Detritus berserakan di lantai gym pada hari pertama Chris Van Zeyl masuk ke rumah profesional barunya. Tidak ada AC dan ruang angkat beban, tapi dia cukup lama bersama Toronto Argonauts untuk menghargai apa yang dilihatnya: “Ini masih lebih baik dari apa pun yang kami miliki.”
Gelandang ofensif berusia 33 tahun itu bersandar di sofa saat dia berbicara. Ini adalah salah satu tambahannya — dengan ruang angkat beban dan sepeda olahraga — yang membantu membuat Sekolah Menengah Katolik Don Bosco terasa sedikit lebih nyaman.
Mereka pindah awal bulan ini, setelah memulai tahun ini dengan perpanjangan masa tinggal di Universitas York, dan telah menyewa ruangan tersebut hingga 31 Desember. Dewan Sekolah Distrik Katolik Toronto menutup sekolah tersebut awal tahun ini, tetapi tidak memiliki rencana untuk menjualnya. tanah di sepanjang Islington Avenue, dekat Dixon Road.
Artinya, untuk tetap tinggal, keluarga Argos harus menyetujui sewa jangka panjang.
Pembicaraan tentang masa depan sudah berlangsung, dan anggota dewan kota setempat Michael Ford mengatakan dia “sangat optimis” bahwa kesepakatan untuk memasukkan Argos sebagai bagian dari rencana yang lebih luas akan tercapai dalam enam bulan ke depan.
“Ketika saya memejamkan mata dan melihatnya, saya ingin melihat pusat yang dinamis di mana komunitas kita – yang menghadapi banyak tantangan – adalah rumah bagi fasilitas latihan Toronto Argonauts, dan interaksi antara tim olahraga profesional dan generasi muda yang tinggal di sana. kawasan ini,” kata Ford, yang mewakili Lingkungan 2, di Etobicoke. “Saya pikir ini adalah kesempatan luar biasa yang kami sambut sebagai sebuah komunitas.”
Bagian dari visi tersebut mencakup kemungkinan untuk memasang layanan pendidikan di area sekolah yang tidak digunakan oleh Argos. Kota ini dapat menyediakan ruang untuk lapangan kerja dan layanan sosial, program pembelajaran orang dewasa, dan inisiatif atletik untuk anak-anak di wilayah tersebut.
Sementara itu, Argos pada akhirnya akan memiliki ruang untuk ruang ganti, ruang angkat beban, layanan binatu, dan kantor untuk pelatih dan manajemen. Mereka dapat membangun ruang untuk para pemain dan memindahkan kantor depan mereka, yang sekarang terletak di kaki Lower Spadina Avenue, ke lantai atas sekolah menengah tersebut.
Mereka juga bisa memasang lapangan rumput sintetis. Lapangan rumput alami di kampus sudah terlalu usang, dan umumnya terlalu basah, untuk digunakan secara rutin. Artinya, Argos akan bertemu di Don Bosco selama sisa musim ini, lalu naik bus untuk berangkat ke lapangan latihan yang lebih sesuai di area tersebut.
Juru bicara TCDSB mengatakan dewan “selalu” menyewa ruang di sekolah-sekolah yang dikosongkan, termasuk sekolah dasar yang ditutup di dekat Downsview Park, dekat tempat latihan Argos musim lalu.
“Kami mengerahkan seluruh upaya kami dalam hal ini,” kata Ford. “Saya bertemu dengan Walikota mengenai hal ini, dan saya tahu dia mengetahui kedatangan Argos. Dan kami semua mendukung hal itu.”
Dia mengatakan kota dan dewan sekolah sama-sama berada di balik gagasan untuk menciptakan apa yang disebut pusat komunitas, termasuk Argos.
“Masalahnya dengan pemerintah adalah ketika Anda tidak bisa mengambil keputusan, bukan?” katanya. “Saya pikir kita semua menginginkannya, dan saya pikir ini adalah langkah maju yang besar. Dan kita semua bekerja sama untuk mewujudkannya.”
Pamannya, mendiang Walikota Toronto Rob Ford, pernah melatih tim sepak bola sekolah menengah di Don Bosco. Keluarga Argos tidak menjelajah terlalu jauh di bidang itu. Pada hari Jumat, sehari sebelum kemenangan telak mereka melawan Montreal Alouettes, Argos mengadakan latihan terakhir sebelum pertandingan di lapangan tenis, bukan di lapangan.
“Setiap orang mempunyai situasi yang berbeda, tidak semua orang memiliki kemewahan,” kata General Manager Argos, Jim Popp. “Apa pun yang kami miliki, kami akan selalu beradaptasi dan mengatasinya, dan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mengatasinya.”
Van Zeyl, gelandang veteran, mengangkat bahu.
“Sejujurnya, saya berasal dari masa ketika kita benar-benar tidak punya tempat untuk berlatih atau menggantungkan bantalan bahu, atau apa pun,” katanya. “Ada tahun di mana kami seperti sirkus keliling.”
Tim ini telah berlatih di kampus Mississauga Universitas Toronto selama hampir 20 tahun, berbasis di serangkaian ruang kelas portabel. Beberapa dari ruang tersebut terbakar habis pada tahun 2011, dan keluarga Argo telah mencari rumah permanen sejak mereka pergi.
Van Zeyl mengatakan bahwa selama sembilan tahun bersama franchise tersebut, dia belum pernah memiliki fasilitas latihan yang dindingnya terbuat dari beton.
“Sejujurnya, saya tidak bisa mengeluh,” katanya sambil melihat sekeliling gimnasium Don Bosco. “Sulit dipercaya.”
Jaring bola basket masih terpasang, begitu pula bangku hijau sekolah. Namun sampahnya sudah dibuang dan AC terasa berfungsi.
“Melihat bagaimana organisasi bergerak dan membuat komitmen ini kepada kami sangat berarti,” kata Van Zeyl. “Sebagai seorang veteran, saya tahu keadaan Toronto Argonauts di masa depan akan jauh lebih baik daripada sebelumnya.”
