CLEVELAND – Tergantung bagaimana Anda membingkainya, Tommy Eichenberg bisa dianggap sebagai karya terakhir Urban Meyer negara bagian Ohio dedikasinya, atau yang pertama untuk pelatih kepala baru Ryan Day.
Seperti banyak prospek Ohio selama tujuh tahun masa jabatan Meyer di Columbus, Eichenberg tidak mendapatkan tawaran dari Buckeyes sampai beberapa minggu memasuki musim seniornya. Gelandang bintang empat 2019 dari St. Ignatius dinonaktifkan dari program yang merekrutnya lebih lama dan menghabiskan lebih banyak waktu daripada Buckeyes — dalam hal ini Universitas Boston. Dia kemudian berkomitmen ke Ohio State dan mewujudkan impian seumur hidupnya. Ini telah menjadi rencana banyak rekrutmen di negara bagian tersebut sejak 2012.
Eichenberg meresmikan kepindahannya pada 2 Desember, sehari setelah Ohio State memenangkan Kejuaraan Sepuluh Besar. Dia melakukan ini secara pribadi dan menunda pengumuman publik apa pun.
Dua hari kemudian, Meyer mengumumkan pengunduran dirinya, dan Day ditunjuk sebagai pelatih kepala program berikutnya.
Dua hari setelah itu, Eichenberg mengumumkan di Twitter bahwa ia resmi menjadi anggota kelas perekrutan Buckeyes tahun 2019. Banyak orang akan menganggap ini sebagai kemenangan bagi Day. Di tengah ketidakpastian mengenai masa depan perekrutan Ohio State di dunia tanpa Meyer, tim berhasil mendapatkan pemain 10 besar di negara bagian tersebut yang juga sedang mempertimbangkan Michigan setelah lonjakan perekrutannya selama musim senior yang luar biasa. Eichenberg menandatangani Rabu depan pada hari pertama periode penandatanganan awal.
Optiknya tidak diragukan lagi bagus untuk Day. Namun kenyataannya, Eichenberg adalah tipe pemain yang kemungkinan besar akan berkomitmen di Ohio State terlepas dari siapa pelatih kepalanya.
“Hanya karena Urban tidak ada, bukan berarti segalanya akan berubah,” kata Eichenberg Atletik. “Negara Bagian Ohio akan tetap sama.”
Eichenberg tidak mencoba menyelaraskan komitmennya dengan perubahan besar dalam kepemimpinan program. Dia kebetulan menjadi rekrutan yang sempurna pada waktu yang tepat untuk Day’s Ohio State.
Buckeyes kehilangan dua komitmen di kelas perekrutan 2020 setelah pengumuman Meyer, namun mereka belum kehilangan satu pun di Kelas 2019. Ini lebih mendesak bagi Day, yang telah berkeliling negara dengan gila-gilaan sejak minggu lalu dengan kartu nama yang sekarang bertuliskan “pelatih kepala”. Dalam keadaan normal, Eichenberg adalah sebuah perubahan yang diharapkan. Dalam keadaan seperti ini, pesannya adalah apa yang ingin disampaikan oleh Day ketika dia memasuki ruang tamu untuk pertama kalinya, dan apa yang diharapkan oleh direktur atletik Gene Smith ketika dia memilih untuk mempromosikan pelatih kepala pertama dari Meyer. staf daripada melakukan pencarian nasional untuk pekerjaan terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
“Saya pikir itu hal yang sangat bagus,” kata Chuck Kyle, St. Louis. Pelatih Ignatius, kata Atletik. “Orang-orang mungkin berkata, ‘Oh, Urban tidak ada di sana, apa yang akan terjadi pada para rekrutan?’ Dan saya pikir Tommy berkata, ‘Tidak, saya akan ke Ohio State.’ Mungkin itu adalah pukulan yang bagus untuk pertunjukan itu. Itu masih Negara Bagian Ohio.”
Lucunya dorongan yang diperlukan datang dari seseorang yang saudara laki-lakinya adalah salah satu dari sedikit pemain negara bagian yang mengatakan tidak kepada Meyer.
Saudara laki-laki Tommy, Liam, adalah gelandang ofensif bintang empat di Kelas 2016, prospek nasional 100 teratas yang mendapat tawaran pertamanya dari Ohio State sebelum bermain sepak bola perguruan tinggi di Ignatius. Meyer sangat menginginkan Liam Eichenberg. Dia menawarinya beasiswa antara tahun pertama dan kedua. Ini jarang terjadi pada pemain di negara bagian ini.
Liam akhirnya memutuskan antara Bunda Maria dan Negara Bagian Ohio. Pada kesempatan langka Meyer kehilangan pemain negara bagian yang diinginkannya, biasanya karena pemain tersebut berasal dari salah satu sekolah menengah Katolik di Ohio dan memilih Notre Dame.
