Pada pukul 22:45 Kamis malam di Enterprise Center, satu jam sebelum Anheuser-Busch Biergarten baru The Blues biasanya ditutup setelah pertandingan, musisi Alex Ruwe bermain di hadapan tiga orang penonton.
Sebuah gitar diikatkan di bahu Ruwe dan huruf “STL” menyala di belakangnya, tidak ada alasan bagi 17.068 penonton untuk tetap tinggal setelah Columbus mengalahkan The Blues 7-4. Dia memainkan nada terakhirnya, mengemasi tasnya dan pergi.
Akankah pelatih Blue Note segera menyusulnya?
Mike Yeo baru saja memainkan pertandingan musim regulernya yang ke-123 di St. Louis pada hari Kamis. Louis menjadi pelatih melawan Blue Jackets, namun masa jabatannya sepertinya akan segera berakhir — bagi mereka yang menyemangati The Blues, dan bahkan mereka yang berada di Minnesota, tempat Yeo menghabiskan lima musim sebelum hengkang pada tahun 2016, dipecat, yang merasa komentar pasca pertandingannya terdengar sangat mirip.
“Heck, pekerjaanku harusnya diperebutkan sekarang,” kata Yeo. “Tentu saja hal ini berkaitan dengan perdagangan. Tapi saya tidak akan melatih untuk mencoba menyelamatkan pekerjaan saya. Saya akan melatih untuk mencoba memenangkan Piala Stanley. Saya percaya pada grup ini, jadi apa pun yang kami perlukan setiap hari, saya akan berusaha melakukannya.”
St. Louis Mike Yeo sangat mirip dengan St. Paul Mike Yeo.
— Tim Freitag (@KariTakko) 26 Oktober 2018
Setelah keruntuhan periode ketiga di Winnipeg pada hari Senin, konsensus umum adalah bahwa manajer umum Doug Armstrong dapat mengambil tindakan jika tujuh pertandingan kandang The Blues tidak berjalan dengan baik. Cukuplah untuk mengatakan bahwa awal yang buruk tidak mungkin terjadi, tetapi jika dipikir-pikir, sepertinya Yeo setidaknya akan melihat Game 2 pada hari Sabtu melawan Chicago.
Armstrong meninggalkan ruang eksekutifnya setelah gol keempat Columbus dan tidak pernah kembali. Namun GM, bersama dengan wakil presiden operasi hoki Blues Dave Taylor, tampak meninggalkan arena sebelum Yeo berbicara kepada media, meninggalkan kesan bahwa tidak ada berita yang akan segera terjadi.
Tapi berapa lama klub yang menghabiskan hingga batas gaji NHL musim panas ini bisa menyaksikan hal itu terus berlanjut?
Setelah sembilan pertandingan, tujuh poin The Blues merupakan total poin ketiga paling sedikit di liga dan mereka hanya memenangkan satu dari lima pertandingan kandang mereka (1-3-1). Terlebih lagi, klub kalah setelah menyia-nyiakan keunggulan 2-0 untuk ketiga kalinya musim ini, dan setelah kebobolan tiga gol lagi di babak ketiga, kini telah menyerah pada 18 pertandingan terburuk di liga.
Yang lebih buruknya adalah klub tidak memiliki petunjuk baru tentang cara memperbaikinya pada hari Kamis dibandingkan yang mereka dapatkan pada tiga minggu pertama musim ini. Tanggapan umum dari The Blues adalah bahwa mereka perlu melakukan “hal-hal kecil” dengan lebih baik, dan ketika Anda menekan mereka lebih keras tentang mengapa tim dengan begitu banyak talenta masih belum berhasil, tanggapan yang berulang adalah bahwa mereka mungkin akan menerima tawaran mereka. memiliki. promosi sensasional.
