LANSING TIMUR — Bukan berarti ada patokan untuk hal-hal seperti itu, namun ada kemungkinan kuat bahwa nomor ponsel Tom Izzo adalah yang paling banyak beredar di kalangan media di antara semua pelatih bola basket perguruan tinggi terkemuka di Amerika. Setidaknya tentu saja di antara para pelatih kaliber Hall-of-Fame.
Itu milik Izzo cara kerja. Aksesibilitasnya merupakan alat akuntabilitas dua arah. Dia mengatakan dia memberikan nomor teleponnya dengan murah hati karena dia ingin mendapat kesempatan untuk memberikan tanggapan pencegahan jika sebuah granat akan dilemparkan oleh seorang reporter. Ia juga ingin mendapat kesempatan untuk menelepon BS jika ada sesuatu yang dikatakan atau ditulis yang ia anggap konyol atau tidak adil. Sebagai imbalannya, wartawan memiliki cara yang jelas untuk menghubungi Izzo yang tidak terkekang — sebuah aset berharga.
Ini benar-benar adaptasi Izzonian. Tidak ada yang memanggil Mike Krzyzewski dengan kekebalan seperti itu. Roy Williams tidak memberikan nomor teleponnya setelah peluncuran. Di Ann Arbor, John Beilein sangat tertutup. Kebanyakan pelatih kepala di level tertinggi menutup tirai. Mereka tidak perlu membiarkan cahaya masuk atau keluar.
Jadi aneh melihat Izzo memukul-mukul di depan umum.
Untuk ketiga kalinya sejak Jumat lalu — sore yang sekarang terkenal yang menyebabkan pengunduran diri direktur atletik Mark Hollis dan publikasi laporan ESPN yang menuduh kesalahan penanganan sistematis atas klaim pelecehan seksual dalam atletik MSU — Izzo mengadakan konferensi pers pada Rabu malam dan sekali lagi tidak mengatakan apa-apa. Dia masuk ke ruang media di Breslin Center dan membuka dengan, “Yah, kemenangan besar bagi kami, teman-teman,” setelah kemenangan comeback 76-68 atas Penn State.
Mengingat keadaannya – permainan itu sendiri hanya penting bagi MSU dan para penggemarnya – ini adalah kalimat pembuka yang blak-blakan, tetapi tidak sepenuhnya mengejutkan mengingat bahwa Izzo sekarang berada dalam ruang kewaspadaan yang hiperbolik. Semua yang dia katakan akan dikategorikan dan kemungkinan besar akan dikutuk. Bicara terlalu banyak, dia akan terkejut jika bicara terlalu banyak. Bicara terlalu sedikit, dia akan dikecam karena tidak cukup bicara.
Pada saat yang sama, banyak yang bertanya-tanya kapan dan apakah Izzo akan mengatasi masalah tersebut. Ini adalah pria yang dikenal sangat tulus. Dia telah menghabiskan lebih dari dua dekade menyeimbangkan peran penting sebagai pelatih MSU dengan sikap mencela diri sendiri dan sikap saya adalah siapa saya.
Namun, ketika harus membela programnya dalam kasus ini, keasliannya yang biasa tampak di luar jangkauan. Izzo telah menunjukkan bagian depan yang sulit dipahami yang tidak dia kenakan dengan baik. Dia sepertinya memakai kulit orang lain.
Jumat lalu, dia diminta membahas topik laporan ESPN. Tapi itu adalah hari pertandingan, dan dia bilang dia belum membaca artikel “Outside The Lines”. Cukup benar.
Pada hari Minggu di College Park, Md., dia ditanya secara spesifik tentang Travis Walton. ESPN melaporkan bahwa Walton mengikuti program tersebut pada tahun 2010 sebagai asisten pelatih sukarelawan saat sedang diselidiki karena meninju seorang wanita di bar. Walton diizinkan untuk tetap mengikuti program tersebut karena dakwaan tersebut masih menunggu keputusan dan kemudian disebutkan bersama dengan dua pemain MSU dalam tuduhan pelecehan seksual, menurut ESPN. Ditanya tentang masalah ini setelah kemenangan di Maryland, Izzo mengatakan dia selalu dan akan selalu bekerja sama dalam penyelidikan. Dia menambahkan, “Saya tidak akan menjawab pertanyaan apa pun yang tidak berhubungan dengan bola basket atau hal-hal yang tidak akan saya bicarakan saat ini.”
Lalu tibalah hari Rabu. Usai kemenangan atas Penn State, Izzo menggunakan pernyataan pembukanya untuk menyikapi keputusan timnya untuk tidak lagi mengenakan kaos pemanasan sebagai berikut: “Kami berbicara, kami mendengarkan.” Para prajurit Spartan sekarang mengenakan kemeja pemanasan tradisional yang dihiasi pita berwarna biru kehijauan sebagai “cara kami menjangkau (yang selamat)” dari pelecehan seksual yang dilakukan Larry Nassar, kata Izzo.
