DALLAS – Burger di antara dua kue corong adalah perpaduan yang sangat tidak suci sehingga saya merinding bahkan saat mengetik kata-katanya. Tentu saja ada cukup ruang untuk memasukkan dua potong bacon ke dalamnya juga.
Memegang sandwich seperti itu adalah campuran rasa malu, lapar, bersalah, dan kesenangan yang lembut dan goyah.
Sebagian besar makanan yang disajikan di State Fair of Texas membuat pelanggan ketagihan. Saya di sini untuk memandu Anda dalam perjalanan itu.
Lebih dari 90.000 penggemar Oklahoma dan Texas menyerbu pameran tersebut setiap bulan Oktober untuk berpesta dengan anjing lucu dan kue corong. Jika mereka punya waktu, mereka mungkin juga menonton sepak bola.
Namun saat ini, Pameran Negara Bagian Texas juga menjadi tuan rumah perlombaan untuk menciptakan kreasi yang gila dan digoreng.
Saat para pedagang di pasar malam menjajakan kalori dalam jumlah ribuan, mereka dengan bodohnya mengabaikan kata-kata ahli matematika terkenal Teori Chaos, Ian Malcolm: “Mereka begitu terobsesi dengan apakah mereka bisa sehingga mereka tidak berhenti memikirkan apakah mereka harus melakukannya.”
Ini adalah hamparan tanpa pilihan yang sehat. Saya memberanikan diri melakukannya dengan keinginan mati dan istri yang enggan.
Kami memulai hari seperti hari baik lainnya dimulai: Dengan bacon. Banyak sekali. Tepatnya “Bacon-Tilla Goreng”. Saya tidak tahu apa itu “Bacon-Tilla”, tapi ciptaan khusus ini harus lahir setelah muncul pertanyaan paling tidak perlu dalam sejarah manusia:
“Bagaimana jika kita membuat taco tetapi menggunakan bacon sebagai pengganti cangkangnya?” Terlepas dari kemegahan julukannya, menyebutnya “spectaco” akan lebih akurat menggambarkan keberadaannya.
Itu datang dalam kotak yang menanyakan pertanyaan yang sering saya tanyakan pada diri sendiri: “Berapa banyak bacon yang bisa Anda tangani?” Dalam konteks ini, hal ini lebih terasa sebagai ancaman daripada tantangan.
Saya frustrasi ketika saya melihat salsa taco bocor ke seluruh buku catatan, tangan, dan minuman saya. Saya bingung ketika memeriksa taco dan tidak menemukan salsa.
Itu tidak mengandung salsa. Ternyata jika Anda menumpuk seikat daging sapi kualitas rendah ke dalam cangkang bacon yang tidak akan dibiarkan Taco Bell masuk, Anda akan menciptakan monster yang menutupi apa pun yang disentuhnya dengan minyak oranye yang berkilau.
Itu bukan awal yang baik, dan saya telah mengusir anjing saya karena menjilati buku catatan saya setidaknya empat kali sejak itu.
Saya mengeluarkan kekejaman parabola dan menggigitnya. Istri saya menatap saya dengan mata penuh ketakutan dan penilaian, sebuah resep yang biasanya diperuntukkan bagi penumpang pesawat yang tersenyum kepada Anda sambil melepas sepatunya. Kualitas baconnya—kental, matang, dan beraroma—sangat mengejutkan, dan meskipun banyak lemak di setiap gigitan, rasanya… seperti taco dengan bacon sebagai cangkangnya. Keju, selada, dan tomat semuanya melengkapi bahan berdaging dengan baik, tapi itu tidak menciptakan sensasi atau hidangan baru, dan itulah yang dicapai oleh semua tempat pekan raya terbaik. Ini sebagian besar hanya taco asin.
Kami berjalan ke sisi timur Cotton Bowl untuk mencari suguhan berikutnya. Itu tepat di rute yang diambil bus Texas dan Oklahoma untuk mencapai stadion pada hari pertandingan. Mereka melakukannya untuk bisnis, tapi perjalanan kami termasuk dalam kategori itu juga.
Bisnis memiliki banyak bentuk di dunia kita saat ini. Tidak ada yang mengorbankan integritas pencernaannya demi kesenangan, tapi saya memastikan untuk menghargai lelucon dibayar untuk mencicipi makanan yang digoreng.
Kami menemukan Tamale Donut dan memesan salah satu finalis tahun ini untuk Big Tex Choice Awards. Rasanya 100 persen gurih, dan sebagai seseorang yang menganggap donat sebagai salah satu kesukaan hidup saya, saya punya keraguan. Saya kecewa ketika versi saya terlihat lebih datar, lebih padat, dan lebih sedih dibandingkan foto yang pernah saya lihat di tempat lain, namun kekhawatiran saya hilang begitu saja pada gigitan pertama.