Mari kita lewati pertahanan “hal-hal kecil” karena, jujur saja, kesalahan-kesalahan yang disebut The Blues sebagai “tidak seperti biasanya” di pertandingan demi pertandingan kini menjadi ciri khasnya. Ada saatnya ketika cara Anda bermain mencerminkan siapa diri Anda, meskipun penyerang Alexander Steen tidak setuju dengan penilaian itu.
“Saya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu,” kata Steen. “Kami tidak seperti itu… semua orang tahu itu.”
Kami akan setuju untuk tidak setuju mengenai hal itu untuk saat ini. Sementara itu, mari kita kembali ke permasalahan The Blues yang berakar pada fakta bahwa mereka percaya bahwa mereka lebih baik dari yang sebenarnya. Vladimir Tarasenko menyinggung hal itu pada hari Kamis dan Yeo mengulanginya.
“Itu mungkin salah satunya,” kata Tarasenko. “Kami merekrut pemain-pemain besar dan mungkin berpikir bahwa gol dan peluang akan langsung datang karena kami memiliki daftar pemain yang bagus di atas kertas. Sekarang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami, jadi mungkin ekspektasinya sedikit berbeda dari apa yang diharapkan semua orang.”
Yeo menambahkan: “Saya pikir semuanya kembali (kembali), kami semua datang dengan ekspektasi, dan kami mengutamakan hasil sebelum proses menjadi sebuah tim, membangun permainan kami dan dengan itu membangun kepercayaan diri dalam permainan itu. ..dan sekarang tentu saja kami sudah meluncur sedikit, kami memiliki beberapa momen di beberapa pertandingan di mana kami melihat seperti apa, kami tahu cetak birunya, kami tahu apa yang berhasil ketika kami melakukannya, dan tentu saja kami menjaganya agar tidak penuh. Jadi kami harus menggunakannya sebagai pengingat lain, pengingat terbesar, bahwa ketika kami tidak memilikinya, kami tidak akan sulit untuk dilawan.”
Berapa banyak pengingat yang dibutuhkan The Blues?
Tanggal Kamis adalah 25 Oktober, bukan 21 September, ketika klub Yeo menjamu Columbus dalam pertandingan pramusim di Enterprise Center. Itu merupakan musim reguler pertandingan melawan Jaket Biru, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya karena ketidakkonsistenan yang terus-menerus dari para pemain top tim.
Ya, Tarasenko dan rekan setimnya Jaden Schwartz – yang menurut Yeo pada hari Kamis sama-sama berusaha keras – mencetak gol di babak pertama untuk memberi The Blues keunggulan 2-0 atas Columbus. Namun kemudian barisan mereka terhenti di awal babak kedua ketika tim tamu Boone Jenner mencetak gol kedua timnya dalam rentang waktu 85 detik untuk memimpin 3-2.
“Kami menyerah pada satu gol… dan kami segera menyerah seperti dua dan tiga,” kata Tarasenko.
Seperti yang terjadi tiga hari sebelumnya, ketika The Blues menyia-nyiakan keunggulan 3-1 di babak ketiga di Winnipeg, namun kalah 5-4 di perpanjangan waktu.
Yang ini tidak memerlukan PL.
Perputaran Alex Pietrangelo menghasilkan gol keempat Columbus yang belum terjawab untuk keunggulan 4-2, dan ketika penjaga gawang Blues Jake Allen meninggalkan lapangan, digantikan oleh pemain cadangan Chad Johnson, Armstrong mengambil alih untuk meninggalkan malam itu.
Pietrangelo akhirnya berada di atas es untuk lima dari tujuh gol kebobolan dan dalam pembunuhan penalti untuk gol lainnya. Kandidat Norris Trophy setahun lalu, dia kini memiliki rating plus-minus minus-9, yang merupakan yang terburuk di NHL di antara semua pemain bertahan dan terburuk kedua secara keseluruhan.
“Ini dimulai dari saya dan terus berlanjut,” kata Pietrangelo. “Kami semua harus menjadi lebih baik, terutama saya, dan kembali ke apa yang telah kami lakukan di sini selama bertahun-tahun.”
