CLEVELAND – Saat waktu tayang TV tidak lama sebelum pertengahan kuartal ketiga Kamis malam, brownies‘ Tim promosi internal menyiarkan wawancara dengan Tim Couch di kedua papan video raksasa FirstEnergy Stadium. Couch, pilihan No. 1 dari Browns baru pada tahun 1999, kembali bersama tim tahun ini, menjabat sebagai analis TV pramusim dan kadang-kadang di program milik tim lainnya.
Tentu saja dia juga menjadi bahan perbandingan. Couch memiliki beberapa momen bersama keluarga Brown, tetapi tidak pernah cukup. Dia kehilangan banyak hal. Dia dipecat, satu ton. Dia memimpin Browns dalam perjalanan akhir musim yang mustahil untuk mencapai babak playoff 16 tahun lalu, kemudian terluka di akhir musim. Cedera lainnya mengakhiri karier Browns-nya, dan dia tidak pernah benar-benar pulih.
April lalu, Browns menggunakan pick No. 1 lainnya pada quarterback. Sepanjang musim dingin, sepanjang musim semi, dan sepanjang musim panas, mereka yang bertanggung jawab mengajarkan kesabaran, mengajarkan keyakinan Tyrod Taylor dan jelaskan alasannya Tukang roti Mayfield tidak perlu langsung bermain. Untuk menyimpan satu atau enam paragraf, pengalaman Couch bertahun-tahun yang lalu berperan. Keluarga Brown benar-benar berpikir mereka sedang membangun sesuatu, dan tidak ada yang ingin Mayfield mendapatkan Couch’d.
Couch menjawab dua atau tiga pertanyaan selama wawancara Kamis malamnya, tentu saja semuanya dengan tanggapan positif dari Brown. Dia memuji penonton. Dia memuji pertahanannya. Dia mengatakan dia melihat Mayfield cocok, dan kemudian dia menjamin Browns, yang tertinggal 14-3 pada saat itu, akan bangkit dan memenangkan pertandingan.
Ternyata sofa itu tidak gila. Mayfield, setidaknya untuk akhir pekan ini dan minggu depan, adalah raja baru Cleveland. Taylor meninggalkan permainan di akhir babak pertama karena apa yang kemudian didiagnosis sebagai gegar otak, dan Mayfield memicu pelanggaran Browns. Bola keluar dari tangannya dengan cepat, tajam, dan akurat. Tidak setiap permainan atau operan sempurna, tetapi banyak di antaranya yang nyaris sempurna. Dia memberikan semangat kepada rekan satu timnya dan penonton. Dia memiliki Jet bugar.
Di babak pertama, Jets unggul dua langkah dari serangan Brown di hampir setiap aspek. Taylor tertabrak oleh orang-orang yang dia lihat datang dan beberapa tidak. Dia melihat beberapa orang yang tidak datang. Dia menyemprotkan bola ke seluruh halaman. Pelanggaran passing yang mulai terjadi pada pertengahan Agustus benar-benar mereda dalam perpanjangan waktu, yang bisa dibilang merupakan pertandingan paling penting bagi Bruins selama bertahun-tahun. Mungkin satu dekade.
Itu adalah pertandingan yang harus dimenangkan, dan Browns memenangkannya. Setelah tertinggal 14-0, dicemooh dan pada dasarnya dibiarkan mati. Setelah memasukkan quarterback yang menjalani semua kamp pelatihan tanpa melakukan latihan berulang dengan pelanggaran No.1. Setelah mengikat permainan dengan umpan 2 poin pada quarterback itu, dan sekali lagi di kuarter keempat, Mayfield dan Browns berbaris sejauh 75 yard dalam 15 permainan untuk mendapatkan skor kemenangan — seolah-olah mereka tahu apa yang mereka lakukan selama ini. Seperti yang seharusnya dilakukan The Kid, dan dia benar-benar melakukannya.