Masa di tamale berpadu sempurna dengan karnitas babi yang berair dan beraroma. Dan itu dengan sempurna meniru tekstur donat yang ideal. Itu adalah daging panggang buku teks, memberikan kerenyahan klasik yang digantikan oleh bagian tengah yang lembut dan kenyal. Dan krim jalapeno yang ditaburi di atasnya memberikan gigitan pedas yang sempurna dan kombinasi rasa kompleks yang tidak akan ada lagi.
Aspek donat sebagian besar hanyalah gimmick. Tamale goreng adalah ide yang bagus, dan di pameran itu dieksekusi dengan sempurna. Jika Anda sedang mencari sesuatu yang baru yang juga sedikit aneh dan tetap menyenangkan, inilah pilihannya.
Setelah berjalan jauh melintasi arena pekan raya yang diguyur hujan, kami tiba di sebuah stan yang menawarkan steak keju Philly goreng. Ini adalah rangkaian empat kata yang menarik. Saya ingin tahu lebih banyak. Saya senang ketika saya menemukan perahu kertas yang bentuknya seperti telur gulung.
Jika Anda membuat daftar 10 hal teratas yang dapat Anda lakukan dengan steak keju Philly utuh, menggoreng tidak akan muncul. Tapi hidangan khusus ini melakukan apa yang dilakukan makanan gorengan terbaik: mengubahnya menjadi sesuatu yang benar-benar baru.
Ini hanyalah telur gulung yang diisi dengan steak yang diiris tipis, irisan bawang bombay yang manis, dan keju provolone yang lengket, seperti yang Anda temukan di Pat’s atau Geno’s. Penjual menyediakan secangkir kecil ranch dressing, tapi itu tidak perlu. Ini bisa saja menggunakan lebih banyak garam dan lebih banyak bawang bombay, tapi ini tetap merupakan pilihan yang tepat.
Setelah kami menimbun pilihan gurih, tibalah waktunya untuk memberi makan yang manis-manis. Kami menemukan stand yang menawarkan makanan ringan Cannoli goreng. Aku terjual.
“Bukankah cannolis sudah digoreng?” tanya istriku. Itu adalah logika yang sempurna. Saya tetap tidak gentar.
Saya menerima dua bola adonan goreng dengan saus coklat dan krim kocok di atasnya. Menggigitnya mengungkapkan kebenaran: Itu hampir tidak ada hubungannya dengan apa pun yang menyerupai cannoli. Tapi itu enak. Ini adalah krim manis seperti cannoli yang digoreng di dalam adonan pancake. Cokelat dan krim kocok merupakan pelengkap sempurna. Adonannya lebih kering dari yang Anda inginkan, tetapi jika Anda menyukai gorengan dan krim cannoli, ini adalah pilihan yang tidak boleh Anda lewatkan.
Jika Anda belum pernah ke State Fair of Texas, pusat dari semua aksi berlangsung di Tower Building. Setiap inci dinding luarnya dipenuhi berbagai stan yang mengiklankan apa pun mulai dari produk pribadi saya, Snickers goreng, hingga kue goreng, cola goreng, Jell-O, dan margarita bacon berasap, yang saya terima dengan senang hati. harapan datang bersamaan dengan penyesalan.
Anda juga bisa membeli secangkir besar susu di sana karena…sapi, ya?
Saya datang ke Gedung Menara karena suatu alasan: Untuk menghadapi pemenang paling kreatif tahun ini di Big Tex Choice Awards.
Sandwich ini sama lezatnya dengan namanya: The Funnel Cake Bacon Queso Burger. Seperti kebanyakan barang yang bisa Anda beli di pameran, barang itu tidak harus ada.
Dan saya punya masalah dalam mengkategorikannya sebagai burger “queso”. Ini Texas. Anda tidak bisa memanaskan keju kalengan dan menyebutnya queso. Dalam keadaan ini, pelanggaran tersebut harus dikenakan denda yang besar, masa percobaan, dan jika terserah saya, setidaknya satu minggu penjara. Jadi, harus saya akui: Saya menyerah dan membiarkan para pedagang asongan ini menutupi burger saya dengan plastik leleh yang menyamar sebagai produk susu.
