Rowan Barrett lebih tahu dari siapa pun di program Bola Basket Kanada tentang apa itu Pertandingan Olimpiade cara Kesempatan untuk mewakili negaranya di pentas internasional terbesar adalah suatu kehormatan yang langka. Di Kanada, hal ini bahkan lebih sulit dilakukan, karena tim Olimpiade peringkat ketujuh yang menjadi kapten Barrett pada tahun 2000 mewakili penyelesaian terakhir program tersebut pada tahap tersebut. Hampir tidak ada orang yang bermain bola basket lebih banyak untuk Kanada selain Barrett, yang merupakan bagian dari program putra senior dari tahun 1993 hingga 2008 dan menempati peringkat kedua sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan.
Jadi sepertinya pantas jika Barrett akan memainkan peran besar dalam menentukan tempat Kanada di Olimpiade berikutnya. Setidaknya, jika semuanya berjalan sesuai rencana.
“Saya sudah melakukan hal ini sejak lama, selama beberapa dekade. Saya pikir salah satu alasan utama kami melakukan hal ini adalah ingin negara kami sukses di kancah internasional. Ini adalah pengabdian kepada negara Anda yang Anda anggap sangat serius,” kata Barrett Atletik. “Saya pikir emosinya lebih merupakan kegembiraan dibandingkan apa pun pada saat ini.”
Canada Basketball mengumumkan pekan lalu bahwa Barrett telah dipromosikan dari asisten manajer umum dan wakil presiden eksekutif program sisi putra menjadi manajer umum. Ini adalah peran yang dia jalani secara efektif selama beberapa waktu sekarang, karena legenda program nasional Steve Nash perlahan-lahan berpindah ke peran pinggiran dalam peran sebagai penasihat. Nash akan tetap menjadi penasihat senior program ini, di mana hubungannya dengan Barrett dan generasi talenta bola basket Kanada yang ia bantu inspirasi harus tetap menjadi aset.
Bagi Barrett, hal ini meresmikan apa yang sudah lama terjadi – setelah 16 tahun mengikuti program sebagai pemain, Barrett hanya mengambil jeda singkat sebelum bergabung kembali sebagai eksekutif pada tahun 2012. Jejaknya dalam program ini telah terasa selama bertahun-tahun, ketika Barrett membantu menciptakan Jalur Podium Kinerja Tinggi Putra Bola Basket Kanada, sebuah manifesto pengembangan untuk mengubah semua bakat baru Kanada menjadi sukses internasional. Bersama Michael Meeks, Barrett memelopori beberapa inisiatif pembangunan yang telah membantu program pemuda Kanada naik ke status kelas dunia, menempati peringkat kedua dunia dalam peringkat FIBA terbaru. Kemajuan tersebut antara lain meraih medali emas di Piala Dunia U19 pada tahun 2017, medali emas FIBA pertama bagi negara tersebut di level mana pun sejak tahun 1936, serta beberapa podium lainnya di level pemuda. (Putra Barrett, Duke uber-prospect RJ Barrett, dinobatkan sebagai MVP turnamen pada usia 17 tahun.)
Seiring perluasan Kanada NBA Namun, kehadiran semua kemajuan ini masih menimbulkan pertanyaan kapan tim putra senior akan bangkit kembali ke tingkat ancaman, atau bahkan relevansi.
“Saya pikir dengan tim kami, saya pikir jelas butuh beberapa tahun untuk mencapai titik ini. Steve telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membantu kami meletakkan fondasi, dan kami ingin mengembangkannya,” kata Barrett. “Beberapa tahun lalu ada perbincangan tentang generasi emas ini. Saya pikir pada saat yang sama, Steve berkata, ‘Begini, kita perlu waktu enam hingga delapan tahun untuk benar-benar bersatu,’ namun tidak ada orang yang benar-benar mendengarkan pada saat itu. Tapi dia benar, hanya karena pemain kami masih sangat muda saat itu. Saya pikir pada tahun 2016, rata-rata tim awal kami berusia 22 tahun, yang biasanya bukan merupakan resep untuk tampil baik secara internasional. Tapi para pemain itu harus mendapatkan pengalaman itu. Apa lagi yang bisa kamu lakukan? Sekarang para pemain kami lebih berpengalaman dan sistemnya kini lebih berkembang, sebuah budaya yang mengutamakan pengorbanan dan juga kemenangan, sekarang Anda siap untuk mengambil semua yang telah kami bangun sekarang sebagai warga Kanada dan mengambilnya. ke panggung dunia dan lihat apa yang bisa kami lakukan.”
