain di sisi luar di level tinggi,” kata Myers. “Saya bersemangat untuk mengambilnya pada tahun ini dan terus mengerjakannya.”
Dengan pengecualian repetisinya di sudut panas, pertahanan Myers tampil positif di tengah musim yang membuat frustrasi. Dia melewatkan hampir setengahnya karena cedera punggung dan miring. Produksi ofensifnya menurun ketika dia menjalani tugas panjang di base ketiga. Dia mengumpulkan persentase slugging on-base-plus 0,763; di San Diego, dia belum menyelesaikan satu musim pun dengan skor 0,800 atau lebih tinggi.
Dan untuk pemain sayap kiri yang tidak berpengalaman, dia tampak lebih dari mampu.
“Saya pikir di mana dia mulai memisahkan diri adalah dia menggunakan kecepatannya untuk memotong bola,” kata Schumaker. “Dia mengubah nomor ganda menjadi tunggal. Dan terutama lebih dari itu, yang menurut saya sangat efektif.”
Roda Myers memungkinkan dia mencuri 28 base pada tahun 2016. Tidak ada baseman pertama Padres yang berhasil mencuri lebih banyak dalam satu musim. Tentu saja, deskripsi pekerjaan Myers telah berubah beberapa kali. Pada tahun 2015, dia tiba di San Diego sebagai pemain tengah kidal. Debutnya terhenti karena masalah pergelangan tangan, tetapi pandangan singkat sudah cukup untuk mendorong perpindahan ke posisi pertama.
Hampir empat tahun kemudian, kembali ke lini tengah, di luar tugas, terasa mustahil. Pangkalan ketiga sepertinya merupakan usulan darurat.
“Kami pikir dia bermain sangat baik di sisi kiri tahun lalu,” kata manajer Padres Andy Green. “Di situlah kami menempatkan dia untuk memulai tahun lalu, dan di situlah dia akan memulai di sini tahun ini. Dan apakah dia mendapat eksposur di posisi lain, kita akan mengetahuinya melalui kamp.
“Dia sekarang menjadi pemain luar, dengan sesekali mengisi base pertama. Ini semacam proses berpikir.”
Namun kurangnya pernyataan absolut mencerminkan ketidakpastian yang melanda seluruh sektor. Meskipun ada rumor perdagangan yang terus-menerus, Padres memasuki kamp dengan enam pemain yang cukup mapan untuk tiga tempat. Mereka tidak akan bisa memakai semuanya saat musim dimulai.
Jadi, rumor perdagangan terus berlanjut. Dan Myers, yang didiskusikan Padres dengan Seattle dan klub lain selama offseason, masih menjadi kandidat untuk pergi. Berbeda dengan rekan posnya yang lebih terjangkau, ia akan memperoleh penghasilan $20 juta per tahun mulai tahun 2020. Perpanjangannya selama enam tahun senilai $83 juta berlangsung hingga tahun 2022, dengan opsi klub untuk satu musim tambahan.
Jika Padres merekrut Manny Machado atau Bryce Harper – dan mereka tetap menjadi salah satu pelamar paling agresif, setidaknya untuk Machado – maka gaji tahunan mereka bisa bertambah sekitar $30 juta. Meraih salah satu bintang merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi franchise ini, baik dari segi ambisi maupun biaya.
Bahkan tanpa salah satu pemainnya, Padres akan memerlukan peningkatan yang signifikan untuk menurunkan pesaingnya pada tahun 2020. Untuk mencapai hal ini, mereka mungkin harus memangkas biaya di bidang-bidang tertentu.
“Soal bisbol, begitu Anda berpikir Anda tahu apa yang akan terjadi, Anda salah,” kata Myers. “Jadi, saya mencoba untuk tidak pernah benar-benar melihatnya. Saya tahu ada rumor perdagangan di luar sana untuk semua orang. Tidak ada seorang pun yang tidak dapat diperdagangkan.”
Sementara itu, keserbagunaan bisa berguna di tengah orang banyak. Padres mungkin tidak meminta Myers untuk bermain di base ketiga lagi, tetapi mereka tidak mengesampingkan waktu di posisi outfield lainnya. Ya, bahkan di pusat kota.
“Saya pikir dia bermain lebih dalam di lini tengah bisa membantunya memotong bola,” kata Schumaker, yang bekerja di kantor depan sebelum bergabung dengan staf pelatih tahun lalu. “Anda lihat di mana dia berada di tahun 2015, dia mungkin bermain sebagai pemain tengah yang paling dangkal. … Dia hanya tidak mendapatkan bola tertentu.
“Saat Wil bertunangan dan dia berkomitmen, dia sama baiknya dengan siapa pun. Anda hanya bisa memenangkan sarung tangan emas jika Anda tidak melakukan lemparan dan siap untuk apa pun. Itu tergantung padanya.”
Meskipun Myers mengatakan bahwa fokusnya akan berada di sisi kiri lapangan, ia menyatakan keyakinannya pada kemampuannya sebagai pemain luar sehari-hari, yang kini memiliki pemahaman yang lebih baik tentang penempatan posisi. “Saya merasa siap bermain di mana pun mereka meminta saya,” katanya. Dia mengakui “agak aneh” menunggu untuk mempelajari tugas pertahanannya pada tahun 2019 selama musim dingin. Namun setelah diselesaikan, dia punya waktu sekitar dua bulan untuk mempersiapkannya.
“Masih banyak waktu,” katanya, meski masa depannya masih belum pasti. “Banyak waktu.”
(Foto Wil Myers tahun 2018: Jason O. Watson/Getty Images)