Doc Rivers senang membicarakan musim konyol itu.
Yang pertama Celtic Pelatih secara teratur menepis rumor mulai dari yang tidak masuk akal hingga yang sudah diketahui dengan idiom acuh tak acuh yang membuat semua orang ingat sejenak bahwa perdebatan yang tidak masuk akal dapat terwujud hanya dengan sekali sentuh. Ketika seseorang melempar granat ke pabrik rumor dan NBA dunia mencoba mencari tahu apakah pinnya masih ada, biasanya ada terlalu banyak kekacauan untuk mengingat seperti apa kenyataan sebenarnya.
Setiap kali Rivers melontarkan kata-kata “musim konyol”, ada pemahaman diam-diam bahwa dia melakukan yang terbaik untuk menjaga stabilitas di ruang ganti sementara manajer umum Danny Ainge berada di ruang belakang menyiapkan resep untuk keributan. Hanya sedikit manajer yang berkeinginan dan termotivasi untuk mengganggu status quo seperti Ainge. Dia mempersenjatai dirinya dengan sepasang pelatih di masa jabatannya yang memiliki pendekatan humas yang kontras namun efektif, keduanya efektif dalam melindungi ruang ganti dari gangguan eksternal.
Asistennya, Mike Zarren, telah lama menjadi salah satu manajer yang paling dicari di liga dan bisa menjadi kandidat yang tepat untuk posisi tersebut. Pembukaan GM Philadelphia 76ers. Zarren belum mengambil pekerjaan lain, terutama karena tim lain mungkin tidak mengizinkan dia mengenakan jaket Celtics untuk pertandingan. Putra Ainge, Austin, telah bertugas di hampir semua kapasitas dengan waralaba di bidang kepanduan dan personel pemain, sementara direktur kepanduan baru Dave Lewin melengkapi kepercayaan inti otak yang telah dengan cermat melaksanakan apa yang bisa dianggap sebagai salah satu yang terbesar — bahkan mungkin yang terbesar. terbesar — pembangunan kembali yang pernah dilakukan NBA.
Agar tetap benar, Celtics harus memenangkan gelar. Mereka tampaknya berada dalam posisi yang cukup baik untuk bersaing memperebutkan gelar tersebut pada musim depan, mengambil sekelompok pemain muda yang lebih baik yang hanya punya satu pertandingan lagi untuk mencapai Final tahun ini dan mengintegrasikan kembali dua pemain terbaik dalam organisasi (Kyrie Irving Dan Gordon Hayward). Namun sebelum kemajuan dapat berlanjut, musim konyol mengancam akan mengganggu jalannya.
Jaylen Brown memperjelas bahwa dia adalah prospek elit musim ini. Musim keduanya serupa dengan Kobe Bryant, yang jumlah dan perannya meningkat dua kali lipat dalam kampanye keduanya. Bryant terus berkembang saat ia menjadi pemain hebat secara historis, sesuatu yang diharapkan Celtics dapat dimainkan bersama Brown dan Jayson Tatum.
Brown mewujudkan pola pikir pertumbuhan Kaizen yang dibangun Brad Stevens sebagai etos inti tim Celtics ini, tumbuh secara mental, fisik, dan keterampilan di area kelemahan terbesarnya di musim keduanya. Meskipun Brown masih belum menunjukkan potensi untuk menjadi playmaker utama, dia sudah menjadi penembak yang kuat, dapat menyerang jalur dari mana saja dan bisa dibilang menjadi bek sayap terbaik Boston sepanjang musim. Dia adalah keajaiban dua arah yang akan dianggap sebagai pusat pengubah waralaba jika dia tidak berada dalam tim yang sudah penuh dengan mereka. Jadi gagasan untuk menukarnya dengan draft pick untuk mengambil pemula tampaknya tidak hanya tidak menyenangkan, tetapi juga tidak terpikirkan.
