Ketika Eric Ebron tiba-tiba menjadi agen bebas pada bulan Maret, tidak butuh waktu lama untuk menentukan bahwa Indianapolis akan menjadi tujuan berikutnya.
Itu kuda jantan muda segera meluncurkan pers lapangan penuh untuk mengakuisisi Ebron, dengan pelatih Frank Reich dan koordinator ofensif Nick Sirianni meledakkan teleponnya sesegera mungkin. Keinginan mereka untuk mendaratkannya dibalas dengan sentimen serupa dari Ebron.
“Mereka adalah orang pertama yang menelepon saya,” kata Ebron awal tahun ini. “Mereka ingin saya menjadi bagian dari apa yang mereka bangun.”
Dan Ebron ingin dicari. Dia menyetujui kontrak dua tahun dengan Indianapolis lima hari setelah dibebaskan oleh Detroit Singa.
Mengingat musim yang luar biasa yang dialami Ebron, kontrak itu sekarang layak untuk ditinjau kembali. Setelah total 10 gol Ebron dalam sembilan pertandingan, kesepakatannya adalah contoh utama bagaimana Colts berhasil menggunakan agen bebas untuk memperkuat daftar mereka selama pembangunan kembali saat ini.
Dan mereka dapat melakukannya bahkan sambil menghindari ketergantungan yang berlebihan pada hak pilihan bebas, seperti yang ditunjukkan oleh manajer umum Chris Ballard.
Itu karena kontrak Ebron dilaksanakan dengan cara yang hampir sama seperti beberapa kesepakatan agen bebas Colts lainnya baru-baru ini. Colts dan Ebron menyetujui kesepakatan yang akan memberinya $13,006 juta selama dua musim, termasuk insentif yang dapat meningkatkan totalnya menjadi $15 juta.
Namun Colts menyusun kesepakatan sedemikian rupa sehingga melindungi mereka jika kinerja Ebron buruk, sekaligus memungkinkan pemain tersebut mempersiapkan dirinya untuk gajian di masa depan jika dia unggul dan memenuhi kontrak.
Sekarang setelah Ebron melakukan hal itu, Colts mendapatkan tawaran yang relatif murah. Rata-rata tahunannya sebesar $6,5 juta adalah 13st di NFL di antara kesulitan. Untuk menempatkannya dalam konteks, nilailah dibandingkan dengan produksi Ebron: sembilan resepsi (pertama di antara yang ketat), 39 resepsi (keenam) dan 463 yard penerimaan (keenam).
Ebron dapat meningkatkan pendapatannya dengan insentif yang termasuk dalam kesepakatan. Dia bisa mendapatkan $250.000 lagi jika mencapai 50 resepsi, $500.000 untuk 60 resepsi, atau $1 juta untuk 70 resepsi (dia juga mendapat bonus roster sebesar $250.000 pada tahun 2018 dan 2019).
Kesepakatan ini adalah contoh bagus dari situasi win-win. Ebron tidak akan mendapatkan $8 juta yang seharusnya diperolehnya di Detroit musim ini, tetapi dia bisa menghasilkan hingga $15 juta selama dua musim. Kemudian dia bisa berstatus bebas transfer lagi pada tahun 2020, ketika dia baru berusia 27 tahun.
Bagi Colts, mereka mendapatkan pemain yang termotivasi dan produktif dengan harga yang relatif murah dan mengontraknya untuk tahun 2019 hanya dengan harga $5,25 juta. Bonus: Jika Ebron mengecewakan, Colts bisa saja memilih untuk pindah setelah 2018 tanpa adanya uang mati pada batas gaji 2019 mereka. Inilah yang penulis buku batas gaji”Menghitung angkadisebut sebagai “kepastian biaya klasik”.
Sekali lagi, sama-sama menguntungkan.
Kontrak Ebron serupa dengan kesepakatan lain yang dicapai Colts dengan agen bebas veteran. Ambil contoh akhir kontrak Jabaal Sheard yang defensif. Colts menandatangani Sheard dengan kontrak tiga tahun pada tahun 2017 yang rata-rata $8,5 juta. Namun keluarga Colts menghabiskan sebagian besar uangnya — sedikit lebih dari $10 juta — pada tahun pertama kontrak, sehingga memberi mereka fleksibilitas dalam dua tahun terakhir. Sheard melakukannya dengan baik pada tahun 2017 dan membuktikan bahwa dia adalah seorang kiper, jadi sekarang Colts memasukkannya ke dalam daftar mereka dengan harga $7,5 juta pada tahun 2018, harga yang bagus untuk seorang edge rusher yang layak. Colts mengambil pendekatan serupa dengan gelandang bertahan pada bulan Maret Denico AutryKontrak tiga tahun, yang tidak berisi jaminan setelah musim ini.
Kesepakatan semacam ini kemungkinan besar tidak akan memungkinkan Colts mendapatkan keuntungan terbesar dalam agen bebas. Hal ini memerlukan jaminan yang lebih besar dan, mungkin, jangka waktu yang lebih lama. Tetapi bahkan jika Colts merekrut pemain seperti itu di offseason mendatang, para pemain tersebut tidak akan mewakili mayoritas kelas agen bebas mereka.
Sebaliknya, keberhasilan upaya agen bebas mereka sebagian besar akan ditentukan dengan menemukan nilai-nilai seperti Ebron dan berharap mereka juga memberikan hasil yang baik.
(Foto teratas Ebron: Maddie Meyer / Getty Images)