Keduanya Joe Schobert Dan Terrance Mitchell dicabut Sam Darnold dalam 90 detik terakhir saat Browns memastikan kemenangan yang mengangkat beban dan membuka kunci dari Bud Light Victory Fridges tersebut. Untuk pertama kalinya dalam 635 hari, Browns memenangkan sebuah pertandingan. Inilah yang saya lihat dan dengar dalam kegilaan 40 menit berikutnya…
23:35: Waktu berlalu, dan ada banyak tarian. Di tengah kerumunan, orang-orang asing menari dan orang-orang asing mengangkat tinggi-tinggi. Orang asing menari dan memeluk orang asing. Di tingkat klub selatan stadion, seorang pria berseragam Peyton Hillis menari seolah tidak ada yang menonton. Di lapangan, seorang anggota dari tiga orang kru film rumahan mengepalkan tinjunya saat dia berlari melintasi lapangan. Baker Mayfield melakukan wawancara di lapangan dengan ESPN. Sesuai standar, sekelompok pemain dari kedua tim berlutut berdoa di lini tengah. Di sekeliling mereka, di atas dan di sebelah kiri mereka, orang-orang menari. Beberapa pemain Browns berlari ke Dawg Pound di sisi timur stadion dan melompat ke kerumunan. Semua orang menari.
Sekitar 11:38: Seperti yang kita ketahui sekarang, Hue Jackson pertama kali mempersembahkan permainan bola kepada keluarga Haslam di ruang ganti keluarga Brown. Bagi Jimmy dan Dee Haslam, 635 hari itu mungkin terasa seperti 6.000 hari. Butuh banyak kekalahan dan serangkaian pengambilan keputusan yang buruk untuk mendapatkan posisi no. 1 pilihan dan hak untuk menyusun Mayfield pada bulan April lalu. Dibutuhkan kekeraskepalaan organisasi untuk tidak memberi kesempatan kepada Mayfield sebagai starter sebelum Kamis malam. Kalah dan berubah adalah hal baru yang pernah dilakukan kaum Brown. Kaum Haslam mengakui kesalahannya. Mereka bekerja keras untuk memastikan keluarga Brown terlibat dalam upaya komunitas. Yang mereka inginkan dari tim mereka hanyalah pemenang, dan setelah 0-16 mereka kini menjadi 1-1-1. Pada hari Kamis, Mayfield melempar anak panah. Dia membuat penonton bersemangat. Keluarga Brown menang. Orang-orang sedang menari. Kami tidak mendapatkan akses, tapi mari kita asumsikan Haslam menari di ruang ganti.
11:44: Di jalur landai yang menghubungkan lantai 500 Stadion FirstEnergy ke pintu keluar barat daya, para penggemar berteriak. Mereka berpelukan. Bertelanjang dada, dengan kaus Mayfield, dengan kaus Sofa – semuanya tersenyum. Beberapa menangis. Mereka menggonggong. Ada banyak sekali gonggongan. Nyanyian “Baker Mayfield” terdengar di sekitar level 300 saat semakin banyak penggemar yang datang. “Ini dia Brownies” – dan gonggongan, dan lainnya – “ini dia!” Ada banyak kegembiraan dan banyak gonggongan. Di lantai dasar, trotoar dari stadion ke stasiun RTA dan lebih jauh lagi ke West Third Street penuh sesak. Lalu lintas pejalan kaki yang seharusnya mengalir ke utara, ternyata tidak mengalir sama sekali. Bukan berarti ada orang yang peduli. Ada gonggongan yang harus dilakukan.
11:46: Gemanya terdengar dari trotoar hingga ke jalur landai. “Lapangan Baaijj-ker Mayyyyyy.” Tepuk, tepuk, tepuk-tepuk-tepuk.
11:49: Hue Jackson duduk di podium di ruang wawancara di sebelah ruang ganti Browns. Dia tersenyum. Dia menghembuskan napas. Dia memulai konferensi pers pasca pertandingan dengan dua kata: “Ayo, Browns.”
