KOTA KANSAS — Sedikit Merrifield merosot di kursi kulit pada hari Kamis malam dan melihat sekeliling yang kosong Bangsawan gedung klub. Ketika dua wartawan mendekat, dia mendongak dan mengangkat bahu. Dia memiliki sedikit jawaban yang bagus ketika dia berbicara tentang substansi kekalahan lainnya, keputusan 7-1 Malaikat Los Angeles di Stadion Kauffman.
“Sejujurnya,” katanya, “kita hanya sedang mengalami nasib buruk.”
Itu adalah keluarga kerajaan pada hari Kamispada saat-saat setelah penampilan tenang lainnya, setelah pelanggaran menghasilkan sembilan pukulan tetapi hanya berhasil satu kali lari. Royals di bulan April-lah yang mulai terlihat seperti awal mimpi buruk pada 7-16 di tahun 2017. Pelanggaran tidak dapat menghasilkan skor lari. Pukulan itu diraih melalui kekalahan Eric Hosmer dan Lorenzo Cain untuk merilis agen. Apa yang tersisa dari rekor beruntun di hari-hari menjelang Hari Pembukaan diganggu oleh cedera pada penangkapnya Salvador Perez. Sisanya sudah bisa ditebak.
Pada hari KamisRoyals (3-8) dinetralisir selama 6 2/3 inning oleh starter Inggris Nick Tropeano. Ketika malam usai, mereka rata-rata mencatatkan rata-rata 2,91 run terburuk di liga utama per game. Ini hanyalah permulaan dari angka-angka yang menyedihkan. Dalam 11 pertandingan, Royals hanya mencetak empat gol – dua dari Mike Moustakas dan Lucas Duda. Itu hanya satu lebih banyak dari tiga pukulan fenomena dua arah Shohei Ohtani, yang menambahkan tiga kali lari ke dalam buku besar pada inning ketujuh. pada hari Kamis.
Mereka berada di posisi terakhir di OPS (0,597). Mereka yang terakhir berjalan (22). Mereka belum memenangkan pertandingan di mana tim lain mencetak gol. Singkirkan ledakan 10 kali lari pada hari Senin melawan Pelaut dan tujuh run pada Hari Pembukaan, dan klub mencetak 1,6 run per game dalam sembilan pertandingan lainnya. Hanya dua kemenangan 1-0 membantu tim mengakhiri 11 pertandingan terburuk mereka sejak 2012.
“Saya tidak melihatnya sebagai sesuatu yang kita lihat dan berkata, ‘Oke, kita harus mengubahnya,'” kata manajer Ned Yost. “Itulah adanya. Cowok itu seksi; mereka akan menjadi hangat; mereka akan tetap hangat. semoga; dan mereka akan kedinginan.”
Untuk saat ini, tentunya masih banyak lagi titik-titik dingin di serial yang begitu panas. Pertimbangkan daftarnya:
— Pada hari KamisYost mondar-mandir dalam barisan, mencari produksi yang lebih baik di tengah-tengah pesanan. Dia duduk sebagai pemain lapangan sejati Jorge Soler di dua tempat, berharap skill on-base-nya akan bermain dengan baik. Dia menurunkan Merrifield ke posisi kelima. Soler merespons dengan mencetak empat dari empat pukulan karena rata-ratanya turun menjadi 0,207 dalam 29 pukulan.
Tentu saja, Soler juga melakukan lima kali jalan, jadi persentase on-base-nya tetap sedikit lebih baik yaitu 0,333. Namun, dia tidak mengakses kekuatan yang akan membuatnya menjadi pemukul liga besar yang berguna. Dia masih mencari home run pertamanya. Dia hanya memiliki satu ganda dan satu RBI. Dia memukul 0,241.
– Namun, memilih Soler akan mengaburkan masalah lainnya. Penangkap Royals hanya memukul 0,158 tanpa kehadiran Perez. Alcides Escobar memulai awal yang buruk meskipun telah berjalan dua kali pada hari Kamis. Hampir setiap malam, bagian bawah pegunungan benar-benar merupakan gurun pasir.
– Satu-satunya pemain tetap yang melakukan banyak hal adalah pemain sayap kiri Jon Jay dan Moustakas, yang mengumpulkan dua pukulan lagi pada hari Kamis dan mencapai 0,341 yang memimpin tim. Setidaknya itu sesuatu. Dalam beberapa bulan sejak dia ditinggalkan begitu saja dalam hak pilihan bebas, Moustakas tampak termotivasi, fokus, dan terpaku pada hal tersebut. Dia muncul ke perkemahan dengan tubuh langsing dan kencang, dan dia tetap bersemangat di clubhouse, menangani tugas wawancara tambahan dengan Hosmer di San Diego. Dia tidak bisa menjadi satu-satunya yang memproduksi.
“Kami mengajak beberapa orang untuk memulai dengan baik, seperti Moose, yang merupakan pemain reguler,” kata Yost. “Dan kami membuat para pemain memulai dengan lambat, dan itu hal yang biasa. Memang begitulah adanya.”
Jadi, ya, Yost mencoba meremehkan produksi yang lesu. Merrifield mengatakan pelanggaran tersebut ditangani dengan cara tradisional. Tidak ada lemparan atau titik yang membuat pelanggaran berayun, katanya.
“Tidak ada salahnya jika Anda berkata, ‘Oke, kamu kedinginan. Aku akan menghangatkanmu,’” kata Yost.
Dalam beberapa hal, sentimen tersebut benar. Musimnya masih panjang. Para Royals akan melewati puncak dan lembah. Rekam jejaknya akan diikat. Namun, secara makro, hal ini juga bisa menjadi masalah: Untuk saat ini, pelanggaran tampaknya masih dalam bentuk permainan. Pada tahun 2017, Royals rata-rata hanya mencatatkan 2,74 run di bulan April. Outputnya termasuk kinerja buruk dari Hosmer, yang pecah pada bulan Mei dan menjadi salah satu pemukul terbaik di Liga Amerika. Tahun lalu, keluarga kerajaan hampir mengubur diri mereka sebelum tanggal 1 Mei. Ini terjadi dengan Kain yang memukul di tengah-tengah barisan hampir setiap hari.
Saat Merrifield duduk larut malam di clubhouse Kamis malam, ruangan itu sebagian besar kosong. Kini jumlah bintang semakin sedikit, baik secara harafiah maupun metaforis. Margin kesalahan semakin meningkat.
Saat dia merenungkan permulaannya, dia menunjukkan dua momen pada hari Kamis malam. Di bagian bawah kuarter keempat, pemain base kedua Ryan Goins melakukan line drive ke base ketiga dan melakukan permainan ganda yang mengakhiri inning dengan pelari di sudut. Permainan itu mengubah permainan, kata Merrifield. Dan kemudian, di posisi teratas kedelapan, pemain tengah Angels Mike Trout mengendarai homer solo ke tengah lapangan.
“Lihatlah hari Trout,” kata Merrifield. “Tiga-untuk-empat dengan satu homer dan dua pukulan di tengah lapangan. Kami tidak punya banyak dari itu.”
Merrifield tentu saja berbicara tentang keberuntungan yang lebih baik, tentang keberuntungan yang lebih baik dalam permainan bola. Tetap saja, Royals juga tidak memiliki banyak kekuasaan atau homer tunggal. Itu juga akan membantu.
“Kami akan baik-baik saja,” katanya.
(Foto teratas Goins: Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports)