Hanya 86 babak dalam karirnya, Matt Cain memiliki ERA lebih dari empat dan tidak menyerang orang seperti yang dia lakukan di bawah umur. Timnya biasa-biasa saja, dan dengan Juri berusia 22 tahun yang berjuang, mungkin tidak Sehat berita ketika dia dipanggil ke kantor untuk berbicara dengan manajer umum Brian Sabean, pelatih Dave Righetti, pelatih bullpen Mark Gardner dan manajer Felipe Alou.
Namun, pertemuan berikutnya, yang terjadi di awal musim 2006, bisa saja mengubah hidupnya selamanya.
“Kami semua bersama dan Kain ada di sana, dan Sabes ingin berbicara dengannya sebagai satu kelompok, dan dia mengadakan pertemuan itu,” kenang Dave Righetti sebelum pertandingan hari Jumat. “Itu adalah perasaan yang dia miliki tentang Kain, bahwa dia akan belajar lebih banyak untuk menjadi lebih baik di sini bersama kami daripada dia akan kembali ke anak di bawah umur.”
Dalam lingkungan yang lebih sinis, dengan pemain yang lebih sinis, dia mungkin bertanya-tanya apakah tim mempertimbangkan untuk mengirimnya karena alasan uang, dan Righetti mengakuinya.
“Itu bukan sesuatu untuk mencoba menghemat uang,” katanya. “Itu tentang hal terbaik yang harus dilakukan untuk anak ini pada saat itu.”
Waktunya sangat tepat. Belakangan musim panas itu, tim akan memilih Tim Lincecum dengan pilihan ke-10 draf, dan rumor mulai beredar selama beberapa tahun berikutnya. Akankah Lincecum pergi ke Toronto untuk Alex Rios? Akankah Kain menjadi kunci dalam putaran awal?
Biasanya keputusan semacam ini – apakah akan mengeluarkan pemain atau tidak – akan dibuat tanpa pemain tersebut. Tapi Kain berbeda.
Tentu, seperti pemain lain, dia “mati-matian berusaha untuk menang,” dan manajemen yang khawatir bahwa dia mungkin harus menghabiskan waktu di bawah umur dengan sedikit penekanan pada hasil.
“Kami khawatir tentang upaya untuk memenangkan pertandingan yang luar biasa, karena dia melewati waktu yang lama, tidak peduli seberapa banyak dia akan melempar, dia belum tentu akan memenangkan pertandingan, dan dia harus menjawab sesudahnya tentang bukan kemenangan, ”kata Righetti.
Namun, dengan Kain, mereka menyadari bahwa mereka memiliki pemain yang dapat mengatasi stres itu sekaligus menjadi pelempar bola yang lebih baik.
“Dia adalah seorang profesional muda, boleh dikatakan begitu,” seperti yang dikatakan oleh Righetti. “Kami memutuskan mari kita lakukan hal ini di sini.”
Game berikutnya keluar, Cain melakukan penutupan satu pukulan melawan A.
“Saya berkata ‘Oh s–, saya pikir dia pantas berada di sini,'” Righetti tertawa.
***
Jharel Cotton memiliki perubahan yang bagus. Dia tahu itu, dan kita tahu itu. Statistik mengetahuinya – ia memiliki perbedaan kecepatan terbesar di liga, dan dari gerakan terbaik.
Sekarang lawan mungkin tahu itu. Setidaknya Texas Rangers melakukannya. Cotton melempar mereka 10 inning berturut-turut dan menyerang sisi samping pada start terakhirnya.
Terima kasih kepada Rob Friedman, periksa semuanya berturut-turut:
Jarang melihat pelempar melempar satu jenis 10 kali berturut-turut. Dan kita tahu penangkapnya tidak ada di dalamnya, saat Josh Phegley mengunjungi gundukan itu setelah terlalu banyak diguncang.
Cotton acuh tak acuh tentang semua hal di clubhouse.
“Itu hanya bagian dari permainan, bung,” katanya sambil tersenyum.
