PHILADELPHIA — Paralel yang mudah pada Rabu malam adalah bagi Knicks untuk melihat 76ers — untuk melihat dua bintang muda mereka, suasana bersemangat mereka di sini dan babak playoff yang akan datang — dan untuk menguatkan diri mereka dalam moto usang yang dimiliki 76ers sebagai mereka dikooptasi sendiri. Percayalah pada prosesnya, Knicks – penggemar dan manajemen – dapat membayangkan diri mereka sendiri dan membayangkan sebuah skenario dalam beberapa tahun ke depan di mana mereka juga akan mengalami hal yang sama.
Namun pelajaran dari 76ers bukan hanya bahwa kemenangan suatu hari nanti akan menyebabkan kekalahan dan harapan harus tetap ada dalam persediaan yang tiada habisnya. Philadelphia bukanlah perusahaan pertama yang merek dagangnya, dan Knicks telah menepati janji tersebut selama hampir dua dekade. Sebaliknya, ada pelajaran nyata yang bisa dipetik dari 76ers dan patut dipertimbangkan apakah Knicks juga mempelajarinya.
Kekalahan mereka 118-101 tadi malam sebagian besar tidak signifikan. Mereka sekarang memiliki 49 di antaranya dan hanya 27 kemenangan. Sixers juga berada di sana tahun lalu dan finis dengan skor 28-54, tetapi sekarang duduk di posisi keempat Wilayah Timur. Bakat mudanya menjadi dewasa dan bertindak. Namun mereka harus beruntung mendapatkan Joel Embiid dan Ben Simmons dan mereka juga sempat gagal masuk draft (Jahlil Okafor dan Nerlens Noel) – Markelle Fultz masih bersinar dengan potensi. Mereka melewati dua tahun yang hilang dari Embiid dan satu tahun dari Simmons. Mereka telah memperoleh bakat dan terus bertambah.
Knicks juga berada dalam posisi untuk melakukannya sekarang. Kristaps Porzingis adalah All-Star dan salah satu elemen utama franchise. Dia akan melewatkan sisa musim ini dan kemungkinan besar akan melewatkan sebagian besar musim depan karena cedera ACL kirinya. Cedera ini sangat disayangkan baginya dan Knicks, tetapi ini memberikan peluang untuk mendapatkan talenta kelas atas.
Knicks akan memilih 10 besar draft NBA pada bulan Juni ini dan dapat melakukannya lagi tahun depan. Mereka menargetkan musim panas 2019 sebagai pesta terbuka, ketika mereka dapat menggunakan ruang terbatas untuk menambahkan pemain veteran bersama pemain muda. Di bawah Sam Hinkie, 76ers tidak bergeming dari perolehan bakat mereka meskipun mengalami kerugian besar — sebuah rencana yang terbayar meskipun kepemilikan berubah arah dengan memecatnya.
Akankah manajer umum Scott Perry dan presiden Steve Mills tetap berpegang pada rencana untuk memaksimalkan jendela mereka? Pada bulan Juli mendatang, ada kemungkinan mereka akan memiliki dua pilihan 10 besar lagi di sekitar Porzingis dan Frank Ntilikina. Hal ini berarti berkomitmen pada musim kotor lainnya – dan memulai masa jabatan baru dengan musim di bawah 0,500 bukanlah hal yang mudah. Knicks punya pilihan dan berpotensi kehilangan gaji atau pilihan untuk bantuan jangka pendek, tapi apakah itu membantu? Inilah pilihan yang harus diambil Perry dan Mills. Cara terbaik untuk memperoleh talenta kelas atas, dan memperoleh lebih banyak talenta, tetap melalui draft.
Tapi Sixers tidak hanya menyerang Embiid dan Simmons dan Dario Saric. Mereka menyerahkan daftar mereka untuk tiket lotere, menandatangani pemain dan memotong quarterback sambil mencari permata. Robert Covington tampil sebagai pemain sayap tahun kedua yang biasa-biasa saja dari Houston yang cukup berkembang untuk mendapatkan perpanjangan $62 juta. TJ McConnell, juga belum direkrut, telah menjadi point guard cadangan yang solid dan mantap. Richaun Holmes, pemain pilihan putaran kedua, adalah pemain besar yang bermain 14 menit setiap malam.
Memukul pemain berisiko rendah seperti itu adalah keberuntungan dan keterampilan. Tempat roster sangat berharga, begitu pula G League. Knicks menyerang Trey Burke musim ini, tetapi bisakah mereka menggunakan tempat dan menit yang diberikan kepada Ramon Sessions, Jarrett Jack, dan Mindaugas Kuzminskas secara berbeda? Apakah akan lebih baik jika berkomitmen pada pembangunan dan segera mengundurkan diri dari musim yang hilang, dengan mengetahui bahwa pengorbanan yang dilakukan dalam hal tersebut akan sepadan?
Kalah tidaklah mudah, dan hal ini dapat menguji semua orang yang terlibat, namun ada imbalan di luar sana jika tetap berpegang pada rencana dan proses.
