Perlombaan untuk unggulan teratas di Liga Amerika seharusnya sudah berakhir. Astros melarikan diri dengan mahkota musim reguler lebih cepat daripada saya memutar stasiun saat lagu baru Taylor Swift diputar.
Lihat apa yang kau lakukan padaku, Tay.
(Ugh, abaikan aku. Aku semakin tua.)
Bahkan saat Astros kembali membumi, cedera dan jarak antara orang India dan unggulan teratas selalu terasa ditakdirkan untuk menahan Tribe dari mendapatkan keuntungan lapangan kandang selama bagian Liga Amerika di postseason.
Tapi kemudian orang India pergi 19-9 pada bulan Agustus, peregangan yang seharusnya menguji kelompok yang cedera dan mungkin membuat hal-hal menarik di AL Central. Sekarang, satu-satunya hal yang aneh tentang perlombaan divisi adalah kapan, jika tidak, sampanye akan dibuka tutupnya.
Dan para Astro? Mereka juga telah diuji sampai pada titik di mana mereka membutuhkan kemenangan pada hari Kamis untuk menghindari penyelesaian bulan delapan pertandingan di bawah 0,500.
Tentu saja, amukan Badai Harvey di Houston minggu ini membuat sedikit sulit untuk fokus sepenuhnya pada bisbol. Itu banyak yang mengerti.
Tetap saja, kejatuhan Astros baru-baru ini dari klasemen dan bulan terbaik orang India dalam bisbol membuka pintu lebih dari yang diharapkan. Dan saat kalender bersiap untuk beralih ke bulan terakhir musim reguler, hanya tiga pertandingan yang memisahkan kedua klub di kolom kekalahan yang sangat penting.
Bagaimana kita bisa sampai disini? Dan bagaimana peregangan ke atas terbentuk? Keduanya adalah pertanyaan yang menarik. Pertama, kita akan mulai dengan jalur yang membawa orang India ke 20 pertandingan tertinggi musim di atas 0,500.
Sering kali musim ini saya tidak yakin apakah seorang pemain yang berjalan di sekitar clubhouse ada di daftar aktif atau daftar yang dinonaktifkan.
Setiap kemunculan Erik Gonzalez, Abraham Almonte, Shawn Armstrong atau Ryan Merritt disertai dengan pemindaian cepat bank memori, mencoba mengingat pemain mana yang benar-benar tersedia dan mana yang berfungsi sebagai polis asuransi.
Entah bagaimana, dengan daftar yang dinonaktifkan diisi oleh grup yang mungkin bisa menurunkan tim dan finis di sekitar titik impas, mereka tidak hanya bertahan, mereka mulai menarik diri. Tapi bagaimana mereka melakukannya – atau yang lebih penting, siapa yang mereka lawan – yang membuatnya mengesankan.
“Itulah yang membuat kami baik, saya benar-benar merasakannya,” kata Mike Clevinger baru-baru ini. “Saya pikir itu adalah hati yang dibawa setiap pria ke sini. Tidak ada yang muncul begitu saja untuk pergi bekerja. Semua orang datang ke sini setiap hari untuk menang.”
Musim ini, orang India memiliki selisih lari +155, margin terbaik di Liga Amerika dan yang terbaik kedua dalam bisbol. Melawan tim yang berada dalam empat pertandingan dari tempat playoff atau lebih baik — kompetisi tersehat di liga — tim India membukukan selisih lari +134.
Mereka pada dasarnya yang terbaik melawan yang terbaik.
Hanya ada satu klub AL yang bersaing yang tidak memiliki rekor kemenangan melawan – Red Sox.
The Tribe bermain 3-4 melawan tim yang memimpin Liga Amerika Timur, dan beberapa dari pertandingan itu tampak seperti pertarungan kelas berat antara dua musuh yang seimbang. Setiap klub lain yang bersaing untuk atau memiliki tempat playoff memiliki rekor kalah melawan orang India. Itu termasuk Yankees, yang disapu oleh Tribe minggu ini di Yankee Stadium.
Inilah bagaimana orang India bernasib melawan yang terbaik AL di tahun 2017:
Jadi, tentu saja, itu berarti… yah… jika Anda telah cukup menonton bisbol, Anda memahami bahwa rekor masa lalu tidak banyak menentukan kinerja di masa depan. Ada terlalu banyak variabel saat melihat ukuran sampel dari empat hingga tujuh game. Pengaturan waktu bisa menjadi segalanya. Apakah Anda melewatkan umpan mereka? Sudahkah Anda berurusan dengan cedera? Apakah Anda kebetulan menangkap tim pada waktu yang tepat?
Pada akhirnya, semua ini tidak berarti apa-apa ketika babak playoff tiba. Lagi pula, orang India memiliki rekor kekalahan melawan Red Sox di musim reguler tahun lalu, dan mereka berhasil mengalahkan David Ortiz dalam pensiun yang lebih cepat dari perkiraan. Keacakan postseason sama mengasyikkannya dengan menakutkan. Memprediksi itu adalah penyebab yang hilang.
Tetapi bahkan jika catatan mereka melawan yang terbaik dari yang terbaik tidak berbuat banyak untuk menunjukkan apa yang akan terjadi pada bulan Oktober, saya pikir itu mungkin penghiburan dan menawarkan jaminan tentang apa yang seharusnya sudah dipahami – orang India itu baik.
Sudah cukup bagus bahwa tidak seorang pun harus menganggap tempat mereka sebagai pesaing yang sah untuk kembali ke Seri Dunia sebagai khayalan.
“Saya pikir kami memiliki tim yang bagus dengan banyak kedalaman di banyak posisi berbeda,” kata Andrew Miller yang sakit selama pertandingan kandang baru-baru ini. “Saya pikir kita menggunakannya sekarang. Saya pikir dengan apa yang kami lihat tahun lalu, ada banyak wajah familiar di sini yang kami atasi banyak kesulitan dan cedera tahun lalu. Ini adalah tim yang akan menemukan cara untuk mencapai apa yang ingin kami lakukan.”
Dan sekarang, meski terluka, mereka ingin pindah untuk menantang Astros untuk unggulan teratas. Pada Kamis pagi, orang India (3GB) dan Red Sox (3,5GB) berada dalam jarak yang sangat dekat dari posisi No. 1 di gambar playoff AL.
Sabuk pengaman.
Berikut susunan jadwal di bulan terakhir untuk masing-masing dari tiga klub yang memperebutkan lapangan kandang di Liga Amerika (lawan dengan rekor 0,500 atau lebih dicetak tebal).
Ini akan membuat beberapa perkembangan menarik di bulan terakhir. Akankah manajer Terry Francona memilih menggunakan September sebagai cara untuk beristirahat dan sehat? Apakah dia akan menggabungkan lebih banyak daftar tambahannya untuk menjaga pemain tetap segar? Atau akankah dia mendorong klubnya untuk mendapatkan keuntungan dari pertandingan kandang ekstra?
Dan seri empat pertandingan antara Red Sox dan Astros untuk menutup musim reguler? Oh Boy. Itu tampak besar. Siapkan popcorn Anda.
Jadi, ya, intrik perlombaan divisi mungkin sudah hilang, tetapi September berjanji akan menyiapkan merek dramanya sendiri. Satu-satunya hal yang bisa saya janjikan: ketidakpastian.
Oh, dan mungkin lebih banyak Taylor Swift di radio Anda.