Senyum itu memberitahuku sesuatu yang lain. Dalam percakapan tentang bagaimana kontak yang buruk yang dia hasilkan itu bagus, tetapi “lebih banyak ayunan dan kesalahan akan lebih baik” – lebih banyak lagi minggu depan – senyum itu mengatakan “perhatikan saya melempar lemparan yang buruk ini satu ton karena saya baru saja mengalahkan 10 kali berturut-turut .”
Namun satu hal. Cotton berjalan keluar lapangan dengan sikunya.
MRI di sikunya kembali bersih, tetapi Cotton telah tergores sejak start terakhirnya, dan itu sedikit memprihatinkan. Lemparan itu pada dasarnya adalah bola gila, dan orang terakhir yang melempar banyak bola gila – Dallas Braden – pernah mengatakan kepada saya bahwa dr. James Andrews membuka bahunya dan “memberi tahu saya bahwa apa yang dia lihat di bahu saya, dia pernah lihat di lutut sebelumnya.”
Jadi bagus sekali Cotton melempar 10 lurus. Itu juga menakutkan.
***
Berbicara tentang momen pemilihan nada yang menonjol di A, Kendall Graveman baru saja melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya. Dia melempar 27 bola lengkung ke arah Angels pada 5 September.
“Saya menghabiskan musim lalu memperbaiki bola yang patah,” aku Graveman. “Ini mulai terasa cukup baik.”
Dia membutuhkan waktu hingga pertengahan Agustus untuk melempar 25 bola melengkung digabungkan musim ini, jadi itu adalah perubahan untuk A di kanan.
Mungkin itu bukan kurva yang sama lagi. Hal-hal yang secara tradisional membuat bola lengkung menjadi hebat adalah kecepatan dan penurunan, dan meskipun jakernya lebih lambat dari biasanya, umumnya kecepatannya masih sekitar 80 mph. Dan sekarang dia menambahkan dua inci penurunan di atas kurva yang dia lempar tahun lalu.
Selama dua bulan terakhir, dia mendapatkan rasa di lapangan 15 persen dari waktu. Karena kurva rata-rata mendapat petunjuk 12 persen, ini bisa menjadi perkembangan nyata. Hanya 14 pemberat (minimal 500 lemparan) yang mendapatkan lebih banyak rasa daripada versi Graveman, dan dia selalu bisa mendapatkan bola tanah.
Ini bisa menjadi dasar untuk tahun pelarian bagi pemain berusia 26 tahun itu.
***
Dengan akhir yang terlihat, rencana dibuat setidaknya untuk beberapa minggu, bagi kebanyakan orang.
“Saya mungkin akan mengambil cuti seminggu, tapi saya mungkin akan memukul minggu depan,” aku pemain base ketiga Giants, Ryder Jones. Tidak ada istirahat untuk yang lelah – dia menuju ke liga musim dingin Dominika untuk pekerjaan lebih banyak segera setelah musim berakhir.
Ty Blach akan segera memukul beban, tetapi dia akan memberikan istirahat yang tepat untuk dirinya sendiri. Dia akan menikah di Denver dengan seorang wanita muda yang dia temui di sekolah menengah tetapi baru mulai berkencan beberapa tahun yang lalu. Dan kemudian itu St. Lucia kemudian untuk ‘bulan.
Tampaknya Hunter Strickland dan saya menghabiskan cukup banyak waktu berjalan-jalan di sekitar Zebulon, Georgia. Sementara saya tidak berguna, kurus berenang di kolam dan mengejar burung emu di peternakan lokal dan melolong ke bulan, dia bermain bola. Sekarang dia kembali ke Griffin di Georgia Selatan untuk berburu. Hanya dengan haluan — “Lebih sporty seperti itu,” dia tersenyum.
Jeff Samardzija memiliki rencana liburan panjang. Paris, Hawaii, New York – semua sorotan, semuanya dengan ibu.
Hasil?
“Pergilah sejauh mungkin.”
(Foto atas: Jennifer Stewart/Getty Images)