Jalan kembali telah dimulai. Kanada unggul 10-2 di FIBA Piala Dunia kualifikasi turnamen, mendapatkan tempat di turnamen dengan rekor terbaik dari tim regional Amerika mana pun. Barret dkk. memanggil 36 warga Kanada yang berbeda di enam kuadran karena banyaknya kualifikasi yang bersifat musiman sehingga membuat talenta-talenta top NBA, EuroLeague, dan NCAA tidak tersedia. Rekor tersebut mencerminkan kedalaman program yang telah dikembangkan di bawah kepemimpinannya, dan ini adalah turnamen FIBA internasional besar pertama yang diikuti Kanada sejak 2010, ketika Kanada finis di urutan ke-22 di Piala Dunia.
Ini bukanlah Langkah Pertama dalam arti bahwa fondasinya telah diletakkan selama bertahun-tahun, namun merupakan Langkah Pertama dalam arti nyata menuju kesuksesan internasional. Barrett berbicara tentang kurva pengembangan program dan yakin bahwa program tersebut telah melewati titik kritis antara pengembangan dan kemenangan. Artinya, meskipun pembangunan akan tetap menjadi dasar program, namun mereka sudah cukup jauh untuk mulai mengharapkan hasilnya.
Kini Kanada sudah berada di ambang pintu, dan meski hasil imbang mereka mungkin akan sulit – Kanada tetap berada di peringkat ke-23 menurut FIBA, peringkat ke-17 di antara tim-tim Piala Dunia, yang kemungkinan berarti akan ada dua tim di atasnya dalam kelompok empat tim ketika pengundian dilakukan pada hari Sabtu. — itulah tujuan Kanada membangunnya. Ini, lebih dari peristiwa apa pun sejak turnamen FIBA Amerika 2015 yang tidak ingin diingat oleh siapa pun, adalah peluang Kanada untuk mengubah proses menjadi hasil. Selesai sebagai salah satu dari dua tim Amerika teratas dan tempat Olimpiade untuk tahun 2020 telah diraih.
Mungkin lebih menonjol karena dunia bola basket di luar Amerika Utara juga sangat peduli, bahkan lebih, terhadap Piala Dunia. Ini adalah kesempatan Kanada untuk mengikuti program-program elit dunia dan menunjukkan bahwa mereka layak disebutkan dalam kelompok negara-negara lapis kedua di belakangnya. Amerika Serikat.
Mengumpulkan 12 pemain untuk dibawa ke Tiongkok tentu akan menjadi bagian tersulit di tahun pertama Barrett menjabat. Kelompok yang akan dipilih tim bisa mencapai 50 atau 60 dan akan mencakup 36 nama yang telah mereka ambil hingga saat ini, pemain NBA yang tidak tersedia, remaja yang lulus ke program senior, dan pemain internasional yang melanjutkan. untuk berkembang. Daftar tersebut tidak akan menjadi 12 pemain NBA Kanada terbaik meskipun semuanya tersedia. Barrett berharap bahwa budaya yang mereka bangun akan menghasilkan sekelompok pemain yang ingin bermain selama ketersediaan – yang bergantung pada kesehatan, status kontrak, rencana tim NBA, dan banyak lagi – dapat bekerja sama.
“Kami telah membangun budaya pengorbanan dan komitmen, yang telah ditunjukkan oleh para pemain kami. Bagaimanapun, hal itu selalu menjadi pertanyaan,” kata Barrett. “Saya hanya berpikir jika Anda melihat jumlah atlet kami yang datang dari seluruh dunia untuk mewakili kami di jendela, kompetisi yang kami jalani baru-baru ini, kualifikasi Piala Dunia, saya pikir itu luar biasa. Dan jika Anda melihat musim panas dan Anda melihat berapa banyak pemain NBA kami, yang juga keluar pada bulan Juni atau September, yang memiliki pemain NBA terbanyak dalam daftar tim atau negara mana pun di dunia. Saya pikir hal ini mencerminkan tingkat komitmen yang lebih besar yang kini ada dalam program kami. Itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan dan kami kembangkan serta bangun, dan sekarang para pemain menunjukkan pengorbanannya.”
Namun sebelum hal itu terjadi, Barrett mempunyai tugas yang lebih mendesak: Menentukan siapa yang akan berada di bangku cadangan di Tiongkok dan, dengan fokus pada tahun 2020, di Jepang. Dia bermaksud mengambil keputusan pada akhir Maret.
“Saya pikir hal pertama yang harus dilakukan saat ini adalah mengevaluasi kembali pembinaan tim ini,” kata Barrett. “Saya pikir kami telah tumbuh dan membangun sistem kami, membangun basis talenta kami dari tahun ke tahun, dan sekarang kami akhirnya memiliki kesempatan, upaya pertama kami untuk benar-benar membawa hal ini ke dunia dan melihat di mana posisi kami. Dengan para pemain yang melakukan pengorbanan semacam itu dengan waktu dan energi mereka, kami ingin memastikan bahwa kami mengedepankan yang terbaik dalam hal kepelatihan. Jadi kami hanya ingin memastikan bahwa kami mengevaluasi kembali situasi tersebut dan membuat keputusan yang baik ke depannya.”
