GIBSONIA, Pa. – Semua rekan satu tim L’Christian “Blue” Smith berada di bus siap untuk perjalanan panjang kembali ke Dayton, Ohio, setelah kekalahan 41-0 Huber Heights Wayne dari Pine-Richland pada hari Minggu ketika Smith keluar dari pertandingan. ruang ganti punya. dalam pakaian jalanan.
Dia berjalan keluar dari bawah tribun, melewati gerbang dan berdiri di lapangan dengan punggung menghadap papan skor yang masih menyala.
“Saya bahkan tidak ingin memikirkannya atau menjawab pertanyaan tentang permainan itu,” kata Smith. “Aku baik-baik saja tentang hal itu.”
Smith, tidak. Atlet berperingkat 4 di kelas 2018 dalam peringkat gabungan 247Sports, berjarak lima jam dari mengakhiri perekrutannya yang panjang dan berangin dengan berkomitmen ke Ohio State atas Kentucky. Meskipun merasa jijik karena dicemooh, penerima setinggi 6 kaki 5 inci itu keluar untuk wawancara karena dia ingin mendiskusikan komitmen Buckeyes-nya dengan para reporter yang melakukan perjalanan dari Ohio untuk menemuinya.
Namun kerugian seperti itu juga bisa menjelaskan perekrutannya.
Hal ini memberikan contoh lain mengapa program yang masih dalam proses pembangunan membuang-buang waktu jika berhadapan langsung dengan Ohio State untuk prospek tingkat elit di Ohio. Karena dia memilih Ohio State, Smith tidak akan pernah mengalami terobosan seperti itu di tingkat perguruan tinggi. Pernah.
Kentucky sudah dekat. Itu ditawarkan kepadanya ketika dia masih mahasiswa baru berusia 14 tahun. Wildcats menjanjikannya dunia. Mereka menginvestasikan waktu berjam-jam.
Semua waktu terbuang percuma, waktu yang seharusnya bisa digunakan untuk merekrut pemain yang lebih bisa dijangkau, pemain yang ingin membantu Wildcat membangun sesuatu.
“Saya mendoakan yang terbaik untuk Kentucky, tapi semuanya belum terselesaikan,” kata Smith.
“Negara Bagian Ohio memiliki warisan. Mereka memenangkan pertandingan dan kejuaraan. Kentucky akan berada di sana, tapi saya tidak ingin berada di sana sebagai batu loncatan. Tahun depan mereka mungkin mencetak 7-3, saya tidak tahu? Saya hanya ingin berada di suatu tempat di mana kami memenangkan pertandingan, dan kami berhasil melakukannya. Saya tidak ingin ada dugaan. Saya tahu seperti apa musimnya nanti. Begitulah cara (Urban) Meyer melakukannya.”
Prospek elit di Ohio ingin menjadi bagian dari program pemenang. Ini bukan hal baru. Anda telah memahami hal ini sejak liputan perekrutan dimulai.
Namun penting untuk dipahami bahwa perekrutan unik Smith mungkin telah memberi Kentucky peluang kecil untuk melakukan hal yang tidak terpikirkan: Mencuri seorang anak dari Dayton dengan tawaran dari Ohio State. Jadi Wildcats mencoba dan memberikan semua yang mereka punya.
Ohio State memiliki semua momentum di awal perekrutan Smith, namun Smith tiba-tiba menelepon saya – permainan kata-kata yang dimaksudkan – menjelang tengah malam tanggal 9 April karena dia ingin mengirim pesan kepada dunia. Dia frustrasi karena orang-orang menganggapnya sebagai orang yang sulit, dan dia ingin meluruskan: Dia akan menjadi penerima di perguruan tinggi.
Selama masa frustasi bagi Smith, dia mendapat kesan bahwa Ohio State menganggapnya sebagai orang yang sulit, dan saat itulah Kentucky mendapatkan semua momentum dalam perekrutannya. Ada jangka waktu sekitar satu bulan ketika Wildcats sepertinya akan mendapatkan Smith.
Meyer tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.
Jadi dia membawa Smith dan ayahnya ke Ohio State musim panas ini untuk menyelesaikan semuanya. Smith akan mendapat kesempatan untuk memulai dari posisi penerima, tetapi jika tubuhnya menjadi terlalu besar atau dia lebih cocok di posisi yang ketat, di situlah dia akan berakhir. Smith merasa damai dengan hal itu.
Meyer menutup.
“Itu adalah pertemuan pribadi kecil,” kata Smith. “Dia baru saja memecahkannya untukku. Dia seperti, ‘Kami melihatmu, kamu terlihat seperti Calvin Johnson ketika berada di luar sana, kamu besar, kamu cepat, kamu ramping, kamu atletis. Seperti, kami ingin menggunakannya.’ Dia memandang ayahku dan ayahku sudah berbadan besar, dan jika aku berpenampilan seperti itu, maksudku, ya, aku harus berperan sebagai H-back. Tapi tipe tubuh saya, tinggi saya 205 dan 6 kaki 5 kaki, dan saya merasa hebat. Saya menjadi lebih cepat selama musim panas dan lebih cepat. Saya baik-baik saja.”
Hanya ada satu program yang bisa masuk ke Ohio dan menantang Ohio State untuk prospek yang diprioritaskan Meyer, dan itu adalah Notre Dame. Orang Irlandia mengambil lima komitmen Buckeye dari Ohio, tetapi semua anak-anak itu bersekolah di Notre Dame karena komitmen Katolik. Mereka bersekolah di sekolah menengah swasta Katolik di Ohio dan ingin melanjutkan pendidikan di lingkungan tersebut. Dan bermain untuk program sepak bola yang sudah mapan.
Kecuali beberapa contoh di atas, perbatasan Ohio ditutup.
Untuk sementara waktu, Smith mungkin berada di luar sana untuk mengambil alih.
“Saya mengalami malam-malam tanpa tidur,” katanya.
Namun membuat seorang anak berpikir dan mendapatkan pengabdiannya adalah dua hal yang sangat berbeda.
Jadi, kecuali Anda berasal dari Alabama, Notre Dame, Michigan, atau program yang dibangun untuk menang sekarang, bantulah diri Anda sendiri: Jangan repot-repot mulai merekrut anak-anak di Ohio yang diinginkan oleh Ohio State.
Sejujurnya, Anda hanya membuang-buang waktu saja.