Tepat ketika semua orang mulai mengeluh bahwa serial crosstown mulai kehilangan kehebatannya, John Lackey memutuskan untuk membumbuinya.
The Cubs mengalahkan White Sox 7-2, namun skor tersebut berada di urutan kedua setelah Lackey melakukan empat pemukul White Sox (tiga pada inning kelima saja), Kris Bryant yang biasanya berwatak lembut terlempar keluar pada tiga panggilan yang mengerikan dan memukul Ian Happ di paha setelah pukulan liar Lackey yang kelima.
“Ini membuat frustrasi,” kata Bryant tentang dilempar. “Saya tahu dia berusaha melakukan pekerjaan terbaik yang dia bisa. Saya melakukan pekerjaan terbaik yang saya bisa. Panasnya saat ini. Saya merasa seperti saya hanya ingin mengatakan sesuatu jika saya mengetahuinya. Terkadang ada tempat-tempat perbatasan yang sulit disebutkan namanya. Yang itu aku tahu pasti. Saya harus melakukannya, saya harus membela diri saya sendiri. Saya tidak ingin menjadi orang yang dikeluarkan dari permainan. Saya berusaha profesional di lapangan. Tapi, seperti yang saya katakan, terkadang saya harus membela diri sendiri.”
Bryant benar bahwa panggilan itu jelas buruk. Wasit home plate Lance Barksdale, yang menurut manajer Joe Maddon biasanya sangat masuk akal dan tenang, mengalami hari yang berat dengan bola dan pukulan ketika Carlos Rodon yang liar berada di gundukan untuk White Sox. Yang didapat Bryant sangat mengerikan.
Bryant mengatakan dia hanya dikeluarkan satu kali dalam karirnya – di Triple-A – dan tidak dapat mengingat hal itu pernah terjadi sebelumnya, apakah itu pesta kampus atau bahkan sekolah menengah. Ketika ditanya apakah dia mengumpat pada wasit, Bryant dengan tegas menggelengkan kepalanya tidak.
“Itu tidak biasa bagi kedua belah pihak,” kata Maddon. “Lance biasanya sangat tenang dalam menghadapi berbagai hal. Saya bertanya kepadanya apa yang dia katakan, dia memberi tahu saya dan menurut saya itu tidak layak untuk dibuang. Saya tidak berpikir dia akan mengatakan sesuatu yang layak untuk dikeluarkan. Ini hampir seperti Zobrist berdebat dengan wasit. Saya mengambil waktu saya karena saya pikir tidak ada apa-apa di dalamnya. Ternyata itu adalah salah satu momen yang tampaknya tidak berbahaya. Karena aku mengenal Lance sebagai orang yang sabar.”
Bryant mengaku sangat terkejut diusir karena argumen yang menurutnya cukup tenang secara keseluruhan.
“Saya terkejut. Saya tidak melempar helm saya atau apa pun,” kata Bryant. “Saya telah melihat banyak orang tertembak. Beberapa kejenakaan mereka dan apa yang mereka katakan. Kadang-kadang seperti, ‘Wow, apa kabar?” lolos begitu saja?’ Sebenarnya aku tidak mengatakan sesuatu yang luar biasa.
“Saya masih cukup baru di liga, muda. Tapi saya merasa memiliki pemahaman yang cukup baik tentang zona serangan. Hanya itu yang saya lakukan. Berdiri untuk diriku sendiri pada saat itu. Saya mungkin akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya besok. Tidak ada perasaan buruk. Semua orang membuat kesalahan. Setiap orang membuat kesalahan. Saya melakukannya sepanjang waktu. Itu berbau busuk dalam situasi seperti itu.”
Bryant kembali ke clubhouse dan memastikan bahwa panggilan tersebut seburuk yang dia yakini, lalu menonton sisa pertandingan di TV. Apa yang dia lihat adalah timnya masih menambah keunggulan mereka dan inning kelima yang aneh dan kacau.
Setelah memukul Jose Abreu pada inning pertama, Lackey kembali memukul Abreu dengan satu pukulan pada inning kelima. Setelah Avisail Garcia pensiun, wasit veteran itu kemudian menyerang Matt Davidson dan Yoan Moncada, memuat base.
