SEATTLE — Washington Huskies telah memainkan 68 pertandingan dalam lima musim sejak Chris Petersen mengambil alih sebagai pelatih. Mereka memimpin Pac-12 dalam mencetak pertahanan di empat musim terakhir. Mereka tidak kebobolan lebih dari 35 poin dalam satu pertandingan dalam rentang waktu tersebut. Mereka hanya kebobolan lebih dari 35 poin tiga kali selama masa jabatan Petersen di UW.
Yang terbaru: kekalahan 44-30 dari UCLA pada November. 8 Agustus 2014. Tiga minggu sebelumnya, Oregon mengalahkan mereka 45-20. Dan enam minggu sebelumnya, dalam debut kandang Petersen di UW, lawan Huskies membukukan total poin yang belum pernah dilampaui sejak saat itu.
“Saya mencoba untuk menghilangkan permainan itu dari kepala saya sebanyak yang saya bisa,” kata koordinator pertahanan Jimmy Lake. “Itu jelas merupakan hal yang sulit dalam hal pertahanan.”
Setidaknya itu adalah kemenangan. Washington berakhir di sisi kanan dalam baku tembaknya dengan musuh FCS, Eastern Washington pada bulan September. 6 Agustus 2014, bertahan 59-52. Vernon Adams dari EWU mungkin memainkan permainan terbaik yang pernah dilakukan oleh gelandang tamu di Stadion Husky, mengoper sejauh 475 yard dan tujuh gol, rekor lawan UW.
Itu adalah pertandingan yang aneh dan liar dari awal hingga akhir. The Huskies melaju untuk memimpin 21-0 dalam delapan menit pertama permainan, EWU bangkit kembali untuk memimpin 38-37 di awal kuarter ketiga dan kesalahan Eagles di kuarter keempat di wilayah UW membantu Huskies mendapatkan pemisahan dan bertahan.
Ini merupakan pertemuan kedua antar program. Yang pertama, pada tahun 2011, juga mendorong UW ke tepi jurang, dengan Huskies akhirnya menang 30-27. Jadi pertandingan pembuka musim hari Sabtu melawan Washington Timur kemungkinan akan membangkitkan beberapa kenangan menegangkan bagi para penggemar UW, yang telah melihat secara langsung betapa kompetitifnya Eagles melawan lawan-lawan FBS.
“Pola pikir kami adalah kami akan masuk ke sana dan memenangkan pertandingan bola ini,” kata pelatih penerima UW Junior Adams, yang memegang posisi yang sama di EWU dari 2008-13. “Pada tahun 2011, kami datang ke sini dan kalah tiga gol. Pada tahun 2013, kami pergi ke Oregon State, tim yang berada di peringkat 25 besar saat itu, dan kami masuk ke sana dan mengalahkan mereka.
“Mereka datang untuk menang. Mereka datang bukan untuk kalah dalam permainan bola. Aku bisa memberitahumu itu sekarang.”
Vernon Adams tentu saja tidak bermain pada tahun 2014 seperti yang ia perkirakan akan kalah. Dihubungi melalui telepon awal bulan ini, Adams, yang sekarang bermain sebagai quarterback untuk Montreal Alouettes CFL, mengatakan penampilan tersebut “akan menjadi permainan terbaik saya, tetapi kami kalah.” Meski terlihat mengesankan pada saat itu, namun jika dipikir-pikir, terlihat lebih baik lagi mengingat beberapa nama yang mengisi barisan pertahanan UW hari itu.
Ada tiga Huskies yang dipilih di putaran pertama NFL Draft 2015: tekel defensif Danny Shelton, gelandang Shaq Thompson, dan cornerback Marcus Peters. Tiga lainnya menjadi pilihan putaran kedua: gelandang luar Hau’oli Kikaha (2015) dan bek bertahan Kevin King dan Budda Baker (keduanya 2017). Lima pemain cadangan yang bermain dalam permainan itu akhirnya direkrut juga, termasuk pemain cornerback baru Sidney Jones, yang dipilih pada putaran kedua pada tahun 2017. Dan ada dua pemain bebas masa depan yang belum direkrut – John Timu dan Cory Littleton – yang akhirnya bermain di beberapa musim. di liga.
“Saya ingat melihat pertahanan itu dan melihatnya seperti, ‘Itu adalah salah satu pertahanan paling atletis yang pernah saya lihat,’” kata Vernon Adams, “dan itu mungkin pertahanan terbaik yang pernah saya lawan sepanjang masa saya. karir kuliah.”
Namun dia melemparkan anak panah, mengeksploitasi pemain sekunder UW yang berbakat tapi masih muda dengan rentetan umpan dalam yang dilakukan oleh kru penerima yang berbakat. Cooper Kupp menangkap delapan operan untuk jarak 145 yard dan tiga gol. Kendrick Bourne menangkap delapan operan untuk jarak 114 yard dan satu touchdown. Adams bergegas, mengulur waktu dan melakukan touchdown pass sebanyak 41, 33, 26, 28, 13, 22 dan 11 yard, dan membantu EWU mencetak 6-dari-12 pada down ketiga dan 4-dari-4 pada down keempat.
“Kami masih sangat muda dalam filosofi pertahanan kami,” kata Lake. “Itu hanyalah pertandingan kedua kami menerapkan apa yang kami lakukan, dan kami memiliki banyak pemain muda. Kami benar-benar telah berkembang pesat sejak saat itu.”
