Bagi kita yang telah mencapai usia 35 tahun – lebih lama dari yang ingin kita akui – Anda pasti tahu bahwa ini adalah saat dalam hidup Anda ketika Anda mulai terbangun dengan rasa sakit dan nyeri yang tidak Anda rasakan saat Anda pergi tidur. .
“Oh, itu yang baru… dari mana asalnya?” Anda bertanya pada diri sendiri di pagi hari saat Anda duduk di tepi tempat tidur dan menilai upaya yang diperlukan untuk bangun. “Yah, ada pertarungan untuk mendapatkan posisi di garis prasmanan antar periode di United Center tadi malam, tapi saya tidak ingat terlalu banyak siku yang melayang.”
Untuk pemain NHL yang berusia 35 tahun, rasa sakit dan nyeri itu ada karena suatu alasan — 82 permainan check, tembakan, tembakan yang diblok, dan balapan naik turun es akan berdampak pada seorang pria — dan sering kali disertai dengan bisikan “Dia lebih tua sekarang dan dia mungkin kehilangan satu langkah.”
Hal ini terutama berlaku bagi pemain bertahan yang tidak mencetak gol pertama mereka musim ini hingga 15 Februari dan menyelesaikan dengan peringkat plus-minus terburuk dalam kariernya minus-29 untuk tim yang tidak mencapai postseason.
Masuk, Duncan Keith.
Bersama dengan Corey Crawford yang sehat di bawah mistar gawang, Keith sangat penting dalam performanya yang memenangkan dua kali Norris Trophy untuk Elang Hitam sukses di musim 2018-19. Keith adalah jangkar dari garis biru tipis dan umpan keluarnya serta kecepatannya melalui zona netral adalah apa yang membantu membuat Blackhawks klik ketika mereka memenangkan semua Piala Stanley tersebut. Musim lalu ketika Falcons menjadi pelindung tim-tim itu, Keith tidak selalu bermain seperti Duncan Keith.
“Saya pikir ada saat-saat saya bermain sangat baik dan saya pikir ada saat-saat saya frustrasi karena kalah dalam pertandingan hoki,” kata Keith, yang berusia 35 tahun pada bulan Juli. “Itu adalah tahun yang berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya di mana banyak hal yang tidak berjalan baik sebagai sebuah tim.”
Keith menambahkan, “Saya jelas-jelas mengambil sebagian kesalahan atas hal itu dan mengetahui bahwa ada hal-hal tertentu yang bisa saya lakukan dengan lebih baik dan saya ingin melakukan itu dan mudah-mudahan mengubah skenario dan jalan cerita untuk tahun depan.”
Meskipun banyak dari angka-angka dasar menunjukkan bahwa Keith mengalami musim yang sulit — dua gol dan 30 assist, persentase tembakan yang sangat kecil yaitu 1,1, dan minus-29 dalam 82 pertandingan — penurunan yang lebih dalam mengungkapkan bahwa mengelilingi Keith sebagai bintang yang memudar sebelum waktunya .
Bersabarlah sejenak jika Anda berpikir tidak akan ada matematika. Meskipun Corsi (tembakan, blok, dan kesalahan mengenai gawang lawan ketika seorang pemain berada di atas es dikurangi yang terjadi di gawang bunuh diri pemain) bukanlah akhir dari semua statistik dalam menentukan kontribusi seorang pemain, hal ini memberikan gambaran yang bagus tentang bagaimana nasib Keith. pada tahun 2017-18.
Persentase 51,8 Corsi For Keith musim lalu sebenarnya lebih tinggi dari 50,7 yang dia catat pada 2016-17 ketika dia menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Norris Trophy dan juga lebih tinggi dari 51,1 persen pada 2015-16. Untuk karirnya, Keith memiliki 52,9 persen Corsi For.
Persentase tembakan Duncan Keith pada 2017-18 sebesar 1,1 merupakan angka terendah dalam kariernya, dan jauh di bawah rata-rata kariernya sebesar 4,4 persen. (Sergei Belski/USA HARI INI Olahraga)
Keith juga melakukan percobaan tembakan lebih banyak (374) dibandingkan sejak 2013-14 (405) dan persentase passingnya adalah 50,0, tertinggi sejak 2007-08 ketika 55,8 persen tembakannya mengenai gawang lawan. Pukulannya (41) dan bloknya (165) juga berjumlah lebih tinggi dibandingkan enam musim Keith sebelumnya.