Sedangkan untuk sandwichnya sendiri: Kue corong membuatnya terasa aneh seperti sandwich sarapan, ala McGriddle. Daging pattynya digoreng dengan kikuk di atas permukaan yang rata, dan ketika saya mengirimkan foto ke beberapa teman, mereka bertanya apakah itu ayam goreng. Itu pertanda buruk, dan itu pertanyaan yang wajar. Itu bukan daging sapi pilihan USDA. Kelihatannya dan rasanya seperti roti beku termurah dari Aldi.
Tidak ada arang dan ada warna oranye yang aneh, tetapi ketika Anda menggabungkan semua rasa, rasanya tidak buruk. Meski sejujurnya, itu juga tidak bagus. Jika Anda membuat hidangan dengan banyak elemen dan salah satu di antaranya di bawah standar, hal ini dapat mematikan hidangan tersebut. Dagingnya enak.
Kue corongnya padat dan bisa berdiri sendiri sebagai ciri khas karnaval. Namun ketika Anda menjual burger dan Anda memiliki masalah dengan pattynya, Anda sudah kalah dalam pertarungan.
Di seberang aula gedung menara, saya kembali ke finalis Big Tex Choice Awards tahun 2017 lainnya: Sup Mie Ayam Goreng dengan Stik.
Tanda itu menyambut Anda: “Cara baru makan sup!”
Saya tidak menyadari bahwa ada kekurangan dalam metode tradisional, tetapi saya tetap memesannya. Disajikan dengan nakal di atas hamparan pretzel, ini tidak serumit kedengarannya. Semua unsur kuah mie ayam digulung menjadi bola-bola, digoreng dan disajikan dengan saus celup.
Mie, ayam, seledri, dan wortel semuanya ada di dalamnya, tapi Campbell’s tidak perlu khawatir. Hal ini bukanlah sebuah pengganggu industri. Bola-bola gorengnya sudah agak terlalu empuk dan cenderung hancur saat lepas dari tusuknya. Mencelupkannya ke dalam saus hanya akan membuat rasa lembeknya semakin menyengat dan kurang enak.
Saya siap untuk kembali mencicipi makanan manis untuk mengakhiri hari, dan menemukan “Harus Dimiliki” lainnya di daftar saya: Deep Fried Root Beer Float.
Muncul dengan Dragon’s Breath, yaitu Rice Krispy Treats yang dicelupkan ke dalam nitrogen cair. Saat Anda memakannya dan meniup melalui hidung, keluarlah sesuatu yang tampak seperti asap. Saya tidak memperhatikan cukup lama di kelas sains untuk memberi tahu Anda apa sebenarnya itu, tapi ini adalah trik pesta yang menyenangkan.
Sedangkan untuk kendaraan hias, tidak sekreatif (atau menyenangkan) kedengarannya. Mereka melapisi es krim root beer dengan apa yang tampak seperti serpihan jagung tanpa rasa yang dihancurkan, menggorengnya, dan menuangkan root beer ke atas ramuan dalam cangkir. Jika Anda pernah makan es krim goreng di restoran Meksiko, Anda pasti punya versi yang lebih baik. Rasanya sudah manis lengket, dan gerimis karamel di atasnya membuatnya semakin buruk.
Saya pergi ke gedung menara sekali lagi untuk mengakhiri hari dengan gaya: Deep Fried Froot Loops. Aku bingung dan penasaran.
“Ini seperti strudel pemanggang roti,” kata penjaga kedai ketika saya bertanya apa yang akan disajikan.
Berbohong. Saya suka strudel pemanggang roti. Ini bukan strudel pemanggang roti. “Baunya seperti kue ulang tahun yang murahan,” kata istri saya. Rasanya lebih buruk.
Saya suka Froot Loops, tapi saya tidak terlalu menyukainya hingga menyerap sisa susu buah yang ditinggalkannya. Saya tentu saja tidak begitu menyukainya hingga membuat puding panas yang encer, lengket, dan panas dari sisa adonan goreng tersebut, bersama dengan beberapa Froot Loops yang hancur di dalamnya.
Rasanya seperti episode Chopped yang mengerikan, di mana Anda merasa kasihan pada juri yang harus mencicipi makanannya. Dalam skenario ini, saya adalah hakimnya.
Saya menderita sakit perut tingkat rendah yang dipicu oleh minyak sepanjang hari. Kelesuan telah terjadi. Saya telah mendengar versi “Deep in the Heart of Texas” setidaknya 10 kali.
Tes rasa telah selesai dan tubuhku berteriak meminta salad.
Lain kali saya akan memilih Snickers goreng.
(Foto teratas oleh Matthew Emmons / USA TODAY Sports. Foto makanan oleh David Ubben / The All-American)