Huskies berhasil mencapai Adams untuk mendapatkan enam karung, tetapi mereka sepertinya tidak pernah bisa keluar dari lapangan sebelum dia menjatuhkan bola yang dilempar dengan sempurna ke dalam pelukan penerima yang tertutup rapat.
“Dia menjadi gila,” kenang Baker minggu ini, menambahkan bahwa Adams “hanya berlarian berputar-putar, melemparkan bola. … Saya ingat Cooper Kupp mencetak gol ke arah saya. Itu adalah pertandingan yang bagus untuk mereka. Itu adalah pertandingan kebangkitan bagi kami.”
Seharusnya tidak ada orang yang tertidur di Washington Timur minggu ini. Pelatih EWU saat itu, Beau Baldwin, telah pindah ke California, di mana ia memasuki musim ketiganya sebagai koordinator ofensif. Namun penggantinya, Aaron Best, pada dasarnya mempertahankan standar tinggi program tersebut. The Eagles bermain dalam pertandingan kejuaraan FCS musim lalu — perjalanan kelima mereka dalam sembilan tahun ke setidaknya semifinal nasional — dan sekali lagi membawa gelandang dinamis dan menarik ke Seattle dengan masa depan cerah. Junior tahun keempat Eric Barriere mengambil alih musim lalu setelah starter Gage Gubrud terjatuh karena cedera kaki, dan melanjutkan melempar sejauh 2.450 yard dengan 24 touchdown dan berlari sejauh 613 yard dan delapan touchdown.
Barriere, dari SMA La Habra (Calif.), memasuki musim ini sebagai salah satu quarterback terbaik di FCS, dan perbandingan dengan Vernon Adams telah dimulai dengan sungguh-sungguh — termasuk dari Adams sendiri.
“Saya pikir dia akan lepas landas tahun ini,” kata Adams. “Dia sudah lebih besar dari saya (Barriere tercatat memiliki tinggi 6-0 dan berat 200 pon), dan dia sudah lebih cepat. Saya pikir dia bisa lebih baik dari apa yang saya lakukan di Eastern.”
Koordinator pertahanan UW Pete Kwiatkowski menyebut Barriere sebagai “orang yang mengaduk minuman”. Dia membuat mereka pergi. Sangat atletis. Kami bisa mendapatkan umpan yang bagus, dan dia (masih) bisa membuat Anda terlihat bodoh.”
Eagles juga mengembalikan lini ofensif veteran, meskipun mereka kehilangan sejumlah playmaker di kedua sisi bola, dan Huskies harus selalu memiliki keunggulan dibandingkan lawan FCS mana pun dalam hal ukuran, kecepatan, dan kedalaman, terutama di sepanjang garis latihan sepak bola. . Tapi ini bukanlah permainan yang bisa mereka munculkan dan menangkan begitu saja.
Kwiatkowski melatih lini pertahanan di Washington Timur pada tahun 1998 dan ’99. Lake bermain di sana sebelum menjadi asisten pascasarjana dan kemudian menjadi pelatih menengah dari 1999-2003. Dan Junior Adams adalah asisten kunci di tim 2010 yang memenangkan gelar nasional FCS.
Mereka semua tahu persis bagaimana pendekatan Eagles terhadap permainan ini.
“Mereka tidak akan rugi apa-apa,” kata Kwiatkowski tentang EWU. “Mereka berharap untuk bermain sebaik mungkin dan menang. Itulah pola pikir program itu. Ini sudah sangat sukses sejak lama. Itu bagian dari budaya mereka.”
“Ceritanya adalah,” kata Lake, “kita mempunyai lawan besar yang datang ke sini, dan mereka akan mencoba mengalahkan kita sama seperti kita akan mencoba mengalahkan mereka.”
Berbicara pada hari Kamis tentang pertandingan tahun 2014, Petersen membuat hubungan dari masa lalu hingga masa kini.
“Apa yang mereka lakukan sungguh spektakuler. Mereka membuat drama. Beberapa di antaranya merupakan tindakan yang merugikan diri kami sendiri, namun sebagian besar lainnya hanya berupa sandiwara,” kata Petersen. “Dan menurut saya begitulah Timur. Begitulah keadaan mereka. Anda menontonnya tahun lalu, ini adalah sistem terbuka lebar yang sama – tentu saja berbeda dibandingkan lima, enam tahun lalu, tetapi sudah lebih baik. Ini semacam sepak bola modern.”
Keyakinan mereka juga tampaknya tidak goyah. Vernon Adams masih membawanya hingga hari ini. Dia semakin dekat dengan Junior Adams selama karir EWU-nya, katanya, dan mereka masih tetap berhubungan. Mereka bahkan berbicara awal bulan ini. Namun basa-basi itu kemungkinan besar akan ditunda minggu ini.
“Dia mungkin terkunci sekarang,” kata Vernon Adams, sebelum menambahkan sambil bercanda: “Dia sudah tahu mereka akan bermain di Eastern dan mendapatkan ‘L’ ini. Dia mungkin tidak akan berbicara denganku sampai setelahnya.”
(Foto teratas Adams vs. Washington tahun 2014: Otto Greule Jr. / Getty Images)