Olahraga profesional tidak selalu tentang bagaimana tim menang. Apalagi jika sebuah tim merupakan grup yang direvamp seperti Falcons 2018, maka akan membutuhkan tips apapun yang bisa dihasilkannya.
Falcons belum memberi tanda seru apa pun atas kemenangan mereka dalam dua minggu terakhir. Kemenangan atas Tampa Bay berpotensi berakhir petaka jika DeSean Jackson melakukan lemparan menyamping. Tidak banyak yang cantik dalam kemenangan 23-20 atas New York Giants pada hari Senin.
Falcons masih kesulitan menguasai bola, setidaknya sampai touchdown Tevin Coleman dari jarak 30 yard di kuarter keempat. Pertahanan masih dalam proses, dan hal ini wajar mengingat kerugian yang dialami unit tersebut. Namun pada akhirnya, Atlanta memenangkan pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya musim ini. Itu saja berarti lebih dari sekedar bagaimana kemenangan itu terjadi.
Falcons kini memasuki minggu perpisahan dengan beberapa optimisme, yang tentunya dibutuhkan setelah awal musim mereka.
Berikut lima hal yang kami pelajari dari kemenangan Senin malam.
Ini bukan waktunya untuk bereaksi berlebihan terhadap dua kemenangan beruntun
Narasi yang mudah untuk dibuat, dengan dua kemenangan berturut-turut, adalah bahwa Falcons telah kembali. Dengan kemenangan berturut-turut, Atlanta kini unggul 3-4 dengan tiga pertandingan tersisa melawan lawan NFC South. Meskipun mereka berada di posisi terakhir di divisi ini, Falcons masih dapat kembali bersaing, meskipun mereka membutuhkan banyak bantuan. New Orleans unggul 5-1 tetapi akan mengalami masa sulit melawan Minnesota, Los Angeles Rams, Cincinnati dan Philadelphia. Falcons kembali dari perpisahan dengan perjalanan darat ke Washington dan Cleveland.
Atlanta, tampaknya, memiliki prospek yang lebih menguntungkan di masa depan.
Namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan tim ini selama bye week. Dua kemenangan atas Buccaneers dan Giants – dua tim yang tidak terlalu dihargai tahun ini – seharusnya tidak membuat orang berpikir bahwa perubahan haluan yang tak terelakkan akan segera terjadi. Falcons seharusnya memenangkan masing-masing dari dua pertandingan terakhir dan mungkin membuat segalanya menjadi terlalu menarik. Memimpin 23-12 pada kuarter keempat, Falcons membiarkan Giants bergegas turun ke lapangan untuk mencetak gol di akhir pertandingan, meskipun dua gelandang yang gagal — dilakukan dengan alasan apa pun — membantu menghabiskan waktu di Atlanta untuk membiarkan kebaikannya berkembang.
Ketika Falcons unggul 1-4, mereka harus menganggap dua pertandingan terakhir sebagai musim mini di mana mereka tidak boleh kalah. Mereka melakukannya dengan benar. Itu akan membuat tim ini merasa lebih baik dengan libur minggu depan. Meski begitu, masih banyak yang perlu dikhawatirkan, yakni pertahanan. Sementara Falcons melakukan pekerjaan yang baik dalam membatasi Saquon Barkley dan mencatat empat karung, mereka mengizinkan Eli Manning untuk melempar sejauh 399 yard. Permainan besar dalam permainan passing sering terjadi, dengan Giants umumnya tersendat di zona merah. Dan penghargaan harus diberikan kepada pertahanan Falcons yang babak belur karena garis gawangnya yang berdiri dan memaksa dua gol jarak dekat.
Namun masih banyak hal yang perlu disesali jika menyangkut pertanyaan apakah tim Falcons ini benar-benar berhasil membalikkan keadaan. Itu belum. Namun bukan berarti tidak bisa ketika tim bermain lagi dalam beberapa minggu.
“Kami memahami bahwa semua yang kami inginkan masih ada di depan kami,” kata Grady Jarrett yang bertahan. “Kami akan melakukan pendekatan seperti itu. Kami tidak akan membiarkan satu kemenangan berlama-lama di pikiran kami, dan kami tidak akan membiarkan kekalahan berlama-lama di pikiran kami. Kami akan meraih kemenangan ini dan menikmatinya, namun kemudian mengakhirinya dan kembali bekerja karena jalan kami masih panjang, dan kami adalah kelompok pemain tangguh yang tidak akan menyerah. ”
Pertahanan masih perlu menyelesaikan pertandingan dengan lebih baik
Memimpin 23-12 dengan waktu tersisa 1:55, Falcons memiliki setiap peluang untuk menutup pertandingan dengan pertahanan. Dan sulit untuk terlalu kritis terhadap bagaimana perjalanan terakhir berlangsung karena waktu tersisa 1:50 berakhir di luar jam kerja. Memang, seperti yang disebutkan dalam subjudul di atas, banyak hal yang berkaitan dengan dua quarterback yang bernama aneh menyelinap tidak dikonversi.
