Dalam sepak bola saat ini, ada banyak cara untuk meningkatkan dan mengukur perkembangan. Latihan menjadi lebih rumit, dan statistik pelacakan menjadi lebih rumit dari sebelumnya.
Meskipun permainannya canggih, metode jadul masih memiliki tempat dan masih bisa menjadi cara terbaik untuk melihat perubahan dalam permainan pemain.
Pemain tangan kanan petani pemberani, Touki Toussaint, menemukan evolusinya dalam permainan kuno. Kedengarannya sederhana, namun Toussaint, yang mengalami masalah dalam mengendalikan lemparannya, membuat perubahan dengan lebih fokus dalam cara dia bermain tangkapan. Pengungkapan ini bermula dari percakapan dengan pelempar Toronto Blue Jays, Aaron Sanchez.
“Semuanya dimulai dengan bermain lempar tangkap setiap hari,” kata Toussaint. “Sebelumnya aku melemparkannya begitu saja. Sanchez mengatakan kepada saya bahwa sebagai pelempar, saya tidak terlalu serius dalam menangkap ikan. Setiap lemparan yang saya lakukan harus memiliki tujuan.
“Sekarang saya mencoba mengenai titik tertentu dengan setiap lemparan. Jika aku memukulnya, maka aku mencoba memukulnya lagi. Jika saya melewatkan titik itu, maka saya mencoba untuk memukulnya lagi. Jika Anda bisa meniru mekanisme bermain tangkapan, maka Anda bisa melakukannya di gundukan dan di dalam game.”
Toussaint lahir di Pembroke Pines, Florida, dan tinggal di sana selama tiga bulan pertama hidupnya. Keluarganya kemudian pindah ke Haiti, tempat Toussaint tinggal sampai dia berusia enam tahun. Saat itu, ayahnya, Dany, menjabat sebagai presiden negara. Dany Toussaint mulai dari pengawal hingga mantan Presiden Haiti Jean-Bertrand Aristide hingga menjadi senator kontroversial dan calon presiden.
Akar Toussaint di Haiti sangat penting baginya, meskipun ia menghabiskan waktu yang relatif singkat di negara tersebut.
“Ini penting bagi siapa saya sebagai seorang pria dan seorang atlet,” katanya. “Saya belum pernah kembali sejak saya berusia 8 tahun. Saya ingin lebih terhubung dengan tanah air saya. Apalagi pasca gempa. Aku ingin membantu. Saya merencanakan perjalanan setelah musim ini. Saya ingin mewakili Haiti dengan baik.”
Kecintaannya pada negara dikombinasikan dengan rata-rata larinya yang diperoleh 2,82 dalam 92-2/3 inning dan 17 pertandingan, semuanya dimulai di dua level liga kecil, menempatkan pemain berusia 22 tahun itu di Tim Dunia di Futures Game pada hari Minggu. Dia mengenakan bendera Haiti di jerseynya saat bermain dengan dan melawan calon bintang generasi berikutnya.
Toussaint menempuh jalur yang berbeda dari kebanyakan pemain dalam game karena dia tidak tumbuh dewasa dalam memainkan game tersebut. Toussaint bermain sepak bola dan hoki es dengan sepak bola sebagai olahraga impian utamanya.
“Saya masih menonton sepak bola. Saya adalah penggemar berat dan pemain bagus,” kata Toussaint. “Saya tidak serius tentang bisbol sampai tahun pertama sekolah menengah.”
Pada awalnya, Toussaint adalah seorang penangkap dan memainkan beberapa shortstop. Dia tidak mulai melempar bola sampai dia berusia 16 tahun.
“Saya ingin memukul, dan saya senang berlari,” kata Toussaint. “Saya pikir ada pemain sungguhan di lapangan. Tapi saya mulai memukul, dan tiba-tiba ada pengintai datang menemui saya. Saya sadar saya mungkin punya masa depan sebagai pitcher, jadi saya bertahan dengan itu.”
