Catatan redaksi: Kisah ini termasuk dalam The Athletic’s Best of 2019. Lihat daftar lengkapnya.
Tim Nasional AS memenangkan pertandingan pembuka Piala Dunia 2019 di Stade August-Delaune pada malam gemilang di Reims. Faktanya, mereka menang dengan selisih yang cukup besar – selisih terbesar yang pernah ada di Piala Dunia Wanita. Rekor sebelumnya dibuat oleh Jerman pada tahun 2007, ketika mereka mencetak 11 gol ke gawang Argentina. AS menang 13-0 melawan Thailand pada Selasa malam, di hadapan 18.591 penonton pro-Amerika.
Penyerang Alex Morgan mencetak lima gol, pendatang baru Piala Dunia Sam Mewis dan Rose Lavelle keduanya menambahkan dua gol, Lindsey Horan dan Mal Pugh juga mencetak gol dalam pertandingan Piala Dunia pertama mereka dan dokter hewan Carli Lloyd dan Megan Rapinoe melengkapi bombardir gol tersebut.
Alih-alih berbicara tentang penampilan ini, suasana yang ditetapkan untuk sisa turnamen Amerika Serikat dan implikasi dari Alex Morgan berada di puncaknya untuk Piala Dunia, wacana tersebut terutama berkisar pada penghitungan 13 gol tersebut, dan perayaannya. tujuan-tujuan itu.
Ada dua fakta yang bisa terjadi pada saat yang bersamaan: 1) AS tidak bisa bersantai di pertandingan pembuka ini dan harus bermain 100 persen hingga peluit akhir dibunyikan – baik untuk membuat pemain siap mencetak gol maupun untuk mempertajam mentalitas tim mereka – dan 2) Thailand memang tidak bisa menyamai Amerika Serikat, karena perbedaan total investasi dalam program mereka dengan federasi mereka sendiri. Kedua fakta ini bisa terjadi secara bersamaan, dan mengingat kondisi sepak bola wanita di seluruh dunia, hal tersebut harus terjadi pada saat ini.
Skor 13-0 rasanya tidak enak. Tentu saja tidak. Tapi tujuh striker berbeda untuk AS tidak bisa mengorbankan performa mereka sendiri, performa tim mereka, kondisi mental mereka di pertandingan berikutnya dan sisa Piala Dunia, karena itu membuat kami merasa sedikit buruk.
“Ini adalah kejuaraan dunia,” kata pelatih kepala AS Jill Ellis dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Setiap tim di sini tampil luar biasa untuk mencapai titik ini. Menghormati lawan berarti bermain keras melawan lawan.”
Ellis hanya bertanya apakah kami akan berdiskusi setelah pertandingan 10-0 di piala dunia putra. Kita semua tahu jawabannya.
— Nancy Armor (@nrarmour) 11 Juni 2019
Seharusnya sesederhana itu. Ini juga bukan masalah baru bagi USWNT – perdebatan ini telah diangkat berkali-kali, setelah mengalahkan negara-negara yang berperingkat lebih rendah di kualifikasi Piala Dunia CONCACAF dengan hasil dua digit. Namun karena platform Piala Dunia, ada lebih banyak perhatian pada pertandingan ini daripada putaran awal kualifikasi regional. Ada yang menikmati jalur tersebut, ada pula yang langsung mengedepankan sportifitas.
Para pemain Amerika memang terus merayakan gol. Jill Ellis dan seluruh staf kepelatihannya, ditambah para pemain di bangku cadangan, juga melakukan hal yang sama. Tentu saja ada beberapa orang yang tidak akan menyukainya, atau tidak akan menikmatinya, tapi bagi mereka itu bukan sepakbola 90 menit. Itu adalah keseluruhan siklus pekerjaan yang menjadi hidup. Itu adalah hasil akhir dari pemusatan latihan, pertandingan persahabatan, turnamen domestik, permainan klub lokal, dan latihan individu selama empat tahun terakhir. Itu adalah perayaan pemulihan dari cedera, mendapatkan menit bermain dengan seragam tim nasional dan setiap momen kerja keras lainnya.
Ini bukan tentang bersikap baik. Ini bukan tentang bersikap baik. Ini tentang memenangkan Piala Dunia.
Setelah peluit akhir dibunyikan, para pemain Amerika langsung menghampiri para pemain Thailand, berjabat tangan dan menyuruh mereka untuk tetap menundukkan kepala untuk pertandingan berikutnya.
Kelas. 👏👏
Tim Wanita AS menghibur Thailand setelah mencetak 13 gol yang memecahkan rekor di pertandingan mereka #FIFAWWC pembuka pic.twitter.com/SzLVct0XkJ
— Olahraga FOX (@FOXSports) 11 Juni 2019
Usai pertandingan, pelatih Thailand Nuengrutai Srathongvian berbicara kepada media melalui penerjemah dan berterima kasih kepada AS atas sikap mereka setelah peluit akhir berbunyi.