11:51: Saat wartawan dan kamera TV berkumpul di lokernya, Schobert yang baru mandi meminta waktu satu menit lagi. Dia mengenakan ikat pinggangnya. Dia menarik semuanya. Ia mengaku lebih memilih mengenakan sepatu sebelum melakukan wawancara. “Saya ingin terlihat lebih tinggi,” katanya. Tingginya sepuluh kaki dan tahan peluru setelah intersepsi dan kemenangan itu, Schobert berbicara tentang mengamankan dan melindungi bola, tidak memberi kesempatan kepada Jets untuk mencoba mengambilnya kembali. Dia memasuki pertandingan dengan perasaan bahwa Browns akan menang, katanya, dan pergi dengan berpikir “kita harusnya unggul 3-0. Kita bisa unggul 3-0.” Meski begitu, 1-1-1 terlihat bagus. Yang ini, akuinya, “terlalu lama,” katanya.
11:55: Beberapa meter dari Schobert berjalan Jim Brown dengan tongkat dan senyuman. Ya, itu Jim Brown. Sekarang berusia 82 tahun, dia berjalan perlahan. Dia berbicara dengan lembut. Namun ia menjabat tangan setiap pemain yang mendekat. Dia juga menunggu. Couch rupanya berhasil keluar dari stadion tanpa terjebak dalam hiruk pikuk pasca pertandingan. Jika seseorang melihatnya di bandara pada hari Jumat pagi, tanyakan pendapatnya tentang cuaca akhir pekan dan nomor undiannya.
12:01: Dari ruang pelatihan, Myles Garrett men-tweet ini…
— Jurassic Myles🦖 (@MylesLGarrett) 21 September 2018
12:03: Jackson mulai mengakhiri konferensi persnya. “Itu membuat akhir pekan jauh lebih manis, saya bisa menjanjikan hal itu kepada Anda,” katanya. Setelah meninggalkan podium, dia pergi ke belakang ruangan. Dia berbagi pelukan panjang dengan Brown. Dia mencium istrinya, dan bersama-sama mereka meninggalkan area media. Senang. Pada akhirnya.
12:08 malam: Garrett duduk di dekat lokernya, bertelanjang dada dan tersenyum. Setidaknya enam kamera dan 20 reporter berada di hadapan banyak orang di depannya. Tidak. 1 pilihan di draft 2017 diperlukan hingga 20 September 2018, sesuai selera NFL kemenangan. “Saya tahu yang berikutnya akan terasa lebih manis,” kata Garrett. Ditanya tentang promosi Bud Light dan kebahagiaan para penggemar yang dipenuhi bir, Garrett mengingatkan wartawan bahwa dia tidak minum dan tidak akan berpartisipasi. Saya harap masyarakat yang bisa menikmatinya bisa menikmatinya, ujarnya.
12:10: Sepasang loker dari Garrett, Joel Bitonio tersenyum lebar. Dia tidak berpakaian lengkap dan tidak tampak terburu-buru. Dia berbicara tentang ketahanan keluarga Brown, dan kekeringan yang mereka alami selama 635 hari, serta pentingnya keyakinan bahwa masa-masa yang lebih baik akan segera tiba. Dia bilang dia akan segera mencari salah satu lemari es Bud Light itu. “Mungkin tidak terlalu banyak karena perutku kosong setelahnya,” kata Bitonio. “Tapi aku punya wanita yang mengantarku pulang.”
12:12 siang: Di lantai dasar stadion, seorang petugas keamanan memegang botol aluminium Bud Light memegang kipas angin dengan a Bangsal Denzel baju kaos. Penjaga keamanan menoleh ke sekelompok orang yang lewat dan memberi tahu mereka bahwa dia tidak minum dan berjanji bahwa botolnya kosong. “Ini hanya kenang-kenangan untuk mengenang comeback kali ini,” ujarnya. Tidak ada yang tahu kebenarannya. Tidak ada yang peduli malam ini.
12:14 siang: Akhirnya duduk di meja konferensi pers setelah merayakan bersama rekan satu tim, pelatih, dan keluarganya, Mayfield mengamati ruangan. Dia diciptakan untuk ini. Dia tahu harus berkata apa. “Setiap kemenangan terasa luar biasa,” katanya. Mayfield tidak bisa berhenti tersenyum.
Tidak ada seorang pun yang mengenakan pakaian berwarna coklat dan oranye di luar.
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)
