Berdasarkan peringkat efisiensi pemain, tidak ada pemain di NBA yang lebih murah musim lalu selain Isaiah Thomas. Enam pemain di depannya dalam PER menghasilkan rata-rata $25 juta dan tidak satupun dari mereka menghasilkan kurang dari $17,6 juta milik Kawhi Leonard.
Sebagai perbandingan, Thomas benar-benar mencuri perhatian Boston Celtics dengan $6,5 juta. Mengingat ledakan gaji di liga dalam beberapa tahun terakhir, tidak mengherankan Thomas terus mengacu pada truk Brinks yang diperkirakan akan dikendarainya dari tempat parkir agen bebas musim panas mendatang.
Apakah Cavs yang memberinya cek seperti itu masih harus dilihat. Dengan Thomas memasuki tahun terakhir kontraknya, sejumlah variabel, termasuk mungkin masa depan LeBron James, akan menentukan berapa lama dia tinggal di Cleveland.
Yang jelas adalah Thomas masih mengharapkan bayaran besar pada musim panas mendatang, meskipun robekan labrum di pinggulnya akan membuatnya tidak bisa bermain selama tujuh bulan. Setidaknya dua kali selama musim panas, Thomas bersikeras bahwa sebuah tim harus menawarkan kontrak maksimal untuk mengontraknya. Dia bahkan memamerkan sepasang sandal pengemudi truk Brinks pada bulan Juli sebagai pengingat akan niatnya.
Meskipun Cavs telah mengumumkan bahwa pinggulnya akan membuatnya absen hingga akhir tahun kalender, ia menggandakan (menggandakan?) nilainya lagi minggu ini, meremehkan cedera tersebut sebagai hambatan untuk kesepakatan maksimal yang akan datang.
“Tidak ada lagi bukti bahwa saya bisa atau tidak bisa melakukannya,” kata Thomas. “Berada di platform ini dan berada pada tahap ini untuk dapat bersaing memperebutkan gelar juara akan memungkinkan saya menjadi pemain yang maksimal.”
Tidak ada seorang pun seukuran Thomas yang pernah menerima bayaran seperti yang ia cari. Itu adalah era yang berbeda dan dia tidak pernah memberikan angka seperti yang Thomas berikan musim lalu, tetapi Muggsy Bogues menghasilkan kurang dari $19 juta dalam 16 tahun karirnya. Spud Webb menghasilkan kurang dari $9 juta dalam sembilan tahun.
Kesepakatan maksimal untuk Thomas diperkirakan akan dimulai dari $30 juta musim depan. Antara pinggul dan misteri kontrak yang akan datang, tak heran Celtics bersedia memindahkannya.
Thomas menegaskan dia akan kembali dari cederanya sebagai pemain yang sama sebelum meninggalkan lapangan melawan Cavs di Final Wilayah Timur pada bulan Mei. Dia berlari, menendang ke belakang dan sekarang meluncur dari sisi ke sisi tanpa rasa sakit. Meskipun dokter terus meyakinkannya bahwa dia akan kembali seperti semula, organisasi tersebut secara pribadi “berharap” hal itu benar. Tidak ada jaminan. Dan pinggul sangat penting untuk menjaga ukuran tubuhnya yang mengandalkan ledakan dan ketangkasan.
Selain robekan, Thomas juga sedang berjuang melawan radang sendi kronis dan peradangan di pinggulnya, kata salah satu sumber yang mengetahui riwayat kesehatannya. Atletik. Itu adalah sesuatu yang telah dia hadapi selama bertahun-tahun. Pekan ini Thomas mengakui bahwa peradangan masih terjadi, namun ia menegaskan pinggulnya tidak jauh berbeda dengan atlet lainnya.
“Kebanyakan atlet memiliki tipe pinggul yang berbeda-beda. Bukan apa-apa yang belum dilihat oleh dokter,” katanya. “Saya tidak mempunyai masalah sebelum 13 Maret ketika Karl-Anthony Towns menimpa saya. Saya tidak pernah punya satu masalah pun dengan pinggul saya.”
Dengan asumsi dia kembali sebagai pemain yang sama, Thomas seharusnya menjadi aset yang sama seperti saat di Boston. Permainan pick-and-rollnya dengan James berpotensi menghancurkan lawan karena kemampuannya dalam menembak. Ukuran tubuhnya akan menyulitkan Cavs untuk beralih bertahan ke pick-and-roll, meskipun pelatih Tyronn Lue tetap yakin dia masih bisa bermain seperti itu karena bagaimana Thomas menggantikan Bradley Beal di seri playoff Boston dengan bertahan di Washington musim semi lalu.
Ketika Thomas beralih ke ketidakcocokan dalam bertahan, Cavs harus cukup waspada untuk mengeluarkannya dengan cepat. Secara ofensif, Lue tidak melihat alasan dia tidak bisa terus menjadi penjaga yang rata-rata mencetak 28,9 poin musim lalu di tim Celtics yang hanya memiliki sedikit senjata ofensif. Thomas seharusnya memiliki lebih banyak ruang untuk bekerja di Cleveland.
“Kami akan menerapkan beberapa hal yang menurutnya sangat nyaman untuk dijalankan,” kata Lue. “Kami sudah melakukan diskusi itu. Kami ingin dia menjadi agresif dan mencoba mencetak gol. Dia akan baik-baik saja.”
Masa tinggal Thomas di Cleveland mungkin singkat. Pada titik ini, tim menginginkan pilihan putaran pertama dari Brooklyn yang juga mereka terima dalam kesepakatan Thomas dan tidak berniat untuk memperdagangkannya. Jika James pergi dengan status bebas transfer musim panas mendatang, Cavs memandang pilihan itu, yang seharusnya masuk dalam lima atau tujuh besar, sebagai landasan potensial untuk memulai pembangunan kembali.
Jika James pergi, tidak ada alasan untuk memberi Thomas jenis kontrak yang dia cari. Bahkan jika James bertahan, Cavs bisa mencari jalan lain sebagai point guard. Namun Thomas telah membuktikan bahwa orang-orang skeptis salah sepanjang hidupnya. Dia tidak punya masalah melakukannya lagi.
Thomas sangat terpukul setelah perdagangan tersebut mengingat betapa dia peduli terhadap kota Boston. Dia berbicara dengan mentornya, penjaga Hall of Fame Isiah Thomas, yang mengingatkannya bahwa setiap situasi baru lebih baik baginya dibandingkan kota sebelumnya. Thomas direkrut terakhir oleh Sacramento Kings pada tahun 2011, menandatangani kontrak agen bebas yang menguntungkan dengan Phoenix pada tahun 2014 dan menjadi All-Star di Boston setelah diperdagangkan di sana pada tahun 2015.
“Saya pikir situasi ini akan sama persis,” kata Thomas. “Saya tidak bisa berada dalam situasi yang lebih baik, platform yang lebih besar untuk menunjukkan bahwa saya adalah salah satu pemain terbaik di dunia dan kami adalah salah satu tim terbaik di dunia.”
– Dilaporkan dari Independence, Ohio
Kredit foto teratas: Christian Petersen/Getty Images