Dan di situlah letak masalah sebenarnya.
Kapten The Blues mengacu pada kerja keras. Biergarten di Enterprise Center mungkin kosong pada Kamis pagi karena saat itu adalah malam kerja dan banyak penggemar kemungkinan besar harus bekerja pada Jumat pagi. Namun bagi The Blues, bekerja adalah pilihan.
Bagaimana lagi Anda menjelaskan Anthony Duclair sendirian di depan gawang dengan pemain bertahan Blues Jay Bouwmeester membuka tutup botolnya sendiri di dalam es di belakangnya, atau Steen dan Pat Maroon dengan santai melihat ke belakang saat Artemi Panarin memberikan umpan kepada Josh Anderson untuk gol ketujuh Jaket Biru . ? Hari Kamis sangat buruk sehingga Bouwmeester dan Allen, yang kebobolan empat gol dalam 21 tembakan, bahkan tidak menjadi sasaran para penggemar.
“Kami hanya harus kembali bekerja,” kata Steen. “Kami tidak mengalahkan tim lain; mereka sedang melatih kita sekarang. Itu sebabnya mereka mendapat rebound, itu sebabnya mereka mendapat ganjil, itu sebabnya mereka mendapat peluang, dan sebaliknya (untuk The Blues). Kita perlu kembali ke pekerjaan struktural, jelas dan sederhana.”
Setidaknya The Blues mengakui hal itu, tapi akankah mereka mengakui bahwa mereka akan segera kehilangan pekerjaan Yeo? Setelah peningkatan di luar musim, tim terlihat cacat secara fundamental, dan entah itu karena struktur atau eksekusi, perdagangan yang signifikan pada saat ini di musim ini tidak mungkin terjadi, adil atau tidak, fokusnya pada akhirnya akan tertuju pada masa depan Yeo.
The Blues mengunci pintu ruang ganti mereka selama hampir 25 menit setelah pertandingan hari Kamis berakhir, sebuah pertemuan yang menurut pelatih mereka akan dihadiri olehnya. Tiga pemain setelahnya menegaskan bahwa dia bukanlah masalahnya, dengan Tarasenko menjadi yang paling menantang.
“Kami mendukungnya dan kami percaya padanya…itulah sebabnya dia sekarang menjadi pelatih kami dan kami akan bekerja keras untuknya,” kata Tarasenko, yang kemudian meminta media untuk tidak memuat kata-kata makiannya. “Tidak ada pertanyaan tentang tim yang tidak percaya pada pelatih.”
Pietrangelo menambahkan: “Suatu kali Mike, lain kali Jake (Allen), lain kali siapa pun. Itu akan datang dari dalam ruangan ini. Bukan itu. Itu harus datang dari kita.”
Yeo tampak menghargai dukungan tersebut.
“Itu adalah grup yang sangat saya pedulikan, dan itu adalah grup yang sangat saya yakini,” katanya. “Pastinya itu sangat berarti bagi saya. Saat ini kita belum sampai di sana, namun saya masih percaya bahwa kita akan melihat ke belakang sebagai sebuah titik balik. … Satu-satunya cara hal itu bisa terjadi adalah jika kita menggali bersama-sama. Tentu saja itu normal, itu adalah sifat manusia, akan ada saling tuding, akan ada berbagai macam pertanyaan dan sulit bagi kita sebagai sebuah kelompok untuk tidak melakukannya. Tapi saya pikir jika kita semua melihat secara internal dan mencari tahu apa yang bisa kita lakukan dengan lebih baik dan bagaimana kita bisa menambahkan lebih banyak ke dalam grup, maka kita akan bersatu dan menjadi lebih kuat bersama-sama.”
Namun itu harus segera terjadi, atau ini akan menjadi waktu penutupan bagi pelatih.
(Foto teratas: Jeff Roberson / Foto AP)