Torey Lovullo memulai dengan nada mengejek yang serius.
“Saya mencoba memimpin New Way Academy Bulldogs meraih kemenangan dalam bola basket, tapi kami menyelesaikan musim dengan skor 2-10,” katanya. “Kamu bisa menebak suasana hatiku saat ini.”
Kesempatan panggilan telepon tersebut adalah untuk membahas perpanjangan Lovullo sebagai manajer Diamondbacks – menambahkan dua tahun ke 2019, yang akan menjadi tahun terakhir dari kesepakatan aslinya – jadi “suasana hati yang buruk” akan menjadi kekecewaan di Vegas. Lovullo jelas senang, tersanjung, dan bersemangat, dan semua hal yang dilakukan manajer ketika mereka mendapatkan keamanan kerja.
Namun jika Lovullo berhasil membungkamnya cukup jauh, hal itu mungkin cukup bisa dipercaya untuk membodohi orang. Meskipun sikapnya santai, dia adalah orang yang sangat kompetitif. Kalah, meski tim basket SMA yang ia latih, tetap mengganggunya. Jadi lelucon kecil itu menimbulkan pertanyaan menarik tentang Lovullo dan Diamondbacks.
Saat ini, Lovullo adalah manajer sebuah tim yang mencoba bersaing. Manajer umum Diamondbacks, Mike Hazen, mungkin telah menukar Paul Goldschmidt, tetapi dia memilih untuk mempertahankan perdagangan menarik lainnya seperti Robbie Ray, David Peralta, dan Zack Greinke. Diamondbacks tidak sedang dibangun kembali. Tapi itu bisa berubah.
Jika segala sesuatunya tidak berjalan baik di tahun 2019 — jika Dodgers lolos dengan divisi seperti yang mereka lakukan di tahun 2017, atau jika perlombaan wild card terlalu ramai bagi Diamondbacks untuk mendapatkan kesempatan yang realistis di postseason — Hazen dapat mengubahnya. penilaian. Pemain inti tim akan lebih dekat dengan agen bebas, dan Diamondbacks mungkin memutuskan untuk mendapatkan sesuatu untuk mereka sebelum mereka mendapatkan apa pun. Tim yang dikontrak Lovullo untuk dikelola hingga tahun 2021 bisa berubah di bawah kepemimpinannya. Bagaimana perasaannya tentang hal itu?
Bukan sebaliknya, katanya.
“Ini adalah hal-hal yang diungkapkan Mike kepada saya ketika saya melakukan wawancara untuk pekerjaan dengan tim kepemimpinannya, bahwa sesuatu bisa berubah, nasib bisa berubah sedemikian rupa sehingga beberapa pemain mungkin tidak akan berada di sini di masa depan,” kata Lovullo. “Saya tidak terpengaruh oleh hal itu karena saya mempercayai organisasi tempat saya bergabung.”
Memuat ulang untuk beberapa tahun tambahan mungkin bukanlah keputusan yang sulit bagi Lovullo; hanya ada 30 postingan seperti ini. Namun dari sudut pandang kepemilikan tim dan front office, Lovullo adalah orang yang tepat untuk melakukan pekerjaan itu, tidak peduli di tahap mana tim berada.
Hampir tidak ada yang setuju bahwa prospek tim untuk beberapa musim ke depan akan lebih redup dibandingkan dua tahun pertama masa jabatan Lovullo, dan itu karena Hazen berusaha mempertahankan inti timnya untuk sebagian besar. Harga akan semakin meredup — bahkan jika cerah dalam jangka panjang — jika Hazen pada akhirnya memutuskan untuk menguangkan chip perdagangannya pada batas waktu perdagangan atau lebih lama lagi.
Itu bisa berarti Lovullo ditugaskan untuk mendapatkan hasil maksimal dari para pemain yang merasa organisasinya tidak melakukan segala kemungkinan untuk memberi mereka peluang terbaik untuk menang pada saat itu. (Jika ya, Goldschmidt akan tetap berada di tim.) Itu hampir pasti berarti mengatur ekspektasi para pemain yang mungkin diperdagangkan jika tim tidak bertahan dalam perlombaan musim ini.
“Kami mempunyai beberapa pemain yang sangat istimewa, dan ya, ada beberapa pemain yang saya mungkin bertanya-tanya apakah mereka yang berikutnya,” kata Lovullo. “Tetapi saya pikir Mike Hazen telah mengatakan secara umum sejak hari pertama perdagangan Paul bahwa ini bukanlah pembangunan kembali. Kami memiliki beberapa orang yang sangat cakap yang dapat membantu kami memenangkan beberapa pertandingan bisbol.”
Tentu saja, mengelola orang mungkin merupakan alat paling tajam di kotak peralatan Lovullo. Dia memiliki reputasi sebagai komunikator yang kuat. Sifat manajemen di liga besar adalah Anda hampir selalu memiliki pengaruh yang lebih besar dalam menjalankan clubhouse daripada menjalankan permainan. (Lovullo, yang mengkritik dirinya sendiri atas beberapa gerakan yang dia lakukan di pertandingan musim lalu, memiliki ruang untuk berkembang sebagai ahli strategi permainan.)
Itulah yang dirasakan Hazen menjadikannya manajer yang tepat untuk tim, baik untuk mengejutkan atau mengecewakan Diamondbacks untuk putaran playoff tahun ini dan mengambil satu atau dua langkah mundur saat tim pemenang berikutnya berkembang di pertanian.
“Ada penekanan yang mungkin diperlukan tergantung pada apa yang dibutuhkan para pemain pada saat itu,” kata Hazen. “Tapi menurutku banyak yang diterjemahkan, apa pun yang terjadi.”
(Foto teratas: Norm Hall/Getty Images)