Meja Terry Francona dipenuhi kertas, lembar esai, laptop, sekantong tembakau, telepon genggamnya, dan terkadang papan tulis. Tidak ada bola kristal, dan dia dengan cepat mengingatkan wartawan tentang hal ini ketika mereka bertanya tentang rencana roster atau jadwal roster.
Namun, sudah menjadi sifat manusia untuk memikirkan masa depan. Dan dalam kasus orang India, wajar jika kita bertanya berapa lama masa perjuangan mereka bisa bertahan.
Keluarnya pemain India dengan cepat dari postseason tentu saja termasuk dalam kategori “peluang yang terlewatkan” setelah klub mencatatkan 102 kemenangan di musim reguler. Namun, pada tahap ini tidak mungkin untuk mengetahui apakah kegagalan tersebut akan menjadi kelemahan utama era India saat ini.
Penggemar suku mengingat kembali contoh terakhir kesuksesan berkelanjutan bisbol Cleveland, dan gambaran seruan pemogokan Joe Brinkman dan pelompat Craig Counsell meresap ke dalam pikiran. Beberapa dekade dari sekarang, akankah visi final Seri Dunia Michael Martinez dan Yankee Stadium yang memukau Aaron Judge menonjol, atau akankah perayaan kejuaraan menggantikannya? Bola kristal pasti berguna.
Ketika postseason yang tidak membuahkan hasil menumpuk, pemain menjadi lebih tua dan lebih mahal. Kontinuitas terputus, seperti yang diketahui orang India dengan staf pelatih mereka yang telah diperbarui. Para penggemar, yang dilanda rasa urgensi yang semakin tinggi, mulai bertanya-tanya kapan semuanya akan terhenti.
Orang India masih jauh dari tahap Trade-Roberto-Alomar-For-Matt-Lawton-And-Sign-Ricky-Gutierrez. Kantor depan mengaturnya dengan cara yang baik. Itu bukan jangka waktu satu atau dua tahun, seperti yang menjadi landasan franchise – seperti kandidat All-Star yang abadi Francisco Lindor, Jose Ramirez dan Corey Kluber — dikurung selama bertahun-tahun yang akan datang.
Tapi sampai kapan jendela ini akan tetap terbuka? Berapa lama bisbol bulan Oktober bisa bertahan sesuai ekspektasi di Cleveland?
Banyak hal bisa berubah seiring berjalannya waktu, tapi mari kita melihat ke dalam bola kristal kita sendiri dan merenungkan masa depan.
2018: Emas di langit-langit
Mungkin ada beberapa perubahan tampilan pada grid, tapi tidak akan ada perombakan. Lineupnya akan menampilkan Lindor, Ramirez dan Edwin Encarnacion, seorang core yang membuat sebagian besar lawan iri. Rotasi akan tetap menjadi salah satu unit liga yang paling mematikan, bahkan mungkin lebih mematikan dibandingkan tahun lalu jika Danny Salazar tetap sehat. Bullpen bisa kalah Bryan Shaw, tapi masih diungguli oleh Andrew Miller dan Cody Allen. Dan tiga dari lima tim di AL Central — tim yunior Sox Putihbom harimau dan pembangunan kembali Bangsawan – akan membantu menambah total kemenangan India.
Intinya: Jendela terbuka, tetapi penggemar Tribe merasa kesal setelah hasil musim lalu yang tidak memuaskan. Miller dan Allen sedang memasuki musim terakhir kendali tim – sebuah proposisi yang menakutkan bagi waralaba yang konservatif secara finansial – tetapi hal itu menjadi perhatian di lain hari.
2019: Kencangkan sabuk pengaman
Ketuk, ketuk. Ini adalah musim arbitrase pertama Lindor, yang berarti label harganya meningkat dan peluangnya untuk bertahan di Cleveland setelah tahun 2021 menurun drastis. Ada lagi yang panik?
Bisa juga Francisco MejiaMusim penuh pertama bersama klub, dan mungkin prospek terbaik Triston McKenzie akan bergabung dalam kelompok itu. Jika dia melakukannya, hal ini dapat memberi orang India kedalaman rotasi yang diperlukan untuk menukar pitcher awal untuk menangani area lain.
Namun, ada banyak pertanyaan. Bagaimana orang India akan menggantikan Allen dan Miller jika keduanya menjajaki pasar agen bebas? Apa yang akan dilakukan Jason Kipnis untuk mendapatkan gaji $14,7 juta? Dan mungkinkah ini musim terakhir Encarnacion di Cleveland? Dia akan berusia 36 tahun dan menghasilkan hampir $22 juta, dengan opsi klub senilai $20 juta atau pembelian $5 juta pada tahun 2020. Bobby Bradley mungkin juga akan mengetuk pintu. $12 juta dari Michael Brantley akan dikeluarkan dari pembukuan, yang bisa memberikan sedikit harapan pada gajinya.
Intinya: Jendelanya terbuka, tetapi beberapa perubahan struktural mungkin diperlukan untuk mempertahankan pencarian judul.
2020: Saat-saat yang aneh
Ini bisa menjadi kegembiraan terakhirnya Carlos Carrasco, Trevor Bauer dan Salazar di Cleveland. Ini juga bisa menjadi tahun kedua dari belakang bagi Kluber dan Lindor. Dan kontrak Francona, dengan asumsi opsi dilaksanakan, hanya berlaku hingga tahun 2020.
Banyak hal yang bisa berubah antara sekarang dan tahun 2020. Jika tim inti India tetap utuh, mereka memiliki landasan yang kuat sebagai pesaing. Tapi mungkinkah ini menjadi tembakan sah terakhir tim untuk sementara waktu? Jika orang India tidak dapat mencapai kesepakatan untuk mempertahankan Lindor di Cleveland setelah tahun 2021, mungkinkah itu saatnya mereka mempertimbangkan untuk menukarnya? Tim akan terbebas dari gaji Kipnis yang berat, dengan asumsi dia tidak diperdagangkan saat ini.
Intinya: Orang-orang India masih memiliki potensi untuk menjadi pesaing, namun keadaan menjadi sedikit kabur ketika mereka mencoba melihat sejauh itu ke masa depan. Lagipula, kami seharusnya menaiki hovercraft dan berteleportasi ke tempat kerja. Satu hal yang tetap jelas: Peluang terbaik India adalah yang ada tepat di depan mereka.
Kredit foto teratas: Rick Osentoski/USA Today Sports