“Anda adalah anak Katolik di Midwest, ada sedikit daya tarik bagi Notre Dame,” kata Kyle.
Liam adalah tekel kiri awal untuk Fighting Irish musim ini.
“Urban berkata dengan tegas, “Kami kehilangan saudaramu, kami tidak ingin kehilanganmu,” kata Tommy Eichenberg.
Dalam hal prospek, hanya sedikit yang lebih baik dari Meyer. Eichenberg melakukan putaran terakhir sebelum menyerahkan pertunjukannya kepada Day. Namun, yang ini sedikit lebih mudah dibandingkan yang lainnya. Meyer hanya perlu melihat apa yang dilihat Kyle. Kyle, yang telah menjalin hubungan dekat dengan Meyer, sedikit terkejut dengan rendahnya minat OSU terhadap gelandang bintangnya yang keluar dari musim juniornya.
Eichenberg punya banyak pilihan bagus. Duke, Purdue, negara bagian MichiganIowa, Minnesota, Kentucky — mereka semua menawarkan, mengabaikan beberapa kekhawatiran seperti Ohio State, Michigan dan Notre Dame tentang kecepatannya. Boston College mendapatkannya, dan Eichenberg memilih perguruan tinggi Jesuit pada bulan Juli lalu dengan perasaan yang sama dengan Ignatius. Segalanya mulai berubah di awal musim ini ketika Kyle Eichenberg berpindah dari gelandang luar ke gelandang tengah setelah dua kekalahan di mana pemain bertahan terbaiknya dinetralisir oleh beberapa tim yang hanya melarikan diri dari sisi lapangannya.
“ASaya 0-2 dan saya berkata, ‘Oke, kita punya masalah,'” kata Kyle. “Mereka semua memandangnya sebagai, ‘Mengapa bertemu dengannya?’ Kami menempatkannya di tengah – dia juga merupakan perusuh umpan yang baik, sehingga Anda dapat menciptakan beberapa serangan gila – dan dia selalu bermain. Saat itulah orang-orang mulai menyadari bahwa kecepatan itu bagus. Dia berpindah dari satu nomor ke nomor lain dengan membuat hit besar dan drama besar. Pemain dominan. Ada beberapa lawan yang hanya mengatakan, “Lupakan saja, kita tidak akan bisa melakukannya jika dia ada di sana.” “
Eichenberg menyelesaikan tahun ini dengan 126 tekel (80 solo), delapan karung, 23 tekel untuk kalah, lima pukulan paksa dan satu intersepsi. Dia mengatakan dia merasa lebih alami di gelandang tengah, di mana dia membayangkan bermain di perguruan tinggi.
“Saat aku berada di tengah, Saya ingin itu menjadi tanggung jawab saya,” katanya. “Jika mereka ingin menguasai bola, mereka harus melewati saya.”
Ohio State menawarinya setelah pertandingan ketiganya sebagai gelandang tengah. Michigan menawarinya segera setelah itu. Notre Dame tidak pernah kekurangan tempat.
Tawaran dari Irlandia akan membuat segalanya lebih sulit, tapi hasil akhirnya mungkin akan sama. Liam merasakan ketertarikan yang kuat pada Notre Dame. Tommy selalu merasa seperti itu terhadap Ohio State.
“Bermain dengan saudaramu bisa menjadi hal yang menarik,” kata Eichenberg. “Saya menyadari bahwa saya lebih suka pergi ke Ohio State saja, daripada mengikuti kakak saya.”
Itu sebabnya Kyle terkejut karena butuh waktu lama bagi Tommy untuk memilih Buckeyes begitu tawaran itu datang.
Kyle telah menjadi pelatih kepala di Ignatius sejak 1983 dan memiliki hubungan jangka panjang dengan Meyer sejak Meyer menjadi asisten di Notre Dame. Keduanya sebenarnya sempat berbincang tentang kesehatan, kehidupan keluarga, dan prioritas awal tahun ini. Oleh karena itu, Kyle tidak lengah ketika Meyer mengumumkan pengunduran dirinya minggu lalu. Dia punya firasat bahwa hal itu akan terjadi.
Dia juga punya firasat bahwa hal itu tidak akan banyak berpengaruh pada keputusan Eichenberg untuk memilih Ohio State.
“Dia memang memberikan pernyataan lisan kepada Boston College, tapi bahkan orang-orang itu berkata, ‘Kami memahami jika dia berubah, jika itu yang diinginkan anak itu saat masih kecil,’” kata Kyle. “Saya akan benci jika anak itu datang ke Boston College dan menyesal tidak mewujudkan mimpinya.”
(Foto Tommy Eichenberg: Bill Landis / The Athletic)