Tapi dorongan seperti inilah yang harus dihindari oleh Falcons. Hal ini juga terjadi sepanjang tahun. Panthers memiliki peluang untuk mencapai final. The Saints dan Bengals mengalahkan Falcons pada serangan ofensif terakhir mereka. Buccaneers tinggal bermain di halaman belakang untuk mengalahkan Falcons.
Pada permainan pertama drive terakhir Giants, Manning melepaskan bom di sisi kiri ke arah Sterling Shepard yang berjumlah 58 yard. Beberapa permainan kemudian, Giants mampu mengalahkan Falcons’ 1. Saat itulah kegagalan yang disebutkan di atas terjadi, memberikan waktu 36 detik sebelum Manning memukul Odell Beckham Jr. memukul untuk mendarat.
Falcons harus menemukan cara untuk menghentikan permainan di akhir pertandingan ini karena enam dari tujuh pertandingan mereka ditentukan oleh satu skor.
“Kami pasti bisa menyelesaikannya dengan lebih baik, tapi secara keseluruhan kami melakukan cukup banyak hal untuk menang, jadi saya senang dengan itu,” kata cornerback Desmond Trufant.
Falcons hanya akan bagus dalam penendang tempat
Tidak butuh waktu lama bagi pelatih kepala Dan Quinn untuk meminta pemain pinjamannya, Giorgio Tavecchio, yang bersama tim selama Matt Bryant perlu merawat hamstring kanannya yang cedera, untuk melakukan tembakan jarak jauh di akhir pertandingan. permainan.
Memimpin dengan delapan dengan dua menit tersisa, Quinn mengirim tim field goal untuk mencoba melakukan field goal dari jarak 56 yard. Tavecchio, yang menjadi starter Oakland di 16 pertandingan tahun lalu, turun tangan seolah itu bukan masalah besar. Setelah melakukan tendangan dari jarak 40 dan 50 yard, Tavecchio berhasil memukul pemain jarak 56 yard itu dengan banyak ruang tersisa. Itu menunjukkan kepercayaan diri yang besar dari Quinn untuk menemani Tavecchio dalam situasi itu. Itu juga menunjukkan ketenangan yang dimiliki Tavecchio saat ini.
“Ini istimewa karena sejak pertama saya tiba di sini, saya merasakan atmosfer yang sangat bagus,” kata Tavecchio. “Saya merasakan ruang yang bagus di sini dan sebagai seorang spesialis Anda tidak mendapatkan banyak peluang untuk berkontribusi. Jika Anda berkontribusi pada tim, itu adalah sesuatu yang istimewa.”
Mengingat performanya, sepertinya Falcons akan baik-baik saja selama Tavecchio dibutuhkan. Quinn tidak banyak bicara tentang jadwal kembalinya Bryant, selain dia telah absen untuk pertandingan Giants. Tapi ada kepercayaan besar pada Tavecchio untuk menyelesaikan pekerjaannya, jauh sebelum dia diminta untuk melakukan tendangan dari jarak 56 yard dengan sisa waktu bermain dua menit.
“Saya menantikan beberapa minggu lagi bersamanya dan melihat bagaimana dia melakukannya dan menikmatinya,” kata pemain Matt Bosher.
Quinn dan Manuel terus membingungkan staf pertahanan
Dengan Falcons yang masih mencari cara untuk bertahan, Quinn dan koordinator pertahanan Marquand Manuel menggunakan beberapa susunan pemain baru melawan Giants. Keselamatan Sharrod Neasman, yang dibawa masuk setelah Ricardo Allen (Achilles) terjatuh pada musim ini, mengalami peningkatan penggunaan. Neasman mendapat 40 pukulan defensif melawan Giants.
Neasman mendapat 14 pukulan defensif melawan Pittsburgh dan nol saat melawan Buccaneers. Dia telah menjadi andalan tim spesial sejak bergabung kembali dengan tim awal musim ini. Linebacker Bruce Carter berada di lapangan untuk 20 tembakan defensif, yang merupakan peningkatan dari 12 tembakan yang dia lihat melawan Tampa Bay.
Sampai Falcons dapat memilih grup yang dapat diandalkan, percampuran dan pencocokan diperkirakan akan terus berlanjut.
Musim bintang Ryan berlanjut
New York bukanlah tim sepak bola yang bagus. Namun hal itu tidak mengurangi penampilan Matt Ryan pada Senin malam.
Ryan memiliki permainan hebat lainnya, menyelesaikan 79,5 persen lemparannya sejauh 379 yard dan satu touchdown. Ryan kini telah menjalani lima pertandingan berturut-turut tanpa intersepsi. Dia mencetak rekor waralaba untuk percobaan berturut-turut terbanyak tanpa memilih pada 203, melampaui rekor Steve Bartkowski yang berjumlah 197. Ryan juga menyelesaikan 18 operan terakhirnya dalam kemenangan Atlanta atas Giants.
Ryan sekarang memimpin NFL dengan jarak 2.335 yard. Dengan persentase penyelesaian 71,1, ia berada di urutan ketiga di antara rekan-rekannya musim ini.
(Foto teratas oleh Dan Quinn: Brett Davis-USA TODAY Sports)