Argumen yang masuk akal dapat dibuat Luka DoncicDeAndre Ayton, Jaren Jackson dan bahkan Mo Bamba memiliki langit-langit yang berpotensi lebih tinggi daripada Brown. Tapi Brown telah membuktikan bahwa dia tidak hanya layak mendapatkan pilihan keseluruhan ketiga yang diinvestasikan Boston padanya, tapi dia juga terlihat siap untuk menjadi All-Star musim depan. Tim yang menggunakan pilihan lima besar berharap mereka dapat menemukan All-Star. Brown memiliki peluang untuk menjadi salah satunya di musim ketiganya, suatu prestasi yang langka.
Terlepas dari tingkat performanya, Brown sangat cocok untuk tim ini. Celtics ingin membangun inti dari tiga sayap yang dapat mempertahankan hampir setiap posisi, menembak, mencetak gol, dan mengoper pada tingkat lanjut. Ya, dan dua dari pemain tersebut baru saja memulai karir mereka.
Di antara banyaknya kesalahpahaman yang muncul dalam perdebatan publik seputar perdagangan Brown, salah satu gagasan menarik adalah bahwa menambahkan beberapa tahun tambahan untuk pemain dalam kesepakatan skala pemula akan menguntungkan secara finansial. Secara teknis hal ini akurat, namun tidak mempunyai nilai nyata. Celtics sudah memiliki cukup bakat untuk maju dengan inti kejuaraan dan harus memiliki setidaknya satu, jika bukan dua, pilihan 10 teratas dalam beberapa draft berikutnya. Kekhawatiran mereka adalah mencoba untuk tidak menerapkan pajak barang mewah lagi tahun depan, dan menunda pajak berulang satu tahun lagi untuk meringankan penderitaan finansial akibat perpanjangan maksimal Irving dan Brown. Mendapatkan pilihan lima besar untuk Brown tahun ini sebenarnya akan meningkatkan biaya tahun ini. Jika hal itu mendorong Celtics melewati batas pajak, mereka sebenarnya akan membayar lebih banyak seiring berjalannya waktu karena pajak pengulang yang dimulai setahun lebih awal dibandingkan jika mereka hanya mempertahankan Brown.
Proyek yang dipilih oleh para pemain di bagian atas rancangan tahun ini juga tidak akan berkembang secepat yang dimiliki Brown. Kepastian dari pemain berusia 21 tahun Brown, dan sisi positif yang ia proyeksikan selama dekade berikutnya pada posisi yang paling didambakan dalam permainan ini, jelas melebihi pilihan rancangan apa pun yang tersedia. Tidak peduli seberapa yakinnya Celtics dalam mencari prospek tahun ini, itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan apa yang mereka ketahui dan lihat tentang Brown. Mungkin saja mereka tidak melihat lintasan karier setinggi apa yang dibayangkan sebagian besar pengamat untuk Brown setelah lompatan besar yang dia lakukan di musim keduanya, tapi itu sulit dipercaya.
Jadi ini membuat pertanyaan baru dan populer ini LeBron James‘ perhentian selanjutnya menjadi lebih menarik. Seharusnya tidak ada tim yang akan menolak James, tetapi Boston mungkin berpikir bahwa berinvestasi padanya tidak akan sepadan. James, 33, seharusnya memiliki dua hingga empat tahun lagi di level MVP sebelum memasuki masa senja karirnya. Dan tidak mengherankan jika ia terus menjadi pesaing saat ia mendekati usia 40 tahun.
Untuk mendapatkan James, Boston harus memasukkan barisan pemain yang sesuai gaji dalam kemungkinan penandatanganan dan perdagangan. Mereka dapat membangun paket seputar Brown untuk mencoba mewujudkannya. Namun keluar dari bayang-bayang James adalah bagian dari kepergian Kyrie Irving dan sulit membayangkan keduanya bekerja sama lagi. James adalah pemain terhebat dalam permainan ini dan Celtics kemungkinan besar akan menjadi favorit gelar bersamanya.
Tapi itu semua menunjukkan betapa konyolnya musim panas. Hal yang mustahil direfleksikan berulang kali dalam berbagai permutasi dan kenyataan menjadi korban mesin perdagangan. Danny Ainge akan terus mencari cara untuk meningkatkan inti, tetapi kenyataannya hampir tidak ada peningkatan nyata di luar sana.
Foto teratas oleh Bill Streicher-USA TODAY Sports