Jay Triano, yang juga mewakili Kanada saat masih bermain, selalu hadir di belakang bangku cadangan, menjabat sebagai pelatih kepala dari tahun 1998 hingga 2004 dan dari tahun 2012 hingga sekarang. Dia memiliki akar yang kuat dalam program ini, hubungan dengan Nash dan banyak pengalaman NBA dan FIBA hingga saat ini. Tapi Bola Basket Kanada ingin meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat untuk memastikan bahwa semua kemajuan di sisi pemain mendapatkan staf pendukung terbaik. Hal ini meluas ke departemen analitik, staf pelatihan, dan posisi pembinaan, yang terakhir ini akan ditinjau secara mendalam dalam beberapa minggu ke depan.
Triano akan ikut serta, begitu pula Roy Rana dan Gordie Herbert, yang keduanya melatih Kanada pada sebagian jendela kualifikasi. Rana adalah salah satu pelatih USports paling mapan dan sukses yang pernah ada – tidak mengherankan jika mendengar nama Dave Smart juga – dan Herbert telah menjadi pelatih Kanada paling sukses secara internasional. Boston Celtics asisten Scott Morrison juga memerlukan perhatian lebih lanjut. Bakat kepelatihan Kanada telah berkembang seiring dengan berkembangnya bakat bermain mereka, dan program ini memiliki momentum sehingga presiden dan CEO baru Glen Grunwald telah menjawab pertanyaan dari para pelatih yang berminat.
Pencarian juga akan diperluas ke luar Kanada. Kanada telah memiliki pelatih kepala Kanada sejak pemain Amerika Steve Konchalski meninggalkan posisi tersebut pada tahun 1999, tetapi menikmati kesuksesan di bawah pelatih Amerika Jack Donohue pada tahun 70an dan 80an. Yang lebih penting dari paspor adalah perpaduan pengalaman bermain di FIBA, rekam jejak kesuksesan, pengalaman menangani pemain setingkat NBA, dan jika memungkinkan, ketersediaan sepanjang tahun.
Tidak realistis untuk mengharapkan setiap kandidat bersedia memperlakukan pekerjaan tim nasional sebagai pekerjaan penuh waktu dan bola basket Kanada mungkin tidak cukup setara untuk membayar jenis gaji yang akan dibayarkan oleh tipe David Blatt sepanjang tahun yang tidak diwajibkan. bulat. . Ketersediaan pekerja penuh waktu tidak lagi menjadi perhatian jika Kanada lolos ke Olimpiade melalui Piala Dunia, karena itu berarti tidak ada kesempatan terakhir untuk turnamen kualifikasi awal musim panas mendatang. Namun, untuk mencapai tujuan tersebut, Kanada kemungkinan akan memiliki pelatih yang tersedia untuk kamp pelatihan panjang musim panas ini sebelum Piala Dunia.
“Pastinya, kamp tersebut akan memakan waktu lebih lama dari beberapa hari,” kata Barrett. “Hanya pergi ke Tiongkok dan menyesuaikan diri dengan zona waktu itu sendiri, Anda memerlukan sejumlah waktu tertentu sebagai seorang atlet hanya untuk menyesuaikan tubuh Anda dengannya, hanya untuk memastikan dengan jet lag dan semuanya Anda kembali mencapai puncaknya secara fisik di awal. turnamen. Jadi kampnya akan lebih lama, dan jelas kami akan bekerja untuk memastikan kami mendapatkan jadwal ekshibisi yang kuat, beberapa pertandingan untuk mempersiapkan para pemain sebelum kami berangkat. Ini akan menjadi pertama kalinya kami bisa menyatukan semuanya, kolektif kami yang terbaik dan tercemerlang dari NBA dan bermain di Eropa dan orang-orang yang lulus kuliah bersama-sama sebagai satu kesatuan yang besar dan kuat.”
Perekrutan pelatih akan menjadi keputusan besar pertama Barrett dengan gelar manajer umum, menentukan arah keputusan roster paling penting di masa depan. Namun, ini bukan pertama kalinya ia ikut serta dalam program ini, dan juga bukan pertama kalinya ia turut serta dalam membentuk pandangan internasional Bola Basket Kanada. Barrett mencurahkan keringatnya ke tim putra bola basket Kanada sebanyak orang lain, dan masuk akal jika dia akan memimpin program musim panas terpenting dalam beberapa dekade ini.
(Foto Rowan Barrett tahun 2003: Lynne Sladky / Associated Press)