COLUMBUS, Ohio – Satu olahraga dimainkan di permukaan persegi panjang yang ditutupi es, yang lainnya di lapangan rumput oval. Yang satu melibatkan menendang bola lonjong untuk mendapatkan poin, yang lain membutuhkan tongkat untuk mengarahkan dan menembakkan karet vulkanisir. Sepak bola peraturan Australia sangat berbeda dari hoki, tetapi AFL dan NHL bertemu di Nationwide Arena pada hari Rabu.
Ron Watt mengulurkan tangan kanannya dan mengucapkan “Selamat Ulang Tahun, sobat!” sebagai Jaket biru pelatih John Tortorella mendekat di lorong di luar ruang ganti Jaket Biru. Yang terjadi selanjutnya adalah pertukaran ide dan filosofi selama hampir 20 menit dan janji untuk bertemu pada hari Kamis setelah Blue Jackets menjadi tuan rumah. Selebaran Philadelphia.
“Ini adalah tahun kelima atau keenam saya membawa para pelatih ke Amerika Serikat,” kata Watt, kepala eksekutif Asosiasi Pelatih Liga Sepak Bola Australia. “Setiap kali Anda bepergian, Anda mendapatkan kebijaksanaan. Dan setiap kali Anda berbicara dengan pelatih – tidak masalah apakah olahraganya sama atau bahkan mirip – Anda memperoleh pengetahuan, hanya berdasarkan pendekatan mental dan filosofi, hal-hal seperti itu.
“Kami berada di sini beberapa tahun yang lalu dan berbicara dengan (mantan pelatih Blue Jackets) Todd Richards sekitar satu setengah jam setelah latihan. Itu luar biasa, dan hari ini luar biasa.”
Watt mengakui adanya keengganan untuk bertemu dengan Tortorella di antara dirinya dan empat pelatih yang melakukan perjalanan tersebut. (Ya, dia melihat klip YouTube.)
Dan Tortorella, yang klubnya kalah 8-2 Sabtu lalu, mengatakan dia awalnya tidak bersemangat untuk mengadakan pertemuan pasca-latihan dengan siapa pun, tapi dia setuju untuk memberi mereka waktu beberapa menit.
Orang-orang itu berdiri melingkar dan mengobrol di lorong selama lebih dari 20 menit, lalu kembali ke ruang ganti, berhenti setiap sekitar 10 kaki untuk mengobrol lagi. Mereka kemudian menghilang ke ruang belakang untuk berbicara dengan pelatih performa tinggi Blue Jackets Nelson Ayotte.
Pelatih senior Matthew Lokan dan pelatih pengembangan lini tengah Scott Thompson dari Port Adelaide Power, pelatih pengembangan Mitch Hahn dari Brisbane Lions dan Ryan Ferguson dari Richmond Tigers semuanya memiliki pertanyaan untuk Tortorella, Ayotte, dan lainnya.
“Mereka memiliki pikiran terbuka ketika berbicara dengan pelatih lain, dan jika ada yang cocok, mungkin itu akan berhasil untuk permainan mereka juga,” kata Tortorella. “Mereka berusaha mendapatkan keunggulan. Berusaha menjadi pelatih yang lebih baik. Jika mereka menjadi pelatih yang lebih baik dengan teknik yang lebih baik, mereka akan menjadi tim yang lebih baik. Itulah yang kami (sebagai pelatih) lakukan.”
Meskipun dia mengizinkan “waktu bar” setiap malam, Watt mengatakan para pelatih memiliki jadwal yang sibuk, dan mereka telah belajar untuk fleksibel. Beberapa tahun yang lalu, kunjungan mantan pelatih Cleveland Browns Eric Mangini berjalan dengan baik sehingga Mangini mengundang para pelatih kembali ke rumahnya untuk mengobrol dan minum lebih banyak.
Para pelatih tiba di Racine, Wisconsin, pada hari Jumat untuk mengikuti Kejuaraan Sepak Bola Peraturan Australia akhir pekan lalu di Amerika Serikat, dengan tim-tim dari 50 kota di AS berkompetisi.
Kemudian pada hari Senin berangkat ke Milwaukee, untuk menghabiskan waktu bersama Bucks dari NBA. Mereka mengunjungi Universitas Wisconsin di Madison pada hari Selasa dan menghabiskan waktu dengan program hoki, sepak bola, dan gulat putra dan putri.
Rabu pagi, para pelatih mengunjungi lacrosse Ohio State, lalu pergi ke Nationwide untuk a NHL latihan. Mereka berencana untuk berkumpul dengan staf bola basket putra Ohio State setelah latihan pada Rabu malam.
Pada Kamis pagi, mereka menutup jendela dua atau tiga jam dengan pelatih Columbus Crew SC Gregg Berhalter, dan mereka berharap untuk mengunjungi staf pelatih sepak bola Ohio State pada hari Kamis, tapi itu belum selesai pada hari Rabu. (Ayo, Perkotaan.)
Pada hari Sabtu, mereka mengunjungi sepak bola Michigan State. Minggu adalah Cleveland Cavaliers. Senin adalah Cleveland Indians, di mana wakil presiden pengembangan pembelajaran Jay Hennessy setuju untuk memberi mereka waktu tiga atau empat jam.
Akhir tahun ini, Watt membawa sekelompok pelatih lain untuk tur tim serupa di Pantai Barat.
Ferguson sepertinya menanyakan pertanyaan yang paling membuat Tortorella bersemangat. Bagaimana Anda mempersiapkan pemain tanpa membebani mereka secara berlebihan? Apa yang lebih dihargai dalam hoki, keterampilan, atau pengambilan keputusan? Apa tantangan terbesar bagi pemain di level NHL, apakah mental atau X dan O?
Tortorella memulai dengan mengatakan, “Kami sebenarnya hanya memilikinya yang bersayap! Lemparkan ke dinding dan lihat apa yang menempel!”
Para pelatih tertawa, lalu mulai membahas masalah ini – jenis masalah yang bisa didiskusikan oleh para pelatih selama berjam-jam, jenis masalah yang melampaui olahraga.
Seperti kebanyakan orang di AS, pengenalan awal Tortorella terhadap sepak bola Australia adalah melalui ESPN, yang menyiarkan pertandingan tersebut secara rutin pada tahun 1980-an.
“Saya suka menontonnya,” katanya. “Itu adalah permainan laki-laki. Saya tidak tahu aturannya. Saya hanya suka melihat laki-laki menjadi laki-laki. Ini olahraga yang bagus untuk itu.
“Saya tidak begitu tahu banyak tentang hal itu. Tapi Anda berbicara tentang pola pikir… menjadi tangguh, pola pikir mental itu… anggap saja tidak banyak hal yang dilakukan di sana.”
Buku catatan
- Tortorella memberi tahu 97.1 The Fan pembela itu Seth Jones (ligamen lutut tegang) meluncur dalam dua hari terakhir, dan melakukannya “dengan sangat baik” pada hari Rabu. Ketika Jones cedera pada 25 September saat pertandingan Kraft Hockeyville di Clinton, NY, klub mengatakan dia akan absen selama 4 hingga 6 minggu. Selasa depan akan menjadi empat minggu ketika Jaket Biru menjadi tuan rumah Arizona Coyote.
(Foto pelatih: Aaron Portzline / The Athletic)