“Mereka melihat pemain kami sangat kecewa dan kecewa, sehingga mereka ingin memberi semangat kepada kami untuk terus berjuang,” ujarnya.
Dan sementara Morgan memastikan untuk mencari sesama Beruang Emas California Miranda Nild (Suchawadee Nildhamrong) setelah peluit akhir dibunyikan, dia sedikit dipilih untuk menghitung jumlah gol yang dia cetak selama pertandingan. Namun, bagi Morgan, hal ini bermuara pada satu fakta sederhana: Dia hanya mencetak satu gol di seluruh turnamen tahun 2015. Pada hari Selasa, ia menyamai rekor Michelle Akers untuk gol terbanyak yang dicetak dalam pertandingan Piala Dunia (dibuat pada semifinal tahun 1991 melawan Taiwan).
“Saya pikir saat ini, setiap kali kita mencetak gol di Piala Dunia,” katanya, mengumpulkan pikirannya sejenak di bawah sorotan konferensi pers, “Anda tahu, saya sudah memimpikannya sejak saya pertama kali melakukannya. gadis. Untuk memenangkan Piala Dunia dan kembali ke sini untuk ketiga kalinya – kami menginginkan bintang keempat itu. Malam ini kami tahu setiap gol bisa berarti dalam pertandingan penyisihan grup ini.”
Dan ketika berbicara tentang perayaan, Morgan sekali lagi menekankan pentingnya perayaan tersebut bagi tim secara keseluruhan.
“Saya pikir penting bagi kita untuk merayakannya bersama,” katanya.
Sebelumnya, di media mixed zone, gelandang Sam Mewis mengutarakan pendapat serupa.
“Bisa berada di lapangan, dan berinteraksi dengan semua orang dan hanya melihat wajah semua orang menjadi cerah ketika semua orang bisa mencetak gol atau assist,” katanya, “sangat menyenangkan berada di luar sana. momen-momen yang menjadikan masa-masa sulit itu sepadan, jadi saya sangat bersemangat untuk menjadi bagian darinya dan membaginya dengan rekan satu tim saya.”
Mewis bahkan tidak tahu bahwa Amerika telah memecahkan rekor sepanjang masa di Piala Dunia Wanita ketika bertemu dengan media di zona campuran. (Faktanya, dia juga tidak menyadari Morgan telah mencetak lima gol — pada satu titik dia berbicara tentang empat golnya dan harus diperbaiki — yang membuatnya sangat terkejut.)
Penting bagi kami untuk menunjukkan apa yang bisa kami lakukan, katanya.
Pada saat yang sama, dia tidak berpikir hasil ini membuktikan sesuatu yang konklusif tentang Thailand.
“Tentu saja kami akan mengambil langkah yang lebih keras, namun saya memberikan banyak pujian kepada Thailand. Pertandingan ini, skornya, tidak mewakili apa yang bisa mereka lakukan karena jika Anda melihat rekor terbaru mereka, saya pikir mereka melakukannya dengan sangat baik.”
Morgan juga menyampaikan pada konferensi pers bahwa ada tim-tim yang tidak memiliki “usaha finansial yang sama di pihak perempuan” dari federasi mereka. Dan meskipun dia berharap turnamen ini pada akhirnya akan berkembang menjadi 32 tim, dia berharap pada saat yang sama “mendorong FIFA untuk memberikan tekanan pada federasi masing-masing untuk memberikan upaya lebih banyak pada sisi perempuan mereka.”
USWNT berada di wilayah “menyenangkan” yang ditempati oleh tim wanita yang unggul – bola basket UConn, hoki wanita AS dan Kanada, bola basket AS – di mana Anda terkutuk jika menang (dan bukan hanya menang, tetapi menikmati proses untuk menang) dan terkutuk jika Anda melepaskan dan meremehkan lawan. Harapkan hal yang tak terhindarkan, “Apakah ini bagus untuk permainan global?” sepotong pemikiran (atau 10), membahas tentang rasa hormat, tentang bagaimana panutan ini tidak boleh menghancurkan tim-tim yang berperingkat lebih rendah.
USWNT tidak memenangkan Piala Dunia dengan bermain bagus. Ini adalah perjalanan bisnis. Suka atau tidak suka, mereka melanjutkan ke pertandingan kedua saat mereka menuju Paris pada hari Rabu. Mereka tidak akan mengabaikan Chile, terutama setelah penampilan mereka melawan Swedia pada hari Selasa. Ini berlanjut ke yang berikutnya.
(Foto: Molly Darlington / AMA/Getty Images)