Mengambil lemparan bisa menjadi lebih mudah jika seorang pemain dapat melakukan lemparan pada level 90an tinggi dan memiliki bola melengkung yang membentang dari dagu pemukul hingga lututnya. Toussiant cukup mengesankan Arizona Diamondbacks sehingga mereka membawanya dengan pilihan ke-16 di draft 2014. Dia hanya berada di organisasi ini selama satu musim, namun dia mendapatkan beberapa pelajaran berharga yang akan membuahkan hasil sekarang dan mungkin di masa mendatang.
“Mereka mengambil bola melengkung saya,” kata Toussaint. “Tim tidak mengizinkan saya menggunakan kurva saya sampai saya berhasil melewati inning kedua atau inning kelima. Di sekolah menengah, pelatih saya menyuruh saya untuk mengembangkan perubahan. Tapi di sekolah menengah Anda tidak membutuhkannya. Saya hanya memerlukan kurva dan fastball saya untuk keluar.”
“Saya tidak memahaminya saat itu. Perkembangan perubahan ini sangat penting. Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang jika DBacks tidak menghilangkan kurva saya.”
Toussaint butuh beberapa saat untuk menyesuaikan diri, dan dia kesulitan mengendalikan diri. Toussiant melakukan 64 kali berjalan di dua level liga kecil pada tahun 2017. Perubahan fokusnya membantu.
“Saya belajar dalam pikiran saya bagaimana memperlambat permainan,” kata Toussaint. “Tahun lalu saya akan melakukan tiga inning dan menyerah lima kali run. Ketika saya masuk ke dalam situasi kritis dengan posisi kedua dan ketiga tanpa jalan keluar dan alih-alih melakukan pemotongan, saya akan menyerah tiga atau empat putaran. Saya harus mengambil langkah selanjutnya secara mental.”
Sebelum Toussaint menandatangani kontrak, dia berkomitmen untuk bermain bisbol perguruan tinggi di Vanderbilt, sebuah program yang dikenal sebagai tempat berkembang biaknya pemain bisbol profesional. Di sanalah dia bertemu dengan shortstop Braves saat ini Dansby Swanson dalam kunjungan perekrutan.
“Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa pria itu spesial,” kata Swanson. “Dia punya hal-hal hebat, tapi dia pria yang lebih baik lagi. Anda dapat mengetahui bahwa dia pintar dari fakta bahwa dia ingin dan mampu pergi ke Vandy. Touki memiliki selera humor yang tinggi dan menyenangkan untuk diajak bergaul. Dia memiliki masa depan yang cerah.”
Diamondbacks memperdagangkan Toussaint dalam jumlah yang pada dasarnya sama dengan penurunan gaji saat Braves mengambil kontrak Bronson Arroyo pada tahun 2015. Dalam kesepakatan terpisah, Diamondbacks memperdagangkan Swanson ke Braves bersama Ender Inciarte untuk Shelby Miller sebulan kemudian. Toussaint dan Swanson tidak menjadi rekan satu tim di perguruan tinggi, namun mereka mungkin mendapatkan kesempatan itu segera jika Toussaint terus membuat kemajuan.
Mungkin juga ada pertanyaan tentang perdagangan mana yang lebih disesali oleh Diamondbacks. Pelatih Braves Chuck Hernandez bekerja dengan Toussaint dan melihatnya berkembang.
“Dia sangat berbakat, seorang pemuda yang sangat berbakat,” kata Hernandez. “Dia memiliki fastball yang sangat lincah, curveball yang bagus, dan pergantian pemain yang bagus. Dia hanya butuh kepercayaan diri. Kedewasaan terpentingnya berasal dari kepercayaan pada barang-barangnya. Pada dasarnya, kami membutuhkan dia untuk percaya bahwa dia sebaik yang kami katakan padanya.”