Seorang reporter ESPN kemudian bertanya kepada Izzo tentang penjangkauan Walton pernyataan bahwa dia tidak bersalah awal minggu ini.
“Yah, aku menghargai pertanyaannya,” jawab Izzo. “Dan satu hal yang telah saya lakukan sepanjang karier saya adalah saya sangat menghormati media. Dan Anda berhak bertanya, dan sayangnya saya tidak memiliki komentar tambahan. Anda tahu, itu saja – saya memberikan komentar saya, saya tidak punya komentar tambahan. Saya akan bekerja sama dalam penyelidikan, seperti yang selalu saya lakukan dalam penyelidikan apa pun, tapi hanya itu yang akan saya katakan tentang hal itu.”
Izzo menjawab sambil melihat ke bawah pada beberapa komentar yang telah disiapkan.
Untuk lebih jelasnya, memang masih ada pertanyaan yang harus dijawab Izzo. Dia tidak menjawab tuduhan ESPN mengenai “pola penolakan, kelambanan, dan penindasan informasi” dalam kasus kekerasan seksual di MSU. Dia tidak menjelaskan mengapa Walton diizinkan melanjutkan kepelatihan setelah didakwa pidana karena meninju seorang mahasiswi MSU. Dia tidak menjawab persepsi ESPN bahwa tuduhan pelecehan seksual tahun 2010 terhadap Keith Appling dan Adreian Payne seharusnya ditangani secara berbeda, meskipun keduanya tidak pernah didakwa.
Izzo tetap malu-malu.
Dan tidak ada yang lebih buruk dari Izzo selain menahan diri.
Salah satu aspek yang berperan di sini adalah ketika Izzo memberikan jawaban, tidak ada seorang pun, termasuk dirinya sendiri, yang yakin dengan apa yang akan dia katakan. Ucapan yang disiapkan tersebut memiliki tujuan – untuk tetap berada dalam kerucut lalu lintas. Dua minggu yang lalu, Izzo menyatakan dukungannya terhadap para penyintas Nassar dan pimpinan universitas yang diperangi, dengan mengatakan bahwa dia “berharap orang yang tepat akan dihukum.” Dia jelas-jelas salah bicara – tentu saja, dia tidak bermaksud mengatakan bahwa Nassar tidak bersalah – tetapi hal itu tidak menghentikan rentetan kritik.
Sejak itu, Izzo memperhatikan setiap langkahnya. Ini terjadi bahkan sebelum programnya dijalankan di pusaran air.
Sebagai penjajaran, pelatih sepak bola MSU Mark Dantonio berdiri di hadapan wartawan pekan lalu dan mengeluarkan pernyataan blak-blakan. Dia mengatakan klaim ESPN bahwa dia secara pribadi menangani setiap klaim pelecehan seksual terhadap salah satu pemainnya “sepenuhnya salah.” Dia berbicara secara detail.
“Setiap insiden yang dilaporkan dalam artikel itu didokumentasikan oleh polisi atau kantor Michigan State Title IX,” kata Dantonio tentang kronik ESPN tentang 16 pemain sepak bola MSU yang diselidiki karena pelecehan seksual atau kekerasan terhadap perempuan. “Saya selalu bekerja sama dengan pihak berwenang ketika menangani kasus kekerasan seksual. Kami selalu memiliki standar tinggi dalam program ini dan itu tidak akan pernah berubah. Nilai-nilai yang kami ajarkan kepada semua orang dalam program ini akan ditegakkan.”
Izzo ditanya pada hari Rabu mengapa dia tidak berbicara dan apakah dia disarankan untuk tidak berbicara.
“Yah, disarankan untuk melakukannya, kamu tahu,” dia memulai, lalu berhenti pada poin apa pun yang ingin dia sampaikan, tetap berada di antara garis. “Bagi kalian yang mengenal saya, maksud saya, saya akan melakukan apa yang menurut saya benar. Tapi, aku hanya, aku minta maaf, sungguh. Karena saya banyak menonton TV, dan saya melihat di acara-acara yang, Anda tahu, semua orang berpikir bahwa setiap orang punya hak untuk bertanya, dan saya selalu percaya itu. Maksudku, aku selalu menjadi penggemar media.
“Tetapi,” Izzo mengangkat tangannya dan mengangkat bahu, “Saya juga harus mendapatkan hak saya, dan saya akan melakukannya – ketika saatnya tiba, saya akan dapat berbicara. Dan saya tahu ini bisa membuat frustrasi, tapi itulah yang harus saya lakukan.”
Sampai saat itu tiba, persepsi publik Izzo adalah seorang pria yang terpecah antara siapa dirinya dan siapa yang dia tampilkan.
(Foto Teratas: Patrick Rekord | Untuk Atletik)