Knicks juga memiliki salah satu dari mereka sendiri. Perry sangat mengutamakan upaya membangun budaya pemenang dan bertanggung jawab. Dia tidak ingin memberikan menit bermain kepada pemain muda awal musim ini hanya untuk memainkan mereka, mungkin belajar dari kesalahan yang dia lihat sebagai seorang eksekutif di Orlando. 76ers telah membangun budaya yang kuat meskipun mengalami kekalahan berturut-turut. Knicks juga mencoba melakukan itu.
PANJANG TIGA
– Emmanuel Mudiay merespons dengan baik bangku cadangannya. Dia mencetak 22 poin – hasil tertingginya bersama Knicks – dalam 25 menit, sambil memblokir dua tembakan dan mencuri. Dia menunjukkan efisiensi ofensif yang kurang dan menggunakan kompetensi yang lebih defensif. Mudiay menegaskan bahwa masuk dari bangku cadangan tidak membuat perbedaan meskipun kondisinya membaik meski bermain karena infeksi sinus, namun ada perubahan nyata dalam dua pertandingan terakhirnya.
Pelatih Jeff Hornacek merasa Mudiay bermain lebih agresif dan efisien dalam pick-and-roll, sesuatu yang dicerminkan oleh Mudiay. Itu adalah salah satu permainan terbaiknya bersama Knicks dan terjadi pada malam ketika Burke mencetak 18 poin dan enam assist.
Menyulap point guard akan tetap menjadi salah satu tugas utama Hornacek untuk enam pertandingan terakhir musim ini. Ketiganya bermain setidaknya selama 24 menit, saat Ntilikina mencetak tiga poin dan enam rebound dalam waktu tersebut.
— Enes Kanter bergerak hati-hati setelah pertandingan. Ia terjatuh setelah dijegal oleh Ersan Ilyasova saat melakukan upaya dunk pada kuarter kedua. Dia diam di tanah sejenak sebelum bangun.
Berikut tampilan Kanter yang terjatuh, dengan dorongan satu tangan dari rekan senegaranya pic.twitter.com/KZoHQB6IgK
— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 28 Maret 2018
Dia bertahan dalam permainan tetapi mengatakan dia bermain dengan rasa sakit. Hasil rontgen pasca pertandingan pada pergelangan tangan kanan dan punggungnya menunjukkan hasil negatif, sementara tim mengatakan diagnosis resminya adalah punggungnya memar. Kanter menyelesaikan dengan 17 poin dan 14 rebound dalam 31 menit.
Kanter mengatakan dia tidak meninggalkan permainan karena dia ingin terus bermain untuk memberi contoh bagi rekan tim muda meskipun situasi suram yang dihadapi Knicks.
“Saya pikir saya hanya tidak ingin menyerah pada rekan satu tim dan pelatih saya,” katanya. “Saya memahami posisi kami saat ini, sebuah perjalanan yang sulit dan tidak lolos ke babak playoff. Ini menunjukkan banyak hal kepada para pemain muda. Kami masih berjuang untuk sesuatu dan kami berusaha bersiap untuk tahun depan.”
Kesehatannya layak dipantau sepanjang sisa tahun ini. Dia melewatkan waktu awal tahun ini karena kejang punggung.
Istirahat CEPAT
– Embiid meninggalkan permainan pada kuarter pertama setelah menerima pukulan buruk dari Fultz. Sixers mengatakan dia mengalami kejang pada wajah dan dia tidak kembali.
Embiid mengangkat bahu ke kepala Fultz. Bergantian saat dia pergi ke ruang ganti pic.twitter.com/9gEDJwXgOv
— Tommy Beruang (@TommyBeer) 28 Maret 2018
– 22 poin lainnya untuk Michael Beasley, pada 9 dari 20 tembakan. Dia telah menjadi pencetak gol yang efisien selama sebulan terakhir, lebih banyak dibandingkan musim ini. Namun, sulit untuk mengukur bagaimana hal itu bisa diterjemahkan menjadi satu musim penuh dan tim yang bagus. Seseorang harus mencetak gol.
— Jika kamu ikut politik TurkiKanter mengatakan dia dan Ersan Ilyasova, sesama warga Turki, keren – “Dia anak rumahan saya” – dan kesalahannya jelas.
“Saya yakin banyak orang Turki akan senang ketika mereka menggunakan media sosial besok pagi, waktu Turki. Banyak orang Turki yang akan senang karena dia berhasil melakukannya. Saya yakin.”
PERMAINAN MALAM INI
Grittiness, lalu dibanting. Malam seperti itu untuk Knicks.
.@dariosaric mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 26 poin, 14 rebound, 5 assist, dan 2 steal dalam kemenangan atas New York. #Mereka datang pic.twitter.com/9PpwfEA02f
— x – Philadelphia 76ers (@sixers) 29 Maret 2018
(Foto oleh Mitchell Leff/Getty Images)