Hernandez telah memperhatikan perbedaan dalam Toussaint yang memulai pelatihan musim semi.
“Kami harus mengajarinya cara bekerja,” kata Hernandez. “Awalnya dia tidak tahu. Tidak ada bedanya dengan anak-anak kebanyakan. Dia sangat berbakat, dan mudah untuk menjadi berbakat sampai Anda tidak berbakat. Lalu kalian adalah orang-orang dekat yang sama seperti kalian atau lebih baik lagi, dan kalian mencoba memisahkan diri, dan itu dimulai dengan rutinitas.”
Touki Toussaint mencapai 97 MPH dan menunjukkan kurva pic.twitter.com/02DdAGoZ64
— Matt Kekuatan (@MattPowers31) 15 Juli 2018
Penggemar Braves menyadari betapa sangat dihargainya kedalaman pitching dari franchise ini. Selain Toussaint, ada nama lain seperti Ian Anderson, Kolby Allard, Luiz Gohara, Max Fried dan Kyle Wright.
Toussaint menyadari persaingan dan berkembang di dalamnya.
“Saya menyukai aspek kompetitifnya,” kata Toussaint. “Kami punya pitcher yang sangat bagus di sini. Kita semua mendukung satu sama lain. Anda akan melihat seorang pria melakukan tujuh inning dengan 10 pukulan, dan Anda ingin mencocokkannya. Jika Anda selalu menjadi laki-laki, saya tidak akan mengatakan itu membosankan, tetapi jika Anda menjalani enam inning dengan 10 pukulan, Anda bagus dalam banyak hal.”
“Di sini kamu tidak baik. Di sini kami memiliki tujuh atau orang-orang di seluruh organisasi yang melakukan hal yang sama. Jadi jika Anda melakukan enam inning dengan 10 tembakan, sebaiknya Anda melakukan delapan inning dan 11 tembakan. Anda tidak pernah tahu, seseorang mungkin melakukan permainan tanpa pemukul atau sempurna. Ada begitu banyak bakat.”
Toussaint juga menarik perhatian manajer umum Braves Alex Anthopoulos.
“Dia selalu memiliki hal-hal hebat. Saya telah melihatnya keluar dari draft berkali-kali. Lengan besar, plus barang, kecepatan tinggi. Masalahnya adalah komando dan kontrol,” kata Anthopoulos. “Dia telah meningkat di bidang itu. Dia membuat kemajuan besar. Anda melihat Mike Foltynewicz dan Sean Newcomb sebagai contoh bagaimana pria dengan kecepatan tinggi mengembangkan kemampuan mereka seiring bertambahnya usia. Kami gembira dengan perkembangannya. Dia menjadikan dirinya salah satu orang terbaik kami.
“Chris Archer mengajak sekelompok pria di bawah umur dan lihat bagaimana perkembangannya. Sama dengan Folty dan Newcomb. Touki baru berusia 22 tahun. Beberapa pria tidak menemukan komandonya sampai mereka berusia 25 atau 26 tahun. Dia telah membuat kemajuan besar, dan ini adalah penghargaan untuk dia dan staf pengembangan pemain kami.”
The Braves unggul 52-42, satu setengah game dari posisi pertama di NL East. Jika Toussaint mendapat panggilan, ada kemungkinan tim akan berjuang untuk mendapatkan tempat playoff. Kombinasi antara meraih gelar mayor dan meraih kesuksesan besar adalah kemungkinan yang menggairahkan Toussaint.
“Saya ingin membantu klub besar memenangkan pertandingan yang berarti,” kata Toussaint. “Itulah sebabnya kami bekerja sangat keras. Anda ingin tampil di momen besar. Tim ini mempunyai peluang untuk melakukan sesuatu yang istimewa, dan saya berharap menjadi bagian darinya.”
(Foto teratas Ronald Acuna Jr. dan Touki Toussaint oleh Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)