“Anda melihat angka-angkanya, itu adalah tim swing yang cukup ekstrim,” kata Lackey. “Jadi, Anda harus pergi ke beberapa zona ekstrem. Tentu saja, saya tidak mencoba untuk memukul siapa pun, hanya mencoba untuk mengarahkan bola ke arah beberapa orang.”
Menurut Pitch Info, White Sox memiliki tingkat ayunan tertinggi kelima di lapangan di luar zona sebesar 31,8 persen. Jadi strategi Lackey masuk akal. Dan seperti yang dia dan Maddon katakan, tidak ada alasan untuk mencoba memuat basis dalam permainan dua putaran. Dan sebenarnya tidak ada bukti dari pertemuan sebelumnya antara tim atau Lackey dan pemain yang dia pukul yang menunjukkan adanya perasaan buruk yang mengarah pada semua pemukul yang melakukan pukulan tersebut.
Namun menempatkan Happ di posisi kelima tidak mengejutkan siapa pun.
“Jika saya melempar ke sisi lain, saya mungkin akan menabrak seseorang,” kata Lackey. “Untuk ya.”
Happ mengatakan dia punya firasat bahwa sesuatu mungkin akan terjadi ketika dia pergi ke plate, dan begitu lemparan pertama semakin dalam, perasaannya terkonfirmasi. Lemparan berikutnya mengenai paha Happ dan saat dia berlari untuk mengambil markasnya, dia hanya punya satu pikiran.
“Pergi ke base pertama, ambil base kedua dan biarkan orang-orang mengantarku masuk,” kata pemula itu.
Dia mampu mencuri posisi kedua tetapi tidak berhasil mencetak gol. Tetap saja, dia dan anggota Cubs lainnya tidak terlalu tersinggung dengan situasi ini dan Happ bahkan mungkin mendapatkan hadiah bagus dari semua itu.
“Aku sudah bilang pada Happy, salahku,” kata Lackey. “Meminta maaf untuk itu. Harus membelikannya sesuatu yang bagus agar bisa dipukul. Permainan mengatur dirinya sendiri. Apakah saya melakukannya dengan sengaja atau tidak, saya mendapatkannya di sisi lain. Kamu juga harus menjaga teman-temanmu.”
Ketika diberitahu tentang komentar Lackey, Happ yang selalu berwajah datar malah tersenyum dan berkata dia berharap itu benar-benar sesuatu yang baik.
Kemenangan tersebut menempatkan Cubs kembali ke jalurnya setelah kekalahan telak dari White Sox yang malang pada hari Senin. Mereka mendorong kembali ke lima pertandingan tertinggi musim ini di atas 0,500 (52-47) dan menunggu hasil pertandingan Milwaukee Brewers-Washington Nationals Selasa malam untuk melihat apakah mereka sendirian di tempat pertama setidaknya malam itu bisa bertahan.
White Sox menjadi sedikit lebih buruk setelah pertandingan ketika mereka menukar sisa pereda terbaik mereka di Anthony Swarzak, yang mendukung bullpen Brewers. Itu berarti jalan yang berpotensi lebih mudah bagi Cubs selama dua hari ke depan, tetapi jalan yang sedikit lebih sulit di akhir pekan saat mereka menuju ke Milwaukee.
Pada akhirnya, kemenangan memang diperlukan dan mungkin diharapkan. Namun yang tidak disangka-sangka adalah keseruan yang akhirnya terasa pada seri yang telah kehilangan rasa rivalitas sesungguhnya selama bertahun-tahun. Memang benar kedua tim tidak bertanding di divisi yang sama, namun mereka memperebutkan pujaan satu kota. Dengan beberapa momen menegangkan pada hari Selasa, para penggemar mungkin akan lebih terlibat daripada sebelumnya.
“Hari ini cukup menyenangkan,” kata Maddon. “Tentu saja, karena kami menang, tapi fans tetap terlibat. Saya bisa melihatnya. Indah sekali. Ini bagus untuk kota ini. Saya sangat menyukai tradisi. Pertandingan lain di mana banyak hal menarik terjadi.”
