Jake Diekman adalah salah satu kisah terbesar Pelatihan Musim Semi tahun lalu, tetapi bukan karena alasan yang diinginkan pemain mana pun. Ketika dia tiba, pria kidal yang biasanya kurus kering itu bahkan lebih kurus, setelah menjalani operasi pertama dari tiga usus besar yang diharuskan oleh pertempuran seumur hidup dengan kolitis ulserativa. Diekman berjuang melalui musim panas rehabilitasi untuk kembali ke gundukan pada bulan September, menyerah hanya 3 kali dalam 10 2/3 babak.
Paling kurus, 6’4 ″ kidal mengatakan, beratnya turun menjadi 181 pon. Sekarang, setelah pulih dari operasi pada waktunya untuk kembali menjadi pelempar liga utama pada bulan September musim lalu, beratnya tepat empat puluh pound, pada 221.
Tetapi ayunan seperti Christian Bale seperti itu membutuhkan keterlibatan lebih dari biasanya untuk seorang atlet profesional. “Jika Anda akan menambah beban sebanyak itu, Anda harus mengangkatnya sepanjang waktu,” kata Diekman kepada kami setelah pertandingan kemarin. “Dan kamu harus mulai melempar, agar tubuhmu terbiasa melempar dengan beban sebanyak itu jika itu akan menjadi kebiasaan barumu.”
Diekman mengatakan bobot tambahan, bersama dengan semua waktu istirahatnya tahun lalu dan program lempar sebelumnya musim ini, membuatnya tidak hanya merasa lebih kuat dari musim semi pemulihan pasca operasi tahun lalu, tetapi lebih kuat dari sebelumnya.
“Kekuatan lengan saya sekarang, dibandingkan dengan dua, tiga, empat tahun lalu,” Diekman memulai, lalu mundur sedikit sambil mengangguk. “(…) Kecepatan lenganku lebih baik sekarang. Dua tahun lalu saya melakukan satu pertandingan di awal musim semi…Saya akan seperti 88-90. Ini adalah pertama kalinya saya melihat ke belakang dan melihat (pertengahan 90-an)”.
Kecepatan Diekman menjadi pertanyaan tahun lalu ketika dia mulai melakukan rehabilitasi, dia mengingatkan kita. “Tahun lalu, dalam salah satu acara rehabilitasi saya secara berurutan, rasanya seperti 85, tetapi kemudian saya kembali ke liga besar dan sepanjang bulan itu terus naik dan naik dan naik. Jadi saya jauh di depan di mana saya biasanya berada. Saya merasa itu adalah beban yang saya kenakan, dan saya mulai melempar lebih awal. Dari segi kekuatan, saya berada di tempat yang sangat baik.”
Tapi kecepatan bukanlah segalanya. Pengiriman tuas dan roda gigi Diekman sangat bergantung pada burung, juga. Saya bertanya kepadanya bagaimana perasaannya… perasaannya. “Di tempat yang seharusnya,” katanya. Tapi itu tidak berarti siap untuk Hari Pembukaan. Sebaliknya, sebenarnya. “Anda dapat melempar semua BP dan bullpen hidup yang Anda inginkan, tetapi begitu pemukul masuk ke sana, adrenalin terpompa, dan Anda mungkin keluar dari mekanik Anda sebentar. (Tapi) Anda mulai perlahan mendapatkan penglihatan terowongan, asah pada hal-hal. Hari ini saya punya nol pada dasarnya merasakan apa saja, lalu saya mulai mengasuh bayi. tapi kekuatan lenganku terasa hebat. Hanya faktor adrenalin.”
Hasil umumnya adalah bagian yang paling tidak penting dari tamasya Pelatihan Musim Semi, tetapi meskipun muncul di paragraf terakhir, hasilnya juga membesarkan hati. Diekman memukul satu pemukul, tetapi melakukan inning yang bersih. Sorotannya adalah coretan yang disebut Chase Utley pada apa yang disebut Diekman “… penggeser yang benar-benar menurunkan pergelangan tangan yang benar-benar menyebalkan. Saya tidak berpikir itu …” dia berhenti, mengingat pengakuan yang dia inginkan buat, dan kemudian mulai dari awal. “Saya akan menerima teguran, tetapi dia mungkin sangat kesal dengan panggilan itu.”