Jadi apa sebenarnya yang menyebabkan musim frustrasi Keith?
Terutama, Falcons tidak mempunyai kekuatan untuk bermain dengannya seperti yang mereka lakukan pada 2016-17, ketika mereka memimpin Wilayah Barat dengan 109 poin. Tim-tim yang kesulitan secara keseluruhan cenderung menyeret pemain-pemain top ke bawah bersama mereka. Namun di usianya yang sudah 35 tahun, apakah Keith mampu menjadi kekuatan dominan di lini belakang Falcons pada 2018-19?
Sean O’Donnell, mantan pemain bertahan Falcons yang bermain hingga usia 40 tahun dan mengetahui satu atau dua hal tentang permainan ini, adalah penganut Keith.
“Saya pikir itu hanya terjadi satu kali saja bagi tim secara keseluruhan pada tahun lalu,” kata O’Donnell, yang menjalani musim ke-17 dan terakhirnya di musim ini. NHL dengan Falcons pada 2011-12 dan saat ini bekerja untuk Raja dalam pengembangan pemain. “Beberapa tim hebat yang mereka miliki di Chicago, Anda akan bermain di atas es dan pada dasarnya berdiri di garis biru tim lain selama 45 detik dan itulah giliran Anda dan Anda keluar. Sedangkan tahun lalu saya yakin (Keith) menghabiskan lebih banyak waktu di zonanya sendiri daripada yang dia lakukan sejak dua atau tiga tahun pertamanya di liga. Itu cukup normal, saya pikir dia merasa sedikit terpuruk dan tidak mengalami tahun yang sama.”
O’Donnell dengan cepat membuat perbandingan antara Keith dan Zdeno Chara, yang pada usia 41 tahun menjadi kuat untuk coklat musim lalu.
“Saya tidak melihat alasan mengapa Duncan tidak bisa bermain ketika dia berusia 40 tahun,” kata O’Donnell. “Secara fisik, mereka tidak dekat sama sekali, tapi siapa pun yang mengenal Chara pasti tahu bahwa dia adalah wanita yang berolahraga. Dia sangat teliti tentang apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya dan Duncan juga demikian.
“Dan Chara, jika Anda melihatnya dua tahun lalu ketika Boston sedikit kesulitan, orang-orang berkata, ‘Oh, Chara melambat, dia tidak bisa bermain lagi,’ dan kemudian Anda mendapatkan tim yang lebih baik di sekitar Anda. seperti tahun lalu dan tiba-tiba mereka berkata, ‘Sekarang lihat Chara, dia lebih pintar dan berada di tempat yang tepat.’
“Bek adalah posisi yang sulit untuk dimainkan ketika tim Anda tidak bermain bagus – ini adalah posisi yang sulit untuk diperhatikan dengan baik,” lanjut O’Donnell. “Ketika Anda berada dalam situasi yang menguntungkan Anda sendiri untuk jangka waktu yang lama atau tim lain selalu mengejar Anda – dan Blackhawks belum melalui banyak hal dalam 10 tahun terakhir – Anda tersingkir. di sana, Anda lelah dan menghadapi situasi yang belum pernah Anda hadapi sehingga setiap pemain mulai membuat kesalahan. Itu adalah fungsi dari tim yang tidak bermain sebaik itu.”
O’Donnell yakin Keith akan melakukan apa pun untuk tetap menjadi pemain elit musim panas ini.
“Saya tidak mengenal seseorang yang lebih terdorong secara fisik untuk mendorong tubuhnya dan memastikan dia memasukkan bahan bakar yang tepat dan mendapatkan istirahat yang tepat,” kata O’Donnell. “Saya tidak berpikir usia akan mempengaruhi dia sebanyak orang lain, jadi saya tidak akan mencoretnya sama sekali.”
“Duncan memiliki sedikit keunggulan dan dia memiliki kelebihan di pundaknya serta permainannya yang menggigit,” tambah O’Donnell. “Katakan padanya dia tidak bisa melakukan sesuatu, itu hal yang menakutkan bagi saya karena dia telah menunjukkan kepada kita bahwa dia bisa.”
(Foto teratas: Chase Agnello-Dean/NHLI via Getty Images)
